Le sommet de sa carrière footballistique : le parcours historique des Shooting Stars
En 1984, le Nigeria n'avait pas encore remporté la Coupe d'Afrique des clubs champions. Quelques clubs avaient atteint la finale, ou presque, avant de s'incliner.
En 1984, l'IICC Shooting Stars FC d'Ibadan était probablement la meilleure équipe du continent africain, arborant une formation impressionnante de buteurs qui enchaînaient les buts avec une facilité déconcertante, match après match, jusqu'en finale du Championnat africain des clubs de cette année-là.
Tout laissait présager une victoire pour le Shooting Stars FC, alors que l'équipe se préparait pour le match le plus important de sa vie.
Le match retour devait se jouer à Lagos, au Nigéria. Nous avions perdu le match aller 1-0 au Caire, en Égypte.
Nous avions une équipe redoutable et une ligne d'attaque composée de Rashidi Yekini, Felix Owolabi, Mudashiru Lawal, Wakilu Oyenuga, Lookman Oshun, Rotimi Ademodi et Ademola Adeshina. La plupart d'entre nous avions fait partie de l'équipe nationale à un moment ou un autre.
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C'était probablement le match le plus important de l'histoire du Shooting Stars FC. L'enjeu était énorme !
Point culminant de sa carrière de footballeur : excellence individuelle et force de l’équipe
En 1984, j'étais très mûr et possédais une vaste expérience du football. Je jouais alors parmi les meilleurs matchs de ma carrière. Mon jeu était économe et fluide, notamment pour marquer des buts. Le très jeune Rashidi Yekini m'apportait la distraction dont j'avais besoin pour être plus efficace, même s'il a terminé la saison meilleur buteur avec 8 buts. J'ai moi aussi marqué de nombreux buts, dont le plus beau de ma carrière au MAC Fès, au Maroc, en quarts de finale !
J'aurais encore enrichi mon palmarès si nous avions gagné. J'étais déjà le troisième meilleur joueur d'Afrique en 1977/1978 et le deuxième en 1980. J'aurais très probablement été sacré meilleur joueur d'Afrique si nous avions remporté cette finale.
Coup dur et pression croissante avant la finale
Tout se déroulait sans accroc jusqu'à ce que des épreuves infernales et inattendues surgissent soudainement. Ce qui aurait dû être mon plus grand triomphe s'est transformé en un véritable défi, semé d'embûches.
Une ancienne blessure, une rupture des ligaments du genou droit, contractée trois ans auparavant, s'est réveillée lors de la demi-finale aller à Ibadan. Je n'ai pas pu rejouer avant la finale. Mon équipe a tout fait pour me soigner au mieux et m'a aligné. C'était purement pour l'image et comme arme psychologique contre le Zamalek FC d'Égypte. Cela n'a pas fonctionné car, dans mon état, j'étais incapable de jouer. Ma blessure n'était pas guérie. J'étais complètement hors de forme.
Felix Owolabi, alias Owoblow, véritable force de la nature de notre équipe, était également absent après avoir écopé de deux cartons jaunes lors de la demi-finale et du match aller de la finale. Rashidi Yekini était trop jeune pour assurer seul le travail de sape nécessaire.
La pression pour gagner était palpable. Malheureusement, les dernières semaines et les derniers jours avant la finale ont été un exemple flagrant de la façon de NE PAS gérer la pression et de se préparer à un match aussi difficile.
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Remporter ce match aurait signifié que notre club serait entré dans l'histoire en devenant le premier club nigérian à réaliser cet exploit. J'aurais très probablement été élu meilleur joueur d'Afrique. La pression était immense, car il fallait craindre de perdre ce match à l'issue de cette ultime rencontre.
Tournant décisif dans une carrière de footballeur : préparation spirituelle et échec coûteux
En réaction, le club a opté pour une approche spirituelle. Tous les plus grands parapsychologues du Nigeria se sont présentés ; tous les marabouts les plus influents sont intervenus ; les babalawos les plus puissants ont été consultés ; de puissants « hommes de Dieu » se sont rendus au bord du fleuve et au sommet des montagnes pour offrir des prières et des sacrifices « spéciaux ».
À la veille du match, les ondes étaient saturées d'incantations chantées par des guérisseurs. Du sang de vaches et de moutons jonchait le sol autour du lieu de l'affrontement. C'était la manifestation de sorcellerie la plus flagrante que j'aie jamais vue ou vécue.
À la veille du match, directement et indirectement, le message a été transmis à l'équipe et au public que la victoire était déjà acquise, avec plusieurs pronostics sur le score final diffusés publiquement.
C'était notre « préparation » pour surmonter la peur de l'échec. La pression a été notre perte !
Si nous avions gagné ce match, nombre d'entre nous seraient devenus des disciples de toutes sortes de spiritualistes pour toujours. Nous serions devenus les esclaves du juju, abandonnant le travail acharné, la discipline, la stratégie, le travail d'équipe, la concentration et nos compétences pour une intervention spirituelle inefficace qui n'a pas sa place dans le domaine du sport, du moins je le reconnais désormais pleinement.
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La soirée fut si décevante, notre échec si dévastateur, que, personnellement, j'ai cloué à la croix, pour toujours, tout «pouvoir» autre que la simple prière.
Leçons tirées de la défaite et de la fin d'un parcours footballistique
Dans le sport comme dans la vie, rien ne remplace le travail acharné, l'engagement, la concentration, la discipline, la planification et la stratégie, une bonne tactique et des répétitions incessantes pour atteindre la perfection. Ce sont là les ingrédients qui produisent le dernier ingrédient essentiel : la chance !
L'année 1984 a été marquée par le meilleur et le pire de ma carrière de footballeur. Ce fut aussi ma dernière année. Après ce match du samedi 8 décembre 1984, je n'ai plus jamais joué au football de ma vie.
En ce début de mai, je puise dans mes archives pour vous livrer ce récit. À vous d'en tirer ce que vous voudrez.
1 Commentaires
Balu balu nta fin…, le problème de l'IICC(3SC) était alors une trop grande croyance dans les pouvoirs diaboliques parmi certains joueurs inspirés par baba eleran (m. Elekuru) et cela a coûté cher à l'équipe au moment où cela comptait le plus.
Je n'oublierai jamais ce match non plus, c'était au stade.
Owoblow nous a vraiment manqué ce jour-là, comme l'a mentionné le chef Odegbami.
Après ce match, le 3SC ne fut plus jamais le même, car Popoola, le gouverneur militaire de l'époque, dissout l'équipe.
C'était l'époque où les stades étaient pleins à craquer dès 11h du matin pour un match à 15h45 (contre les Nord-Africains) ou à 16h45. La belle époque… Merci pour ce souvenir, chef Sege.