Jour 23 (vendredi 9 janvier 2026)
Super Eagles, donnez-nous cette journée
Une prière de minuit avant l'affrontement en Algérie
Ce sera l'une de mes entrées de journal les plus courtes depuis mon arrivée au Maroc pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025, il y a 23 jours. J'écris à 3 heures du matin, le samedi 10 janvier 2026, soit environ 14 heures avant le coup d'envoi de la demi-finale opposant le Nigeria à nos éternels rivaux, l'Algérie. Tout ce que je veux dire, c'est : « Super Eagles, offrez-nous cette victoire ! »
Les prédictions de M. ChefNigeria commencent à se réaliser.
Hier (vendredi 9 janvier), deux de mes Monsieur Chef Nigeria Mes prédictions se sont avérées exactes une fois de plus, pour la deuxième et la troisième fois dans ce tournoi. Il y a quelques jours, dans ce même journal, j'avais pronostiqué la victoire du Sénégal face au Mali et celle du Maroc face au Cameroun lors des deux premiers quarts de finale. Ces deux pronostics se sont réalisés. J'avais également pronostiqué la victoire du Nigeria face à l'Algérie et celle de l'Égypte face à la Côte d'Ivoire lors des deux autres quarts de finale. J'attends avec impatience que ces pronostics se réalisent eux aussi.
« Deux prédictions sur quatre se sont déjà avérées exactes », m’a écrit Ganiyu Azeez, mon beau-frère, qui suit régulièrement mon journal, à propos de mes prédictions, dans un message WhatsApp. « Je prie pour que le Nigeria rejoigne la file d’attente demain (samedi), in sha Allah. Bravo, monsieur. »
« Amen », ai-je répondu. Super Eagles, donnez-nous cette journée.
De la faute de frappe à la prophétie : « L'oracle » parle
Hier (vendredi), un autre lecteur a réagi à mon article d'avant-match en relevant une erreur dans mon sous-titre. J'avais écrit « De Fès à Marrakech : les Super Eagles atterrissent avant la demi-finale » au lieu de « Quart de finale ». Plutôt que de simplement signaler l'erreur, ce lecteur (qui lit probablement aussi ceci) a écrit : « Comme l'oracle l'a prédit, nous l'acceptons et CONFIRMONS que nous sommes déjà en demi-finale… »
C'est moi que le lecteur appelle « l'Oracle ». J'accepte aussi ce surnom, pourvu que les Super Eagles nous offrent cette victoire aujourd'hui.
Moses Simon donne le ton de la victoire
L'ailier des Super Eagles, Moses Simon, a dit exactement ce que je voulais entendre lors de la conférence de presse d'avant-match, vendredi midi, au Grand Stade de Marrakech. Lorsque Ahmed, attaché de presse ougandais de la CAF, a posé la première question à l'entraîneur Eric Chelle et à Simon concernant la préparation des Super Eagles pour la rencontre, le joueur a répondu avec conviction : « Bien sûr, ce sera un match important contre un adversaire de taille. Nous sommes tous motivés et, évidemment, NOUS VOULONS GAGNER ! » (soulignement ajouté).
Plus tard dans la conférence de presse, un journaliste fit remarquer à Moses que les équipes nord-africaines avaient toujours donné du fil à retordre au Nigeria sur la scène africaine. Moses acquiesça, mais ajouta : « Oui, elles nous donnent toujours du fil à retordre, mais nous aussi. Nous avons déjà battu la Tunisie (dans ce tournoi), et c’est l’une des meilleures équipes d’Afrique. » J’ai adoré.
« Pas de vengeance, juste du progrès » : Simon explique l’état d’esprit des Eagles
Interrogé sur un éventuel désir de revanche de la part de Moïse, membre de l'équipe des Super Eagles qui s'était inclinée de justesse face à l'Algérie en demi-finale de la CAN 2019 en Égypte, Moïse a déclaré : « Nous ne sommes pas là pour prendre notre revanche. Ce n'est pas notre état d'esprit. Nous voulons simplement jouer. Nous sommes une équipe qui travaille dur chaque jour pour progresser, ET POUR GAGNER ! » (soulignement ajouté).
Enfin, lorsqu'on a demandé à Moses si les autres joueurs étaient jaloux de Victor Osimhen et d'Ademola « Dangerous » Lookman, qui semblaient profiter de toute l'attention médiatique, Moses a répondu : « Nous sommes une équipe. Cela ne nous dérange pas que l'on parle davantage de Victor et de Lookman. Personnellement, oui, nous jouons pour qu'ils marquent pour nous. Ils ont été élus Joueurs africains de l'année ces deux dernières années (2023 et 2024), ils méritent donc cette reconnaissance. Mais au sein de l'équipe, on ne parle pas de qui est le meilleur. ON VEUT JUSTE GAGNER ! » (soulignement ajouté).
Tout au long de la conférence de presse, Moses a affiché une grande confiance. Ses réponses, toujours positives, m'ont donné l'impression que lui et ses coéquipiers étaient extrêmement motivés pour ce match. Et ils doivent l'être pour espérer vaincre l'un des éternels rivaux du Nigeria sur la scène africaine et mondiale.
Chelle, Mahrez et un affrontement de respect mutuel
L'entraîneur Eric Chelle a confirmé que les garçons sont impatients d'en découdre. « Je suis pleinement concentré sur ce match », a-t-il déclaré. « Je suis très motivé et j'essaie de transmettre cette motivation aux joueurs, mais ils le sont déjà. Nous sommes dans un bon état d'esprit, prêts physiquement, mentalement et tactiquement. Je dois encore faire quelques choix. Nous sommes fin prêts pour ce match. »
La conférence de presse de l'Algérie, une trentaine de minutes après celle du Nigeria, a été particulièrement animée pour nous, journalistes nigérians, car le capitaine algérien, Riyad Mahrez, a eu la gentillesse de répondre à quelques questions en anglais. Lors de ce tournoi, nous avions constaté que certains entraîneurs et joueurs, même lorsqu'ils parlaient anglais (je pense notamment au Mozambique), préféraient répondre dans la langue la plus appropriée pour les journalistes de leur pays. Soit. Mahrez aurait pu s'exprimer en arabe ou en français, langues couramment parlées en Algérie, mais l'ancien joueur de Manchester City nous a fait très plaisir, d'autant plus que le sélectionneur algérien, le Bosnien Vladimir Petkovic, s'est exprimé en français tout au long de la conférence.
« Pour moi et mon équipe, c'est toujours un plaisir d'affronter de grandes équipes comme le Nigeria », a déclaré Mahrez. « Je connais bien l'histoire du football nigérian et la rivalité entre nos deux pays. J'ai eu la chance d'inscrire le but de la victoire en 2019, lors de notre dernière confrontation en demi-finale de la CAN. Le match de demain (samedi) est très indécis. Ce sera une rencontre serrée entre deux excellentes équipes. Offensivement, je dirais que cette équipe nigériane est meilleure que celle de 2019. Nous devrons être à notre meilleur niveau pour gagner et poursuivre notre parcours dans ce tournoi. » Excellente réponse d'un excellent joueur.
Plus tard dans la journée, après les deux conférences de presse, j'ai rejoint un groupe de journalistes, majoritairement algériens et nigérians, pour couvrir les séances d'entraînement des deux équipes sur le terrain d'entraînement du stade : l'Algérie à 2.00 h et le Nigeria à 5.00 h. Le défenseur central Semi Ajayi, l'arrière droit Bright Osayi-Samuel et le milieu de terrain Frank Onyeka se sont adressés aux médias dans la zone mixte nigériane, tandis que le gardien algérien Luca Zidane (fils du célèbre Zinédine Zidane), Ramirez Zerruoki et Ibrahim Maza ont pris la parole pour les Algériens. Tous les joueurs ont exprimé leur désir de gagner et de se qualifier pour les demi-finales.
Sur le chemin du retour du stade, mon équipe et moi (vous les connaissez maintenant, n'est-ce pas ?) nous sommes retrouvés coincés dans un embouteillage monstre sur les boulevards de Marrakech, qui me rappelait Lagos. Nous n'avions jamais connu de tels bouchons pendant notre séjour à Fès, mais Marrakech s'avérait être une toute autre histoire. À notre arrivée à l'appartement, le Sénégal avait déjà battu le Mali, réduit à dix, 1-0 à Tanger (Iliman Ndiaye, buteur à la 27e minute), tandis que le match du Maroc contre le Cameroun à Rabat n'était plus qu'à une demi-heure. Nous avons dîné avec des Marocains au restaurant et avons regardé à la télévision les buts d'Ibrahim Diaz (à la 26e minute) et d'Ismaël Saibari (à la 74e minute), offrant ainsi aux Lions de l'Atlas leur toute première victoire contre les Lions Indomptables après de nombreuses désillusions.
Le Maroc a dominé la rencontre et a pleinement mérité sa victoire. Imposant dès le coup d'envoi, les Marocains n'ont laissé aucun répit au Cameroun, notamment en première mi-temps qu'ils ont largement dominée. La seconde période fut plus équilibrée, mais le deuxième but a scellé le sort du match pour les Marocains.
Il est juste de constater que le Cameroun n'a tiré aucune satisfaction de l'arbitre central mauritanien, Dahane Beida, appelé en dernière minute pour remplacer l'Égyptien Amin Mohammed Omar, suite au refus du Maroc de le désigner. Toutes les décisions litigieuses ont été défavorables au Cameroun et, étonnamment, l'assistance vidéo à l'arbitrage (VAR) n'est intervenue à aucun moment. Je n'ai cependant éprouvé aucune sympathie pour le Cameroun, compte tenu des souffrances qu'il a infligées au Nigeria dans l'histoire de la CAN. Mais la mise à l'écart d'Omar et la piètre performance de Beida témoignent de la pression que le pays hôte est capable d'exercer sur la CAF et ses officiels lors de ce tournoi. Certains commentateurs sur les réseaux sociaux ont même ironiquement désigné Beida comme homme du match !
Au coup de sifflet final, les Marocains ont envahi les rues illuminées de Marrakech pour fêter la victoire. Les gens s'embrassaient et les conducteurs klaxonnaient jusque tard dans la nuit. De retour à notre appartement, Abdulazeez, le gardien, était tout aussi euphorique. Il nous a annoncé que maintenant que le Maroc avait battu le Cameroun, c'était au tour du Nigeria de vaincre l'Algérie. Puis, il a ajouté un avertissement sévère : « Si vous ne battez pas l'Algérie demain, je vous interdis l'accès à cet immeuble ! »
Super Eagles, vous avez entendu ça ?! Donnez-nous cette journée !!
Chelle ferme la porte
Sans surprise, la question des primes au Nigeria a été soulevée lors de la conférence de presse des Super Eagles, notamment suite aux rumeurs selon lesquelles le capitaine Wilfred Ndidi aurait proposé de débloquer les primes des joueurs et des officiels si le gouvernement ne respectait pas ses engagements. Mais le sélectionneur Eric Chelle a mis fin à la discussion. « Ma seule responsabilité, c'est ce qui se passe sur le terrain, et je me concentre là-dessus. Pour tout ce qui se passe en dehors du terrain, vous devez vous adresser à la Fédération nigériane de football », a-t-il déclaré.
« Je suis pleinement concentré. Je ne sais pas ce qui se passe en dehors du terrain. Je ne consulte même pas les réseaux sociaux. Je suis ambitieux, et mes joueurs le sont aussi. Pour gagner ce match contre l'Algérie, nous devons rester concentrés. L'Algérie pratique un beau football que j'apprécie… très technique, avec beaucoup de mouvements. Mais nous devons trouver leur point faible et l'exploiter. Mon rôle est de trouver la meilleure formation pour que mon équipe remporte la victoire. Notre mentalité est primordiale. »
Fin de la conversation.
Calendrier des matchs, samedi 10 janvier 2025
• Match 47 : Algérie contre Nigeria à Marrakech à 17h00
• Match 48 : Egypte contre Côte d'Ivoire à Agadir à 20h00
Prédictions de M. Chef Nigeria :
Le Nigeria et l'Égypte vont gagner… in sha Allah !
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Par Mumini Alao, à Marrakech
Photos de Ganiyu Yusuf
