Pas moins de 20 athlètes de niveau or feront partie de l'élite des athlètes confirmés pour la 7e course internationale sur route de 10 km d'Okpekpe qui se tiendra samedi à Okpekpe près d'Auchi, dans la région du gouvernement local d'Etsako Est de l'État d'Edo, ont confirmé les organisateurs de l'événement.
Les anciens vainqueurs de la course Okpekpe, Alex Korio et Simon Cheprot du Kenya, sont à la tête de la distribution des athlètes de niveau or. Korio a gagné en 2015 (29.20) tandis que Cheprot a devancé tous ses rivaux l'année suivante (29:47). Les deux sont des coureurs de 27 minutes puisqu'ils détiennent respectivement 27:48 (2017) et 27:41 (2014).
"En juin dernier, Cheprot a couru 27.44 à Oelde en Allemagne et il semble qu'il visera à devenir le premier homme à remporter deux titres Okpekpe", a déclaré Mercy Etukudo, chef du secrétariat de la première épreuve de course sur route de l'IAAF en Afrique de l'Ouest. obtenu le statut de label IAAF.
"Nous avons également Taye Grima, l'un des Ethiopiens à bord du train Okpekpe qui défiera les Kenyans pour le titre. Il a fait 28:33 cette année (janvier) et semble faire partie des athlètes en forme qui viendront réécrire le record du parcours samedi », a ajouté Etukudo.
Chez les femmes, une autre ancienne gagnante, Polline Wanjiku mènera la charge pour le titre et établira peut-être un nouveau record du parcours.
« Wanjiku a été le vainqueur en 2016 et a couru 33 minutes et 28 secondes pour gagner. Elle est l'une des athlètes de niveau or qui, nous l'espérons, battra le record du parcours samedi.
Etukudo est convaincu que la course de cette année sera très explosive en raison de la qualité des athlètes confirmés et révèle pourquoi les organisateurs de l'événement sont allés inviter jusqu'à 20 athlètes de niveau or, dépassant les 12 stipulés par l'IAAF.
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« Vous savez, nous visons toujours le meilleur quand il s'agit de l'organisation de la course. Ce que nous avons fait est sans précédent dans l'histoire de la course sur route au Nigeria. Avoir jusqu'à 20 athlètes de niveau or dans une course sur route au Nigeria est un record et à Okpekpe, nous établissons toujours de nouveaux records. N'oubliez pas que nous sommes les premiers à faire mesurer son parcours par un mesureur accrédité IAAF/AIMS. Nous sommes également les premiers à avoir obtenu un statut de label, une médaille de bronze en 2015. Nous sommes passés à l'argent l'année dernière, ce qui est une autre première au Nigeria et dans la sous-région de l'Afrique de l'Ouest.
« Nous avons confirmé 10 athlètes masculins et 10 athlètes féminines de niveau or, cinq athlètes de niveau argent et deux athlètes de niveau bronze pour la course de samedi. Nous en avons 13 sans statut ainsi que les athlètes d'élite nigérians qui n'ont également aucun statut. Nous avons maintenant la scène parfaite pour établir de nouvelles marques samedi.
"La dernière fois que nous avons eu des athlètes qui ont couru moins de 29 minutes pour les hommes et 33 minutes pour les femmes, c'était il y a cinq ans, précisément en 2014 lorsque le duo éthiopien de Teshome Mekonnen et Wude Ayalew a couru respectivement 28:35 et 32:41 pour établir le cap actuel. records pour les hommes et les femmes », a ajouté Etukudo.