Bien que la CAF n'ait pas encore dévoilé les nominés pour le prix du Joueur africain de l'année 2024 (APOTY), l'un des joueurs pressentis pour cette prestigieuse distinction est Ademola Lookman.
Le nom de Lookman est devenu très tendance sur les réseaux sociaux ces dernières semaines, notamment dans les discussions sur le prix du joueur africain de l'année, grâce à ses performances exceptionnelles pour l'Atalanta et les Super Eagles.
Le héros du triplé de la finale de l'Europa League 2023/2024 est le seul Africain inclus dans la liste des 30 finalistes pour le Ballon d'Or 2024, renforçant encore la conviction qu'il pourrait succéder à Victor Osimhen en tant que meilleur joueur du continent.
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Alors que tout le monde attend avec impatience l’annonce des nominations de la CAF, Completesports.comJAMES AGBEREBI dresse le portrait de sept légendes du football nigérian qui ont failli remporter le prix du joueur africain de l'année.
Deuxième Odegbami (1977, 1980)
Le légendaire Segun Odegbami a été le premier Nigérian à avoir une chance de remporter le prix du joueur africain de l'année lorsqu'il a figuré sur les trois listes finales en 1977 et 1980.
Malheureusement, il s'est classé troisième aux prix APOTY 1977, remportés par le Tunisien Tarak Dhiab, tandis que Papa Camara de Guinée a terminé deuxième.
Odegbami s'est à nouveau rapproché de la victoire en 1980, en aidant le Nigeria à remporter la Coupe d'Afrique des Nations à domicile. L'ailier a inscrit un doublé lors de la finale contre l'Algérie, qui s'est terminée sur le score de 3-0.
Il n'a cependant pu terminer que deuxième derrière le Camerounais Jean Manga-Onguene, tandis que feu Théophile Abega, également du Cameroun, a terminé troisième.
Austin Okocha (1998, 2003, 2004)
L'ancien capitaine des Super Eagles s'est rapproché à trois reprises, mais n'a pas eu la chance de remporter le prestigieux prix individuel.
Après ses performances impressionnantes avec Fenerbahçe en Turquie et les Super Eagles lors de la Coupe du monde 1998 en France, beaucoup pensaient qu'Okocha avait fait assez pour être couronné meilleur joueur du continent.
Il a cependant dû se contenter de la deuxième place derrière le Marocain Mustapha Hadji, qui l'a devancé de 76 voix contre 74. Le coéquipier d'Okocha chez les Super Eagles, Sunday Oliseh, a terminé troisième avec 58 voix.
Okocha était de nouveau en lice pour le prix APOTY 2003, en compétition contre le Camerounais Samuel Eto'o et l'Ivoirien Didier Drogba. Okocha a terminé troisième, Drogba deuxième et Eto'o remportant la couronne ultime.
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En 2004, Okocha a été de nouveau sélectionné aux côtés d'Eto'o et de Drogba. Après avoir été nommé meilleur joueur de la CAN 2004 et avoir aidé les Bolton Wanderers à atteindre la finale de la Coupe de la Ligue, beaucoup espéraient qu'il remporterait enfin ce prix.
Mais tout comme l'année précédente, Eto'o a conservé le titre APOTY, tandis que Drogba, qui avait excellé pour Marseille en atteignant la finale de la Coupe UEFA, a terminé deuxième, avec Okocha se classant troisième.
Daniel Amokachi (1995, 1996)
Surnommé « The Bull » lorsqu’il était joueur, Daniel Amokachi a été deux fois près d’être nommé Joueur africain de l’année.
En 1995, après avoir aidé Everton à remporter la FA Cup lors de sa première saison, en marquant deux buts lors de la victoire 4-1 en demi-finale contre Tottenham Hotspur, Amokachi s'est classé troisième. George Weah a remporté le prix APOTY, devant Emmanuel Amuneke.
Amokachi a été finaliste à nouveau en 1996, aux côtés de Weah et de son coéquipier international, Nwankwo Kanu. Malgré son rôle essentiel dans la Dream Team du Nigeria, qui a remporté la médaille d'or aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996, il a de nouveau terminé troisième, Kanu remportant le titre APOTY et Weah se classant deuxième.
Taribo Ouest (1997)
Considéré comme l’un des meilleurs défenseurs issus du Nigeria et d’Afrique, Taribo West a été finaliste pour le prix du joueur africain de l’année 1997.
Son inclusion dans la liste finale n'a pas été une surprise, car il avait été impressionnant pour le club français d'Auxerre en championnat et les avait aidés à atteindre les quarts de finale de la Ligue des champions.
Cependant, West a dû se contenter de la troisième place, le prix APOTY étant revenu à Victor Ikpeba, alors de l'AS Monaco. Japhet N'Doram du Tchad a terminé deuxième.
Dimanche Oliseh (1998)
L'ancien capitaine des Super Eagles, Sunday Oliseh, a également été proche de remporter le prix APOTY, faisant partie des trois finalistes en 1998.
Après avoir aidé l'Ajax à remporter le titre d'Eredivisie lors de la saison 1997-98, il a conservé sa forme impressionnante lors de la Coupe du monde 1998 en France, marquant l'un des plus beaux buts du tournoi lors de la victoire 3-2 du Nigeria contre l'Espagne.
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Cependant, le titre APOTY a été attribué au Marocain Mustapha Hadji, Okocha terminant deuxième et Oliseh troisième.
John Obi Mikel (2013)
John Obi Mikel était un prétendant au prix 2013 après ses performances impressionnantes pour les Super Eagles et Chelsea.
Il a joué un rôle clé en aidant le Nigeria à remporter la CAN 2013 en Afrique du Sud et a également joué un rôle déterminant dans la victoire de Chelsea en Ligue Europa.
Malgré ces performances, Mikel a terminé deuxième, le Ivoirien Yaya Touré remportant le prix APOTY. L'ancien coéquipier de Mikel à Chelsea, Drogba, a terminé troisième.
Vincent Enyeama (2014)
Alors qu'il jouait pour le club de Ligue 1 de Lille, Vincent Enyeama était l'un des trois finalistes pour le prix du joueur africain de l'année 2014.
Enyeama était opposé au champion en titre Yaya Touré et à l'attaquant gabonais Pierre-Emerick Aubameyang. Le légendaire gardien nigérian a terminé troisième, Touré conservant son titre APOTY, tandis qu'Aubameyang, qui remporterait le prix en 2015, s'est classé deuxième.
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