J'ignore s'il en est conscient. J'ignore également s'il s'agit d'un acte délibéré ou d'un simple hasard. Quoi qu'il en soit, le gouverneur de l'État d'Ogun, Dapo Abiodun, surnommé « l'homme des Jeux Gateway 2025 », a semé avec succès les graines d'une culture et d'une économie sportives authentiques et émergentes à Abeokuta.
La renaissance sportive d'Abeokuta après le Festival national des sports de 2025
Suite au 22e Festival national des sports en mai 2025, le sport est devenu un véritable moteur de développement social et économique dans la capitale de l'État d'Ogun. Depuis, le stade rénové, rebaptisé MKO Abiola Sports Arena, a accueilli plus d'événements sportifs nationaux et internationaux que toute autre infrastructure sportive du Nigeria.
Comment Abeokuta devient un pôle sportif et social
Outre les magnifiques nouvelles installations pour le football et l'athlétisme qui constituent une attraction, la ville ancienne elle-même, à seulement une heure de route de Lagos, la capitale commerciale du Nigeria, offre une atmosphère très sûre, paisible, conviviale et socialement stimulante pour quelques grands événements sportifs et leurs supporters, cultivant lentement mais sûrement les germes d'une nouvelle culture et économie sportives dans l'État.
Rôle de la Commission nationale des sports et de la NFF
La Commission nationale des sports et la Fédération nigériane de football ont, ensemble, impulsé ce développement prometteur en organisant des compétitions de football et d'athlétisme à la MKO Abiola Sports Arena consécutivement depuis juillet 2025.
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Le gouvernement de l'État a accueilli favorablement cette évolution et a fourni aux événements un soutien logistique et financier.
L'essor d'une économie du tourisme sportif
Abeokuta est en train de devenir un centre social prisé grâce à ses liaisons ferroviaires pratiques depuis Lagos et Ibadan, ses infrastructures hôtelières modestes, ses marchés et sites touristiques uniques, ses activités sociales intéressantes en soirée pour les plus aventureux, et l'émergence d'une nouvelle génération de jeunes passionnés de sport et d'entrepreneurs autour du MKO Abiola Sports Arena les jours d'événements sportifs.
La visite des Falcons suscite un immense enthousiasme
Plus tôt cette semaine, l'Arena a accueilli les Falcons, l'équipe nationale féminine de football du Nigeria, pour leur dernier match de qualification pour la CAN 2026.
Le gouverneur Dapo Abiodun a personnellement accueilli les héroïnes nationales dans l'État et les a encouragées en leur offrant un généreux don pour leur match contre le Bénin. Cette rencontre a attiré l'une des plus fortes affluences pour un match de football féminin au Nigeria ces dernières années.
Les fans affluent à Abeokuta pour les grands événements sportifs
Le matin du match, j'étais à Lagos, prêt à reprendre mes fonctions d'Ambassadeur Sportif de l'État d'Ogun, lorsque j'ai reçu un appel téléphonique aussi agréable que révélateur de mon ami Dede Mabiaku, musicien atypique et protégé de la superstar de l'Afrobeats, Fela Anikulapo, dont il était le fils adoptif. Il s'apprêtait à se rendre à Abeokuta avec un autre ami pour assister au match des Falcons.
Je ne l'ai finalement cru que lorsque je suis allé le chercher chez lui à Lagos et que nous avons pris ma voiture pour Abeokuta afin de nous installer au stade. Dede n'était qu'un parmi tant d'autres supporters sportifs qui affluaient à Abeokuta ces derniers temps pour assister aux matchs.
La réputation croissante d'Abeokuta en tant que destination sportive
Je les vois ces jours-ci dans la section du MKO Sports Arena réservée aux invités de marque. Ces spectateurs viennent de Lagos, d'Ibadan, voire d'Abuja, et d'ailleurs.
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C'est un spectacle magnifique à voir que ces passionnés de sport ont commencé à venir à Abeokuta ces derniers temps pour profiter des rencontres et des matchs.
Une ville dynamique, animée par le sport et la vie nocturne
Mardi dernier, l'affluence au stade était impressionnante, les tribunes étant presque pleines ; un spectacle saisissant. Plusieurs journalistes internationaux de renom et respectés étaient venus assister au match.
Plus tard dans la soirée de mardi, il nous a fallu écumer plusieurs maisons d'hôtes du quartier résidentiel d'Ibara avant de trouver un logement pour mon invitée, Dede. Il y avait très peu de chambres libres. Nous sommes partis à la recherche de boîtes de nuit et avons trouvé quelques endroits intéressants avec de la musique, de la danse, de la bonne nourriture et une nouvelle génération de jeunes supporters sportifs qui faisaient vibrer la ville aux couleurs des États-Unis.
Abeokuta accueille les visiteurs internationaux
Je repense à la récente visite du grand club ghanéen Ashanti Kotoko FC de Kumasi, venu à Abeokuta pour disputer son match continental contre Kwara United FC d'Ilorin. C'est le soir même, après la rencontre, que j'ai réalisé l'importante communauté ghanéenne qui s'était déplacée à Abeokuta pour encourager cette grande équipe africaine.
Le manque d'infrastructures sportives de premier ordre au Nigéria s'est transformé en un atout pour Abeokuta, qui accueille des événements sportifs ayant jeté les bases d'une tradition de tourisme sportif émergente dans l'État d'Ogun.
Pourquoi Abeokuta est la ville hôte privilégiée
J'ai discuté avec le directeur général de la Commission nationale des sports ainsi qu'avec le commissaire aux sports de l'État d'Ogun de l'influence croissante d'Abeokuta dans l'organisation d'événements.
Ils m'ont tous deux affirmé que ce développement était délibéré mais mérité, car Abeokuta, avec ses superbes installations au MKO Abiola Sports Arena, offre un cadre idéal pour les événements sportifs internationaux.
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Ils affirment que d'autres événements de ce type sont en préparation – des matchs de football nationaux et internationaux ainsi que des compétitions d'athlétisme – conformément à l'objectif du gouverneur Dapo Abiodun de développer une économie sportive dans l'État d'Ogun, suivant la tradition de l'Amsterdam Arena, domicile de l'Ajax Amsterdam FC aux Pays-Bas.
Ce n'est peut-être que le premier jour d'un voyage de mille lieues, mais il est certain que quelque chose s'est mis en branle à Abeokuta.
Les Faucons ne parviennent pas à voler !
Mardi dernier, les Faucons n'ont pas brillé. Leur match contre l'équipe nationale féminine du Bénin a été une véritable déception. Les Faucons, championnes d'Afrique en titre, n'ont pas été à la hauteur de leur réputation. Pour une raison ou une autre, l'équipe n'a pas joué comme une championne.
Ce fut un match entre deux équipes peinant à enchaîner les passes. Les deux formations privilégiaient les longs ballons aériens, alors que leur point fort résidait dans le jeu au sol, où elles pouvaient contrôler le ballon plus facilement.
Envoyer ces longs ballons hauts dans le camp adverse exigeait une excellente maîtrise du ballon, qualités qui faisaient défaut aux filles. La plupart des joueuses avaient besoin de deux ou trois touches de balle pour la contrôler et la garder en leur possession afin de pouvoir orchestrer une action.
Pendant les 95 minutes qu'a duré ce match, on n'a pratiquement constaté aucune stratégie, aucun jeu organisé, ni aucune tactique d'équipe.
Une nouvelle génération de passionnés de sport à Abeokuta, dans l'État d'Ogun
C'était presque un miracle que deux buts, un pour chaque équipe, aient été marqués. Mais peut-être est-ce parce que je porte un regard trop critique sur le football féminin, influencé par le football masculin. Championnes d'Afrique, certes, mais pour que les Falcons puissent prétendre aux premières places mondiales, il leur reste encore beaucoup de chemin à parcourir : perfectionner leur contrôle de balle et leurs dribbles, améliorer l'organisation de l'équipe et acquérir l'agilité nécessaire pour maîtriser le ballon à la perfection.
Le point positif, pour l'instant, est que les spectateurs ne semblaient pas se soucier des « déficiences » techniques de l'équipe. En quittant le MKO Abiola Sports Arena, j'ai remarqué que le public était principalement composé de jeunes, hommes et femmes, une nouvelle génération d'amateurs de sport, une force motrice pour une culture et une économie sportives émergentes à Abeokuta, dans l'État d'Ogun !
