Jour 12 (lundi 29 décembre 2025)
Osimhen fête ses 27 ans et l'ambiance est à la fête dans le camp des Eagles
Il fait beau aujourd'hui à Fès. Le soleil est haut dans le ciel et la fraîcheur s'est adoucie. Ce sera une magnifique journée.
C'est aussi l'anniversaire de Victor Osimhen, l'attaquant des Super Eagles ! Eh oui, il fête ses 27 ans aujourd'hui, étant né le 29 décembre 1998. J'avais préparé une carte postale spéciale au nom des sponsors officiels des Super Eagles. Monsieur Chef NigeriaPour fêter l'anniversaire d'Osimhen avant même de quitter le Nigeria pour le tournoi, il m'a suffi ce matin d'activer la carte postale portant le message suivant : « VICTOR JAMES OSIMHEN, joueur emblématique des Super Eagles, fête aujourd'hui ses 27 ans. » Monsieur Chef Nigeria envoie des salutations spéciales.
Avant même que je ne quitte l'hôtel, la publication était devenue virale car Osimhen était déjà en tête des tendances sur les réseaux sociaux. Les messages d'anniversaire affluaient sur toutes les plateformes possibles. Ce garçon a vraiment une immense communauté de fans.
L'équipe des Super Eagles regorge de bébés nés en décembre
Osimhen n'est pas le seul joueur des Super Eagles né en décembre. Juste avant le coup d'envoi de la CAN 2025, le capitaine Wilfred Ndidi a fêté ses 29 ans le 16 décembre, tandis que le nouvel invité Ryan Alebiosu avait 24 ans le 17 décembre. Et il y a deux jours seulement, le 27 décembre, le gardien Amas Obasogie a eu 26 ans.
D'autres anniversaires seront célébrés au sein de l'équipe des Super Eagles durant la CAN 2025. Le 31 décembre, Calvin Bassey aura 26 ans, tandis que Bright Osayi-Samuel fêtera ses 28 ans le même jour. Frank Onyeka aura 28 ans le 1er janvier 2026, jour de l'An, et Chidozie Awaziem aura 29 ans ce même jour. Chidera Ejuke aura 27 ans le 2 janvier, et le nouveau venu Salim Fago Lawal aura 22 ans le 15 janvier.
Vœux d'anniversaire, grands rêves et espoirs de trophée de la CAN
Espérons que cette vague de célébrations d'anniversaire débouche sur une fête ultime : la victoire des Super Eagles à la CAN le 18 janvier 2026. Nous souhaitons à l'équipe d'aller jusqu'au bout. En attendant, joyeux anniversaire à Victor Osimhen !
Ndidi reste prudent face à la nécrologie sévère de l'Ouganda
Le capitaine des Super Eagles garde les pieds sur terre malgré la qualification précoce du Nigeria.
Le capitaine des Super Eagles, Wilfred Ndidi, ne se projette pas trop loin et ne pense pas à la CAN qui débutera en janvier. Interrogé mardi, lors de la conférence de presse d'avant-match contre l'Ouganda, sur le type d'adversaire qu'il anticipait en huitièmes de finale, le Nigeria étant déjà qualifié grâce à ses six points en deux matchs, le joueur du Besiktas (Turquie) a déclaré se concentrer sur « le prochain match, pas sur le prochain tour ».
Comme d'habitude, j'étais assis au premier rang lors de la conférence de presse afin d'avoir une vue dégagée pour mes enregistrements vidéo. Cette fois-ci, l'Ouganda, « équipe visiteuse », a pris la parole en premier, suivi 30 minutes plus tard par le Nigeria, « équipe à domicile ».
Paul Put reconnaît la supériorité du Nigeria, mais nourrit un désir de vengeance.
L'entraîneur belge de l'Ouganda, Paul Put, ne donnait pas beaucoup d'espoir à son équipe face au Nigeria car, selon lui, elle ne comptait que peu de joueurs expérimentés évoluant en Europe. « Le niveau des joueurs nigérians en Europe est bien supérieur à celui de nos joueurs locaux, mais nous ferons de notre mieux », a-t-il déclaré.
Put travaille de façon intermittente en Afrique depuis près de 20 ans et a entraîné plusieurs sélections nationales, dont la Gambie, le Kenya, la Guinée et le Congo. Il connaît parfaitement l'équipe du Nigeria. Il était à la tête du Burkina Faso lorsque le Nigeria l'a battu 1-0 en finale de la CAN 2013 en Afrique du Sud. Le match de mardi lui offre l'occasion de prendre sa revanche, mais il n'est pas très confiant.
« Ce sera difficile pour nous face au Nigeria », a-t-il insisté. « Ils ont atteint la finale de la dernière Coupe d'Afrique des Nations et ont remporté leurs deux matchs ici au Maroc. J'ai été impressionné par leur performance contre la Tunisie et je pense qu'ils font désormais partie des favoris pour le trophée. Malheureusement, nous n'avons pas gagné notre dernier match de poule contre la Tanzanie, ce qui complique notre qualification. Nous sommes les outsiders face au Nigeria, mais nous ferons de notre mieux », a-t-il répété.
L'audace d'Obita et l'avantage décisif de l'Ouganda dans les confrontations directes
Le défenseur ougandais Jordan Obita, qui accompagnait l'entraîneur Put à la conférence de presse, s'est toutefois montré plus optimiste. Sports complets Le journaliste James Agberebi lui a demandé si le meilleur bilan de l'Ouganda face au Nigeria (4 victoires, 2 nuls, 2 défaites) lui donnait confiance ; le joueur du club écossais de Premiership, Hibernian, a répondu par l'affirmative.
« Nous n'avons pas peur du Nigeria », a déclaré Obita, né en Angleterre. « Je suis convaincu que nous pouvons aborder ce match avec une confiance totale. Nous n'avons pas d'autre choix que d'être confiants. Nous savons que l'Ouganda a un bon bilan face au Nigeria. Pour l'instant, nous avons un point en deux matchs, et si nous gagnons celui-ci, nous aurons une chance de nous qualifier pour le tour suivant. Alors, nous allons tout faire pour gagner. »
Leçons d'histoire : l'Ouganda menace de se soulever à nouveau
L'histoire confirme l'optimisme d'Obita. La première rencontre entre le Nigeria et l'Ouganda remonte à la demi-finale de la CAN 1978 au Ghana. Les « Aigles Verts » de l'époque, emmenés par Christian Chukwu, Segun Odegbami et Muda Lawal, étaient favoris, mais les Cranes ougandais s'imposèrent 2-1. Les résultats des deux dernières années (deux victoires et un nul en trois matchs) ont également été favorables à l'Ouganda, la dernière confrontation au stade Stephen Keshi d'Asaba en 2018 s'étant soldée par un match nul et vierge.
L'Ouganda a certes perdu 3-1 contre la Tunisie et fait match nul 1-1 face à la Tanzanie lors de cette CAN 2025, mais lorsqu'il s'agit d'affronter le Nigeria, les Nigérians semblent donner le meilleur d'eux-mêmes. Les Super Eagles doivent se méfier d'eux : ils n'ont rien à perdre et tout à gagner. C'est pourquoi l'insistance de Wilfred Ndidi à se concentrer sur le prochain match (contre l'Ouganda) plutôt que de penser déjà au tour suivant était tout à fait logique lors de sa conférence de presse conjointe avec l'entraîneur Eric Chelle.
Chelle soutient ses choix malgré le débat sur les remplacements
Chelle a ouvert la conférence de presse en souhaitant un joyeux anniversaire à Victor Osimhen et en le qualifiant de « meilleur attaquant du monde ». Interrogé sur la possibilité de faire tourner son effectif pour le match contre l'Ouganda en alignant des joueurs peu habituels, la qualification pour le deuxième tour étant déjà acquise, le sélectionneur a esquivé la question. « Vous devrez attendre demain (mardi) pour le savoir », a-t-il déclaré.
Conférence de presse mouvementée, protocoles des FAC et réflexions personnelles
Inévitablement, la conversation a de nouveau porté sur le match précédent du Nigeria contre la Tunisie, et Chelle s'est retrouvé à devoir justifier ses changements dans le dernier quart d'heure. J'ai donc levé la main une fois de plus, avec l'intention de réitérer les points soulevés dans ma lettre ouverte au sélectionneur. Mais, une fois encore, Malik, l'attaché de presse de la CAF, ne m'a pas reconnu, alors que j'étais assis au premier rang. Peut-être que ma tête ne lui plaît pas !
Après la conférence de presse, je me suis approché de Chelle alors que lui et Ndidi quittaient la table et, lors d'une brève conversation privée, je lui ai fait part de mes réflexions. Il a apprécié mes commentaires et m'a dit comprendre l'agacement suscité par ses changements, apparemment malheureux face à la Tunisie. Il m'a assuré qu'il apprenait à mieux connaître ses joueurs chaque jour, et que c'est ce qui guidait ses choix d'équipe et ses remplacements, même si certaines décisions n'avaient pas donné les résultats escomptés.
L'explication de Malik et un lien culturel transfrontalier
Par la suite, Malik est venu m'expliquer pourquoi il ne m'avait pas permis de prendre la parole pour la deuxième fois consécutive. Il a dit qu'il avait demandé à la bénévole qui faisait circuler le micro de me le donner, mais qu'elle s'était trompée et l'avait donné à quelqu'un d'autre. Le temps imparti à la conférence de presse était écoulé et il (Malik) ne voulait pas enfreindre la procédure standard des FAC. J'ai dû accepter son explication.
Par ailleurs, Malik (de son nom complet Abdelmalik Koudize) est de nationalité nigérienne. Il est originaire de Mirriah, la même ville que la ville natale de la mère de notre défunt président Muhammadu Buhari, dans le sud du Niger. Mirriah se situe à seulement quelques heures de route de Katsina, ville natale de Buhari, dans le nord du Nigeria. On y parle la même langue et on y partage la même culture qu'à Katsina, ce qui explique l'attachement profond de Buhari à ses racines maternelles.
« Nous sommes tout près de la frontière nigériane et mon peuple entretient des liens plus étroits avec les habitants du nord du Nigeria qu'avec certaines autres ethnies du Niger », m'a expliqué Malik. « Nous avions aussi des voisins yoruba de l'ouest du Nigeria quand j'étais jeune, on peut donc dire que j'ai des liens étroits avec le Nigeria », a-t-il conclu.
Rencontres avec les médias et entraînements à Fès
La presse nigériane a brièvement assisté à l'entraînement de l'Ouganda sur le terrain du stade de Fès avant de se rendre au complexe sportif des Super Eagles, au Sardienne. Les Ougandais avaient invité Uche Ikpeazu, leur joueur né à Londres d'une mère ougandaise et d'un père nigérian, à prendre la parole dans la zone mixte, ce qui a rendu la séance d'autant plus intéressante pour les journalistes nigérians. Uche évolue au St. Johnstone, club de Scottish Championship, et a inscrit le but de l'Ouganda lors du match nul 1-1 contre la Tanzanie à la CAN 2025. Il rêverait sans doute de marquer également contre le Nigeria.
Au centre d'entraînement des Super Eagles, au complexe de Sardienne, ce sont les joueurs remplaçants Raphael Onyedika (Club Bruges, Belgique), Tochukwu Nnadi (Zulte Waregem, Belgique) et Ebenezer Akinsanmiro (Pise, Italie) qui se sont adressés aux journalistes en zone mixte. J'ai été fasciné par le duo belge, car ils m'ont rappelé mes nombreux voyages en Belgique à l'époque de Stephen Keshi, Peter Rufai et Etim Esin. Que le temps passe vite !
Lisez aussi: Mon journal de la CAN : Réflexions du jour de Noël au Maroc, alors que le tournoi marque une pause
Lors des deux séances d'entraînement, ougandaise et nigériane, je suis resté à l'écart, observant Ganiyu Yusuf prendre des photos. Mais au moment de quitter le complexe Sardienne, le directeur de la communication de la Fédération nigériane de football (NFF), le Dr Ademola Olajire, est arrivé en compagnie de Bayour Issa (éditeur de Sportspro News et correspondant sportif chevronné de Complete Sports) et du président de la Fédération de football de l'État de Kwara.
Après quelques politesses d'usage, nous avons pris des photos. D'habitude, Olajire s'adressait à moi en m'appelant « Monsieur », comme son aîné en journalisme. Mais cette fois-ci, il a décidé, avec une pointe d'insolence, de m'appeler « Monsieur ».Monsieur le ChefJe ne me suis pas plaint !
Choc au pays après l'accident de la route d'Anthony Joshua
La nouvelle choquante qui nous est parvenue aujourd'hui concerne le tragique accident de la route impliquant l'ancien champion du monde de boxe poids lourds, Anthony Joshua, sur l'autoroute Lagos-Ibadan. J'ai été très soulagé d'apprendre que Joshua a survécu à l'accident, mais malheureusement, deux membres de son entourage n'ont pas eu cette chance. J'adresse mes condoléances aux familles des victimes et souhaite à Joshua un prompt rétablissement après cette épreuve traumatisante. Nous remercions Dieu qu'il soit en vie.
Histoire complète des confrontations entre le Nigeria et l'Ouganda
• Nigéria 1-2 Ouganda (demi-finale de la CAN 1978 à Kumasi, Ghana).
Buteur du Nigeria : Eyo Martins. Le Nigeria a terminé à la troisième place au Ghana.
• Nigeria 0-1 Ouganda (Match amical de 1981 à Kampala).
• Nigeria 2-0 Ouganda (Qualifications pour la CAN 1994 à Lagos).
Buteurs du Nigeria : Daniel Amokachi, Samson Siasia.
• Nigeria 0-0 Ouganda (qualification de la CAN 1994 à Kampala).
L'Ouganda a raté un penalty qui aurait éliminé le Nigeria.
• Nigeria 1-0 Ouganda (qualification de la CAN 2008 à Abeokuta).
Buteur du Nigeria : Nwankwo Kanu.
• Nigeria 1-2 Ouganda (qualification de la CAN 2008 à Kampala).
Buteur du Nigeria : John Utaka.
• Nigeria 0-1 Ouganda (Match amical inaugural des Super Eagles en 2015 au stade Godswill Akpabio, Uyo).
100e sélection du gardien Vincent Enyeama en équipe nationale du Nigeria.
• Nigeria 0-0 Ouganda (Match amical de 2018 à Asaba).
RÉSUMÉ : 8 matchs ; Nigeria 2 victoires, Ouganda 4 victoires, 2 nuls.
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Par Mumini Alao, à Fès
Photos de Ganiyu Yusuf
