Jour 13 (mardi 30 décembre 2025)
Enfin la parole : un moment tant attendu lors de la conférence de presse de Fez
Enfin, Malik, responsable des relations médias de la CAF pour la CAN 2025 à Fès, m'a remarqué et m'a tendu le micro pour prendre la parole lors d'une conférence de presse. Il s'agissait de la conférence d'après-match du très attendu dernier match du groupe C entre les Super Eagles du Nigeria et les Cranes d'Ouganda, lundi soir.
Plus tôt dans la journée, à mon arrivée au stade de Fès, j'avais rencontré Malik à l'entrée réservée à la presse. Après quelques politesses d'usage, je lui ai dit que je l'avais dénoncé aux Nigérians pour avoir refusé de me laisser prendre la parole pendant le tournoi.
« Vous avez écrit ça dans votre histoire ? » demanda-t-il, incrédule.
« Oui, je l’ai fait », ai-je répondu avec un sérieux teinté de plaisanterie, et je lui ai envoyé le lien vers mon Monsieur le ChefJournal quotidien sponsorisé par la CAN 2025 pour le 12e jour. Je ne sais pas s'il l'avait lu avant la victoire écrasante des Super Eagles contre l'Ouganda, mais il m'a désigné du doigt lors de la conférence de presse d'après-match et on m'a tendu le micro. J'étais assis au premier rang comme d'habitude et, cette fois, la bénévole n'a pas commis l'erreur de m'oublier.
Chelle explique ses rotations — et le « bon mal de tête » à venir
« Félicitations, Coach », dis-je à Eric Chelle. « Avant ce match (contre l'Ouganda), nous vous avions demandé si vous alliez faire tourner votre effectif et vous nous aviez répondu qu'il faudrait attendre pour le savoir. Nous l'avons constaté maintenant (que vous avez fait tourner votre équipe). Alors, qu'avez-vous découvert sur votre groupe et comment cela influencera-t-il vos choix pour le prochain match ? »
Chelle esquissa un sourire entendu en répondant à la question, se souvenant visiblement de notre conversation privée d'avant-match. « J'ai maintenant un sacré casse-tête pour composer mon équipe, car les autres joueurs ont montré de quoi ils étaient capables. Je n'étais pas surpris, mais maintenant, j'ai de quoi me décider. »
Sept changements, même domination : les Eagles balayent l'Ouganda
Le sélectionneur se trouve désormais face à un dilemme. La qualification du Nigeria pour le deuxième tour étant déjà assurée après les deux premiers matchs contre la Tanzanie et la Tunisie, Chelle a procédé à de nombreux changements pour la rencontre face à l'Ouganda. Sept joueurs, issus de la réserve, ont été titularisés, et plusieurs autres sont entrés en jeu en cours de match. Malgré cela, les Super Eagles ont une nouvelle fois brillé, dominant totalement l'Ouganda de bout en bout pour s'imposer 3-1.
Hormis l'attaquant vedette Victor Osimhen, capitaine de l'équipe, Calvin Bassey en défense centrale et les ailiers Moses Simon et Samuel Chukwueze, qui faisaient leur retour dans le onze de départ, le reste de l'équipe était pratiquement composé de joueurs de réserve, mais le niveau technique du Nigeria n'a pas baissé.
De nouveaux visages se révèlent : les acteurs de la scène alternative se dévoilent
Le gardien Francis Uzoho (numéro 1), Igor Ogbu (5), Raphael Onyedika (18) et Ryan Alebiosu (27) disputaient leurs premières minutes dans le tournoi, tandis que Fisayo Dele-Bashiru (10) et Paul Onuachu (19) n'avaient fait que de brèves apparitions en tant que remplaçants lors des matchs précédents. Chidozie Awaziem (20) a remplacé Calvin Bassey au début de la seconde période et le benjamin de l'équipe, Salim Fago Lawal (25), a fait ses débuts en équipe nationale en entrant en jeu à la dernière minute. J'ai indiqué les numéros de maillot de ces joueurs afin que mes lecteurs puissent les identifier, car la plupart d'entre eux sont inconnus du grand public nigérian.
Une identité de jeu affirmée : la philosophie de Chelle prend racine
Bien que l'Ouganda n'ait pas opposé une opposition de grande qualité, le niveau technique des remplaçants nigérians était indéniable et leur jeu collectif aussi bon que celui des titulaires lors de notre dernier match contre la Tunisie. Cela indique que l'entraîneur Eric Chelle a instauré une philosophie de jeu à laquelle tous les joueurs, titulaires et remplaçants, adhèrent pleinement. Cette philosophie semble reposer sur la sérénité dans la possession du ballon, la maîtrise du jeu, une construction réfléchie, des pénétrations patientes et une domination territoriale. Nous avons observé tous ces éléments tactiques face à la Tunisie, et nous les avons retrouvés contre l'Ouganda malgré les nombreux changements d'effectif. C'est la preuve que l'entraîneur a mis en place un système de jeu efficace pour l'équipe, et c'est un plaisir de le constater.
La renaissance de Chukwueze et la masterclass de milieu de terrain d'Onyedika
Ces derniers temps, les Super Eagles peinaient à enchaîner trois passes sans perdre le ballon, mais lors de cette CAN 2025, on les a vus conserver la possession grâce à des passes ininterrompues pendant près d'une minute par phases de jeu. Ils usent leurs adversaires en faisant circuler le ballon et frappent ensuite au moment opportun. C'est ainsi que Paul Onuachu a inscrit le premier but contre l'Ouganda sur une passe de Dele-Bashiru. Et c'est de la même manière que Raphael Onyedika a marqué ses deux buts sur des passes de Samuel Chukwueze.
Pour parler de Chukwueze, que j'ai eu l'occasion de voir dans son ancien club, Villarreal, en Espagne, je suis heureux qu'il ait retrouvé sa forme contre l'Ouganda, après sa prestation peu convaincante lors du premier match contre la Tanzanie, qui avait contraint Chelsea à le laisser sur le banc pour le deuxième match contre la Tunisie.
J'ai toujours été fan de Chukwueze depuis ses débuts avec les Super Eagles lors de la CAN 2018 en Égypte. C'est un dribbleur talentueux et, lorsqu'il est en forme, il peut être redoutable, comme on l'a vu à plusieurs reprises cette saison avec Fulham en Premier League. Chukwueze était en grande forme et a offert deux passes décisives à Onyedika. Il fait sans doute partie des joueurs qui donnent du fil à retordre à Chelsea pour notre prochain match.
Onyedika contre Iwobi : les combats de sélection commencent
Le plus gros souci de Chelsea reste cependant Raphael Onyedika, élu homme du match, auteur des deux buts sur les centres en retrait de Chukwueze. Quel régal pour les yeux de le voir évoluer au milieu de terrain nigérian ! Son contrôle de balle, ses déplacements, sa vision du jeu, ses passes et son efficacité devant le but étaient tout simplement exceptionnels. Son association avec Dele-Bashiru au milieu était à la fois simple et redoutablement efficace. La technique d'Onyedika me rappelle celle d'Ikechukwu Uche, l'ancien attaquant des Super Eagles, petit gabarit, qui a passé la majeure partie de sa carrière professionnelle en Espagne. Il y a même une ressemblance physique entre les deux.
Le défi d'Onyedika réside dans la concurrence qu'il doit faire au milieu de terrain avec Alex Iwobi, meneur de jeu des Super Eagles. Iwobi a été excellent durant cette CAN 2025 et il sera intéressant de voir comment Chelsea gérera la tentative d'Onyedika de s'imposer dans l'équipe première lors du prochain match. De son côté, Dele-Bashiru, tout aussi impressionnant face à l'Ouganda, devra composer avec le capitaine Wilfred Ndidi et Frank Onyeka au poste de milieu défensif. Le pari le plus judicieux serait que les titulaires conservent leur place, tandis que les remplaçants auront une meilleure chance d'entrer en jeu si nécessaire pour faire basculer le match.
La profondeur défensive mise à l'épreuve — et confirmée
Hormis ce moment d'inattention qui a permis à l'Ouganda de réduire l'écart, les défenseurs centraux remplaçants du Nigeria, Igor Ogbu et Chidozie Awaziem, ont également impressionné. Le titulaire, Calvin Bassey, avait pourtant débuté la rencontre aux côtés d'Ogbu, et j'étais inquiet lorsqu'il a été remplacé à la mi-temps, craignant qu'Awaziem ne parvienne pas à contenir l'attaquant ougandais Uche Ikpeazu.
Ikpeazu, né d'un père nigérian et d'une mère ougandaise, était animé d'une détermination sans faille. Il était résolu à marquer pour sa patrie contre son pays d'origine. Très agressif dès la première minute, il a contraint Calvin Bassey à se surpasser physiquement pour le contenir, écopant même d'un carton jaune en début de match. Mais même après la sortie de Bassey, Awaziem et Ogbu ont su museler Ikpeazu et mes craintes se sont avérées infondées.
Ainsi, sur tout le terrain, les remplaçants des Super Eagles ont fait preuve de courage. Le gardien Francis Uzoho a bien réagi aux quelques interventions ougandaises, à l'exception du but encaissé, qui n'était pas de sa faute. La défense a manqué de vigilance uniquement sur l'action qui a mené à ce but. Le milieu de terrain a été élégant et l'attaque, dangereuse, aurait dû marquer davantage.
Le pari risqué d'Osimhen et le risque calculé de Chelle
Et cela m'amène à parler de l'attaquant Victor Osimhen, qui a débuté la rencontre en tant que capitaine. Compte tenu des nombreux changements opérés par le sélectionneur Eric Chelle dans son onze de départ, beaucoup ont estimé qu'Osimhen n'aurait pas dû être aligné, d'autant plus qu'il avait déjà reçu un carton jaune lors du match précédent contre la Tunisie, et qu'un autre carton jaune contre l'Ouganda aurait pu entraîner sa suspension pour le prochain match du Nigeria.
Je voulais poser cette question à l'entraîneuse Chelle en deuxième position lors de la conférence de presse d'après-match, mais mon « ami » Malik m'en a empêché, insistant sur le fait qu'une seule question par journaliste était autorisée. Heureusement, quelqu'un d'autre a posé la question, mais Chelle a refusé d'y répondre.
« C’était ma décision (de faire jouer Osimhen) », a déclaré l’entraîneur. « Oui, c’était un risque car il avait un carton jaune, mais j’ai décidé de le prendre. C’était ma décision. » Chelle n’a pas expliqué pourquoi il avait pris ce risque, mais je vais tenter une explication d’après notre conversation privée précédente.
Lorsqu'Omofoma Ebare d'African Independent Television (AIT) m'a interrogé avant le match sur l'opportunité pour Chelle de faire tourner son effectif, j'ai répondu que l'entraîneur devait conserver certains titulaires afin d'apporter expérience et équilibre à l'équipe. Je pense que Chelle a opté pour cette solution en maintenant Calvin Bassey en défense et Victor Osimhen en attaque, avec des instructions claires données à Osimhen : maîtriser ses émotions et éviter un carton jaune. Cette hypothèse se confirme par le fait que, si Osimhen est resté sur le terrain jusqu'à quelques minutes de la fin (il a été remplacé par Akor Adams), Bassey a été remplacé à la mi-temps après avoir reçu un carton jaune en première période, afin d'éviter un second carton jaune et une expulsion.
La simple présence d'Osimhen sur le terrain suffisait à inquiéter fortement la défense ougandaise, la faisant trembler. Chelle a visiblement décidé d'exploiter cet avantage psychologique.
Paul Put admet la supériorité des Super Eagles
L'entraîneur ougandais Paul Put n'était pas trop déçu de la défaite de son équipe contre le Nigeria et de son élimination pour le tour suivant.
« J'avais dit avant le match que le niveau des joueurs nigérians était trop élevé pour mon équipe », a déclaré Put en conférence de presse d'après-match. « Cette défaite face au Nigeria ne signifie pas notre élimination. Nous étions déjà éliminés auparavant, après notre match nul contre la Tanzanie. Nous avons beaucoup de jeunes joueurs et nous allons continuer à les préparer pour l'avenir. Quant au Nigeria, je pense qu'ils ont une équipe solide et qu'ils devraient aller loin dans cette compétition (CAN 2025). »
La Tanzanie entre dans l'histoire de la CAN, la Tunisie trébuche à Rabat (match nul)
La Tunisie et la Tanzanie se sont quittées sur un match nul 1-1 dans l'autre rencontre du Groupe C, disputée simultanément à Rabat. La Tunisie a ouvert le score grâce à un penalty d'Ismaël Gharbi à la 43e minute, mais la Tanzanie a égalisé en début de seconde période par l'intermédiaire de Feisal Salum. Ce but (et ce point) a suffi aux Taifa Stars pour se qualifier pour le tour suivant pour la première fois de leur histoire en CAN, en tant que meilleure troisième de groupe. Ils affronteront le Maroc, pays hôte, en huitièmes de finale.
La Tunisie a été huée par ses supporters après une prestation insipide face à la Tanzanie. Les Aigles de Carthage affronteront le Mali au prochain tour.
Phase de groupes parfaite et un avertissement de l'histoire
Le Nigeria semble bien parti pour être la seule équipe à totaliser neuf points à l'issue de ses matchs aller de la CAN 2025, après ses trois victoires contre la Tanzanie (2-1), la Tunisie (3-2) et l'Ouganda (3-1) dans le groupe C. Ce parcours est similaire à celui réalisé lors de la CAN 2021 au Cameroun, où trois victoires consécutives contre l'Égypte (1-0), le Soudan (3-1) et la Guinée-Bissau (2-0) dans le groupe D lui avaient permis d'accéder au deuxième tour. À la surprise générale, le Nigeria avait cependant été éliminé dès le deuxième tour par la Tunisie (0-1), malgré une domination territoriale pendant une grande partie de la rencontre.
Cette année, les adversaires du Nigeria au prochain tour seront issus du groupe F, dont la composition n'était pas encore connue au moment de la rédaction de ce journal. La Côte d'Ivoire (4 points), le Cameroun (4 points) et le Mozambique (3 points) étaient encore en lice pour la première place du groupe, seul le Gabon (1 point) étant déjà éliminé. La Côte d'Ivoire devait affronter le Gabon et le Cameroun le Mozambique lors des dernières journées du groupe. L'équipe qui terminera troisième de son groupe affrontera le Nigeria au prochain tour, le lundi 5 janvier 2026 à Fès.
De quel pays s'agira-t-il ? Et les Super Eagles connaîtront-ils une nouvelle déconvenue comme en 2021 au Cameroun ? Ce sera le sujet de mon prochain article, grâce à… Monsieur Chef Nigeria. À demain…..
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Par Mumini Alao, à Fès
Photos de Ganiyu Yusuf
1 Commentaires
Merci, Monsieur. Excellente analyse. C'est toujours un plaisir d'entendre votre avis. Cela me rappelle l'époque des magazines et journaux sportifs comme Complete Sports.