Les Super Eagles du Nigeria et les Warriors du Zimbabwe s'affronteront aujourd'hui (mardi) dans le groupe C, 6e journée, des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 à Uyo.
Il s'agira de la quatrième rencontre de qualification pour la Coupe du monde entre les deux équipes, les Super Eagles ayant remporté deux des trois rencontres précédentes.
Bien que leur dernier affrontement se soit terminé par un match nul 1-1 lors du match retour de cette campagne en novembre 2023.
Avant la victoire contre le Rwanda, les Super Eagles avaient enregistré trois nuls et une défaite qui les laissaient à la cinquième place.
Cette défaite a conduit au départ de l'ancien entraîneur Finidi George, qui a démissionné et a été remplacé par le directeur technique de la Fédération nigériane de football (NFF), Austin Eguavoen, qui a depuis été remplacé par Eric Chelle.
Avec six points, deux derrière la République du Bénin, deuxième, et quatre derrière le leader, l'Afrique du Sud, les Super Eagles savent que tout faux pas pourrait s'avérer coûteux, ce qui fait du match de mardi une victoire incontournable alors qu'ils visent à créer une dynamique dans leur quête d'une place au tournoi de l'année prochaine aux États-Unis, au Mexique et au Canada.
Les Warriors du Zimbabwe entrent dans la compétition après une remontée fougueuse qui leur a permis de remonter un déficit de deux buts pour arracher un match nul 2-2 contre le Bénin jeudi dernier.
Malgré leur résilience, les hommes de Michael Nees restent enracinés au bas du tableau, toujours à la recherche de leur première victoire de la campagne, n'ayant réussi à obtenir que trois points en trois nuls.
Pour qu'ils puissent relancer leur campagne, ils doivent enregistrer une première victoire contre les Super Eagles depuis 1981, lorsqu'ils avaient triomphé 2-0 lors d'un match amical.
Depuis cette victoire il y a 44 ans, les Super Eagles ont remporté quatre victoires et fait match nul trois de leurs sept dernières rencontres.
Du côté des Super Eagles, leur dernière victoire contre le Zimbabwe remonte à 2006, lorsqu'ils ont battu leurs homologues d'Afrique du Sud 2-0 lors de leur deuxième match de groupe à la CAN en Égypte.
S'exprimant lors de sa conférence de presse d'avant-match lundi, l'entraîneur-chef des Warriors, Michael Nees, estime que son équipe n'est pas encore hors de la course aux qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026.
« Il y a toujours une fierté nationale quand on joue pour l'équipe nationale et il faut toujours donner le meilleur de soi-même, il reste encore 15 points à jouer et jusqu'à ce que les matchs soient terminés, on est obligé de tout donner », a-t-il déclaré.
« Même une équipe qui n'est théoriquement plus en course pour la qualification est obligée de faire de son mieux car d'autres sont en compétition.
« Nous sommes obligés de donner le meilleur de nous-mêmes à chaque match et d’être des sportifs honnêtes et tant que nous avons une chance, nous y croyons. »
Par James Agberebi à Uyo
