Alors que la Ligue des champions de l’UEFA 2024, la Ligue Europa et la Conference League atteignent leur phase décisive, les fans de football nigérians seront attentifs, espérant voir leurs compatriotes briller sur les plus grandes scènes européennes. Au fil des ans, plusieurs footballeurs nigérians ont gravé leur nom dans l’histoire en soulevant de prestigieux trophées de l’UEFA, réalisant des performances emblématiques qui continuent d’inspirer les générations futures.
Completesports.com's Augustin Akhilomène revisite les parcours remarquables des joueurs nigérians qui ont triomphé dans les compétitions de l'UEFA et laissé une marque indélébile sur le football européen.
1. Finidi George – Ligue des Champions (Ajax, 1995)
Finidi George, l'un des meilleurs ailiers du début des années 90, était réputé pour la précision de ses centres et ses prouesses offensives. Il a joué un rôle clé dans la conquête de la Ligue des champions de l'UEFA 1995 par l'Ajax, sous la direction du tacticien néerlandais Louis van Gaal.
Joueur de ligne droite, Finidi a joué un rôle déterminant tout au long du tournoi, utilisant sa vitesse, son talent et sa vision du jeu pour créer et marquer des buts. Lors de la finale contre l'AC Milan, l'Ajax a remporté une victoire 1-0, la performance de Finidi ayant été largement saluée. Son triomphe avec l'Ajax a été un moment historique pour le football nigérian, démontrant la capacité du pays à produire des talents de classe mondiale.
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2. Nwankwo Kanu – UEFA Champions League (Ajax, 1995) et Ligue Europa (Inter Milan, 1998)
Considéré comme l'un des footballeurs les plus décorés d'Afrique, Nwankwo Kanu s'est fait une place dans l'histoire en remportant la Ligue des champions de l'UEFA avec l'Ajax en 1995. Il a joué aux côtés de Finidi George, faisant d'eux le premier duo nigérian à soulever le prestigieux trophée ensemble.
À seulement 19 ans, Kanu a apporté une contribution décisive au milieu de terrain et à l'attaque. En plus de la Ligue des champions, il a également remporté la Supercoupe de l'UEFA et la Coupe intercontinentale en 1995.
Son succès à Amsterdam lui a ouvert la voie vers de nouvelles gloires européennes, puisqu'il a ensuite remporté la Coupe UEFA (aujourd'hui Ligue Europa) avec l'Inter Milan lors de la saison 1997/98.
3. John Obi Mikel – Ligue des Champions de l’UEFA (Chelsea, 2012) et Ligue Europa (Chelsea, 2013)
Mikel a joué un rôle essentiel dans le remarquable triomphe de Chelsea en Ligue des champions 2012, où les Blues ont défié les pronostics en battant Barcelone en demi-finale avant de vaincre le Bayern Munich lors d'une finale dramatique à Munich.
L'ancien capitaine des Super Eagles a suivi ce succès avec un titre en Ligue Europa lors de la saison 2012/13, alors que Chelsea a battu Benfica en finale le 15 mai 2013.
La capacité de Mikel à interrompre le jeu et à garder son sang-froid sous pression a été la clé du succès européen de Chelsea, consolidant son statut comme l'un des footballeurs les plus titrés du Nigeria.
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4. Chidi Odiah – UEFA Europa League (CSKA Moscou, 2005)
Chidi Odiah, considéré comme l'un des meilleurs arrières latéraux du Nigeria, faisait partie de l'équipe du CSKA Moscou qui a remporté la Coupe UEFA 2004/05.
Le CSKA a battu le Sporting Lisbonne 3-1 en finale pour remporter le trophée, Odiah ayant fait plus de 10 apparitions au cours de la campagne et marquant un but.
5. Taribo West – Ligue Europa (Inter Milan, 1998)
Défenseur central imposant, Taribo West a joué un rôle déterminant dans la campagne victorieuse de l'Inter Milan en Coupe UEFA lors de la saison 1997/98.
L'ancien défenseur de Derby County a été un élément clé de la défense de l'Inter lors de la victoire 3-0 contre la Lazio en finale. Ses performances cette saison-là ont consolidé sa réputation comme l'un des meilleurs défenseurs du Nigeria.
6. Victor Moses – Ligue Europa (Chelsea, 2013 et 2019)
Victor Moses a joué un rôle crucial dans les succès de Chelsea en Ligue Europa en 2012/13 et 2018/19.
Bien qu'il ne fasse pas partie de l'équipe de Chelsea qui a remporté la Ligue des champions en 2012, il a contribué de manière significative à leur triomphe en Ligue Europa la saison suivante, aidant les Blues à vaincre Benfica en finale.
Il a ajouté un deuxième titre de Ligue Europa à sa collection en 2019 lorsque Chelsea a battu Arsenal en finale.
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7. Samuel Chukwueze – UEFA Europa League (Villarreal, 2021)
Samuel Chukwueze a ébloui Villarreal lors de sa campagne 2020/21 en Ligue Europa, mettant en valeur ses talents de dribbleur et son flair offensif.
L'ailier nigérian a joué un rôle clé lors de la victoire de Villarreal face à Manchester United en finale aux tirs au but. Il a disputé 11 matches et marqué un but en route vers le titre.
8. Ademola Lookman – UEFA Europa League (Atalanta, 2024)
Lookman a été le joueur le plus remarquable du triomphe historique de l'Atalanta en Ligue Europa 2024, marquant un triplé sensationnel lors de la finale alors qu'ils battaient le Bayer Leverkusen 3-0.
L'international nigérian a tourmenté la défense de Leverkusen avec sa vitesse et sa capacité de dribble, couronnant une campagne européenne exceptionnelle où il a inscrit cinq buts et une passe décisive en 11 apparitions.
