L'entraîneur-chef des moins de 19 ans d'Oldham Athletic, Chukwuma Akuneto, né au Nigéria, a déclaré en exclusivité Completesports.com que les Super Eagles doivent aborder le match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 de vendredi contre le Rwanda avec prudence et sang-froid pour éviter d'encaisser un but précoce.
Akuneto a souligné que, compte tenu de l'importance de ce match pour les espoirs du Nigeria de se qualifier pour sa septième phase finale de la Coupe du Monde de la FIFA, l'équipe devait rester disciplinée, car les Amavubi pourraient adopter une stratégie de contre-attaque. Il a qualifié ce match de « victoire impérative » pour les Super Eagles.
S'exprimant depuis sa base à Londres, l'homme de 47 ans a souligné l'importance de l'affrontement entre le Rwanda, leader du groupe C, et le Nigeria, cinquième.
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Le Rwanda occupe la tête du groupe avec sept points, à égalité avec l'Afrique du Sud et la République du Bénin, respectivement deuxième et troisième à la différence de buts. Le Lesotho est quatrième avec cinq points, tandis que le Nigeria, triple champion d'Afrique, est cinquième avec seulement trois points en quatre matchs. Le Zimbabwe, adversaire du Nigeria lors de la sixième journée au stade Godswill Akpabio d'Uyo mardi, est dernier avec deux points.
Alors que la rencontre à enjeux élevés se profile, Akuneto a averti que les hommes de l'entraîneur Eric Sekou Chelle doivent être tactiquement astucieux pour éviter le risque de concéder le premier but tout en poursuivant un but précoce.
« Les Super Eagles doivent être très prudents. C'est un match à gagner, c'est sûr, mais ils doivent faire preuve d'intelligence pour ne pas tomber dans le piège de tout donner et d'encaisser le premier but », a déclaré Akuneto.
« Ils doivent être pragmatiques, calmes et assurés dans leur approche.
« Nous pouvons gagner le match en un instant, donc la prudence doit être notre mot d’ordre pendant que nous nous battons pour la victoire.
« Je suis sûr que les Rwandais n’attaqueront pas à fond, mais qu’ils tendront des pièges et chercheront à nous surprendre en contre-attaque.
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« Cela dit, je pense que l'équipe technique a bien préparé le terrain et que les joueurs sont pleinement conscients des enjeux. Ils veulent tous participer à la Coupe du Monde. Je souhaite le meilleur au Nigeria », a conclu Akuneto.
Le match devrait débuter à 5 heures (WAT) au stade national Amahoro, d'une capacité de 45,508 XNUMX places, dans le district de Gasabo, à Kigali.
Une victoire des Super Eagles raviverait leurs espoirs de qualification pour une septième Coupe du Monde de la FIFA, après avoir déjà participé au tournoi à six reprises : aux États-Unis (1994), en France (1998), en Corée/Japon (2002), en Afrique du Sud (2010), au Brésil (2014) et au Qatar (2018).
Ce match marquera également les débuts du sélectionneur Eric Sekou Chelle à la tête des Super Eagles. Il succède à Finidi George, qui a démissionné après quatre matches à la tête de l'équipe. Finidi a mené le Nigeria à une victoire 2-1 contre le Ghana et une défaite 2-0 contre le Mali – tous deux en matchs amicaux – ainsi qu'à un match nul 1-1 contre l'Afrique du Sud à Uyo et à une défaite 2-1 contre la République du Bénin à Abidjan lors des éliminatoires de la Coupe du monde.
Le directeur technique de la Fédération nigériane de football, Austine Eguavoen, n'a géré les Super Eagles que pendant l'intérim et a guidé l'équipe vers la qualification pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025 que le Maroc accueillera du 21 décembre 2025 au
18 Janvier 2026.
Par Sab Osuji
