Jour 14 (mercredi 31 décembre 2025)
Le suspense est à son comble dans le groupe F : l'adversaire du Nigeria en huitièmes de finale sera désigné.
C'est donc le Mozambique qui affrontera les Super Eagles du Nigeria en huitièmes de finale, le lundi 5 janvier 2026 à Fès, après un dénouement spectaculaire pour la première journée de la CAN 2025 au Maroc.
La prédiction de Chelle s'est avérée exacte après des matchs de poule finaux palpitants.
Lors de sa dernière conférence de presse, le sélectionneur des Super Eagles, Eric Chelle, avait laissé entendre qu'il pourrait s'agir du Mozambique, mais cela n'était pas encore confirmé. Avant les deux derniers matchs du groupe F, la Côte d'Ivoire (4 points), le Cameroun (4 points) et le Mozambique (3 points) étaient encore en lice pour la première place. Chelle avait envisagé une rencontre avec le Mozambique, alors troisième du groupe, mais ce dernier a failli ne pas y parvenir.
Lorsque le Mozambique menait 1-0 face au Cameroun et que la Côte d'Ivoire était menée 2-0 par le Gabon en début de leurs derniers matchs de groupe respectifs, disputés simultanément, le Mozambique occupait provisoirement la première place du groupe avec six points. Le Cameroun était deuxième et la Côte d'Ivoire troisième, les champions en titre de la CAN se préparant à un choc alléchant contre les Super Eagles au tour suivant. Mais au coup de sifflet final, les Éléphants ont transformé un déficit de 0-2 en une victoire 3-2 contre le Gabon, tandis que le Cameroun a également renversé la situation après avoir été mené 0-1 en une victoire 2-1 contre le Mozambique. Les Sud-Africains ont finalement terminé à la troisième place et affronteront les Super Eagles au prochain tour. Les prédictions d'Eric Chelle se sont avérées justes.
Le Mozambique et le Nigeria se connaissent bien. Les deux équipes se sont affrontées à cinq reprises, et les Super Eagles dominent largement les confrontations directes avec quatre victoires et un match nul. Les Mambas sont toujours à la recherche de leur première victoire face au Nigeria. Les bookmakers ne les voient pas y parvenir lors de cette CAN 2025.
La percée historique du Mozambique à la CAN
Le Mozambique a pourtant déjà marqué l'histoire de ce tournoi. En 17 matchs disputés lors de ses cinq précédentes participations à la CAN (1986, 1996, 1998, 2010 et 2023), il n'avait jamais remporté la moindre victoire avant son succès 3-2 face au Gabon cette année. Et s'il n'avait jamais dépassé le premier tour lors de ces cinq participations, il atteint les huitièmes de finale pour la première fois au Maroc. La CAN 2025 est déjà une réussite pour le Mozambique, mais l'équipe ambitionne d'aller plus loin.
Les confrontations précédentes sont favorables aux Super Eagles
Sur leur chemin se dresse le Nigeria. Lors de leur unique confrontation, en Angola en 2010, les Super Eagles, alors entraînés par Shaibu Amodu, s'étaient imposés largement 3-0. Peter Odemwingie avait inscrit un doublé et Obafemi Martins avait scellé la victoire, permettant au Nigeria d'accéder aux quarts de finale. C'est une nouvelle place en quart de finale qui est en jeu lundi à Fès, et les Super Eagles sont les grands favoris pour la décrocher.
Catamo, l'homme dangereux, le Nigéria doit contenir
Ce ne sera toutefois pas chose facile. Outre leur victoire historique contre le Gabon dans leur groupe cette année, le Mozambique a réalisé de belles performances lors de ses deux autres matchs contre la Côte d'Ivoire avant de s'incliner de justesse 1-0, et avait même mené au score contre le Cameroun avant de perdre 2-1.
Leur joueur vedette est Geny Catamo, titulaire indiscutable au Sporting Lisbonne (Portugal). Il a inscrit un penalty lors de la victoire 3-2 contre le Gabon et a surpris le Cameroun d'une frappe enroulée du gauche dans le petit filet, avant que les Lions Indomptables ne parviennent à s'imposer. Le Nigeria devra le surveiller de près.
Le message clé de Ndidi à l'approche des éliminatoires
Lors de l'avant-dernière conférence de presse du Nigeria avant notre dernier match de poule contre l'Ouganda, le capitaine des Super Eagles, Wilfred Ndidi, a été interrogé sur la préparation de l'équipe pour le tour suivant, leur qualification étant déjà assurée avant même la rencontre face à l'Ouganda. Ndidi avait alors répondu, à juste titre, qu'ils étaient « concentrés sur le prochain match et non sur le tour suivant ». Ce match contre l'Ouganda est désormais derrière eux et toute leur attention se porte sur le tour suivant. Bonne chance aux Super Eagles !
Du « paracétamol » aux « mambas »
Animal Planet est l'une de mes chaînes préférées sur la télévision payante et j'adore observer les « Big Five » (éléphants, rhinocéros, lions, léopards et buffles) dans leur habitat naturel. Les parcs nationaux du Mozambique abritent ces animaux et je me demande pourquoi ils ont choisi un serpent, le mamba, comme surnom de leur équipe nationale plutôt que l'un des Big Five.
Une rapide recherche sur Internet a permis de trouver la réponse : « L’équipe nationale de football du Mozambique est surnommée « Os Mambas » (Les Mambas) car le mamba noir, serpent venimeux, symbolise la vitesse, l’agilité et la menace redoutable que représente cette espèce pour ses adversaires lors des matchs, à l’image de la morsure mortelle du serpent. Ce surnom reflète la performance et le respect que l’équipe aspire à inspirer, incarnant une présence puissante, rapide et redoutable sur le terrain, selon FIFA.com, la FIFA et All Football. »
Le plus intéressant dans ma découverte, cependant, c'est que les Mambas étaient autrefois surnommés « Paracétamol » (un comprimé contre le mal de tête) en raison de leurs difficultés à leurs débuts. Leurs piètres performances et résultats causaient bien des maux de tête à leurs supporters, qui les avaient d'ailleurs surnommés « Paracétamol » avec dérision. Mais aujourd'hui, la seule équipe que le Mozambique souhaite contrarier, ce sont les Super Eagles, dont le sélectionneur, Eric Chelle, affirme avoir déjà un « bon mal de tête » avec ses choix d'équipe.
Nous attendons de voir comment l'Aigle va frapper le Mamba.
Nigeria contre Mozambique dans l'histoire
• 17 août 1999 : Mozambique 0-1 Nigeria (Match amical international : Maputo).
• 29 mars 2009 : Mozambique 0-0 Nigeria (Qualifications pour la Coupe du monde, Maputo).
• 11 octobre 2009 : Nigeria 1-0 Mozambique (Qualifications pour la Coupe du monde, Abuja)
• 20 janvier 2010 : Mozambique 0-3 Nigéria (CAN : Lubango, Angola)
• 16 octobre 2023 : Mozambique 2-3 Nigeria (Match amical international, Lisbonne).
Les poids lourds passent
Toutes les têtes de série, premières et deuxièmes, des six groupes du premier tour de la CAN 2025 se sont qualifiées pour les huitièmes de finale. Maroc et Mali dans le groupe A ; Égypte et Afrique du Sud dans le groupe B ; Nigeria et Tunisie dans le groupe C ; Sénégal et République démocratique du Congo dans le groupe D ; Algérie et Burkina Faso dans le groupe E ; Côte d'Ivoire et Cameroun dans le groupe F.
C’est parmi les quatre meilleures troisièmes que nous avons vu quelques surprises : la Tanzanie, le Bénin, le Soudan et le Mozambique ont décroché leur billet de dernière minute devant des équipes plus prestigieuses comme l’Angola, le Zimbabwe et l’ancien champion, la Zambie.
Les affiches des huitièmes de finale sont particulièrement alléchantes, avec des matchs alléchants comme Afrique du Sud - Cameroun et Algérie - RD Congo, au vu des performances des équipes lors des phases de groupes. Voici le calendrier complet…
Sénégal contre Soudan ; Mali contre Tunisie ; Maroc contre Tanzanie ; Afrique du Sud contre Cameroun ; Égypte contre République du Bénin ; Nigéria contre Mozambique ; Algérie contre RD Congo ; Côte d'Ivoire contre Burkina Faso.
Monsieur Chef Nigeria On dit que c'est du football à élimination directe à partir de maintenant. La marge d'erreur est nulle !
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Par Mumini Alao, à Fès
Photos de Ganiyu Yusuf
