Journal de la CAN 2025, Jour 3 : La gloire du Maroc en Coupe arabe, le camp d’entraînement des Aigles à Fès et la décision historique de la CAF

Le Maroc venait de remporter la Coupe arabe de la FIFA 2025 à Doha, au Qatar, lorsque je suis arrivé à Fès. Lors de la finale contre la Jordanie, le 18 décembre, jour de mon départ de Lagos pour Casablanca, le Maroc était mené 2-1 à deux minutes de la fin du temps réglementaire lorsque le remplaçant Abderrazak Hamdalla a égalisé suite à un cafouillage devant le but. Il a ensuite inscrit le but de la victoire en prolongation (3-2), offrant ainsi au Maroc sa deuxième Coupe arabe, après son premier sacre en 2012.

La première victoire du Maroc en Coupe d'Afrique des Nations (CAN) remonte à bien plus loin. C'était en 1976, en Éthiopie, lorsqu'ils ont battu le Nigeria pour remporter le trophée lors d'une finale à quatre équipes disputée sous forme de championnat, qui comprenait également la Guinée et l'Égypte.

Le Maroc a remporté le titre de champion, la Guinée a terminé deuxième et le Nigeria a décroché sa première médaille à la CAN, le bronze pour sa troisième place. Haruna Ikerika, de Stationery Stores, a été l'une des stars des « Aigles Verts » lors de ce tournoi.

De retour au présent, et malgré une forte concurrence, le Maroc fait figure de favori pour ajouter le titre de la CAN 2025 à son récent triomphe en Coupe arabe. Depuis la déception, désormais oubliée, de la CAN 88 au Maroc, où ils avaient été battus 1-0 en demi-finale par le Cameroun, le football marocain a connu une véritable renaissance ces dernières années, couronnée par la qualification du Maroc pour les demi-finales de la Coupe du Monde de la FIFA, Qatar 2022, une première pour un pays africain.

Actuellement, le Maroc est numéro un africain au classement FIFA ; son joueur emblématique, Achraf Hakimi, est le joueur africain de l'année en titre ; l'équipe s'est qualifiée pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 sans concéder le moindre point ; et il a été confirmé qu'elle co-organisera la Coupe du Monde de la FIFA 2030 avec l'Espagne et le Portugal. Tout va pour le mieux pour le football marocain en ce moment. Le titre de champion d'Afrique serait la cerise sur le gâteau.

Les faits précédents et les attentes immenses nous ont été exposés par Muhammed, le chauffeur de taxi, alors qu'il nous conduisait à l'hôtel Sahrai des Super Eagles. Dès que nous sommes montés dans son taxi et que nous nous sommes présentés comme journalistes nigérians, sa première exclamation a été : « AMOKACHI ! Comment va Amokachi ?! » Nous lui avons dit que Daniel Amokachi allait bien. Puis il a demandé des nouvelles de « ce grand attaquant, ce grand attaquant… » Quand nous lui avons annoncé la mort de Rashiid Yekini, il n'a pas pu cacher son choc et sa tristesse : « Ohhhhhh ! »

Muhammad connaît moins bien la génération actuelle de joueurs nigérians, mais il s'attend tout de même à un bon résultat pour le Nigeria. « Je ne connais que très bien Victor Osimhen », a-t-il déclaré. « Le Nigeria a toujours eu d'excellents joueurs, des joueurs très forts, donc je suis sûr que votre nouvelle équipe sera tout aussi performante. Je vous souhaite bonne chance contre la Tanzanie, la Tunisie et l'Ouganda, mais pas contre le Maroc », a-t-il ajouté en riant. « Nous voulons la Coupe, nous voulons la gagner cette fois-ci », a-t-il répété alors que nous arrivions à l'hôtel des Super Eagles.

L'hôtel Sahrai est situé dans un quartier calme de Fès. Des immeubles résidentiels mènent à l'hôtel, mais les rues étaient presque désertes à notre arrivée. La rue menant à l'hôtel des Aigles était bouclée à une extrémité, et des agents de sécurité en uniforme étaient visibles. Le bus de l'équipe, arborant fièrement l'inscription « NIGERIA », était garé juste devant l'hôtel, ce qui signifiait que les joueurs et leurs officiels étaient sur place. Deux drapeaux nigérians, avec un drapeau marocain au centre, flottaient à l'entrée principale de l'hôtel. Le calme régnait.

Nous nous sommes adressés aux agents de sécurité qui nous ont expliqué avoir reçu pour instruction de la Confédération africaine de football (CAF) de n'autoriser l'entrée de personne non autorisée à l'hôtel. Mais lorsque nous leur avons présenté nos badges d'accréditation, ils se sont détendus pendant que nous attendions.

J'avais discuté plus tôt dans la journée avec Promise Efoghe, l'attaché de presse des Super Eagles, qui est rapidement venu nous recevoir. Nous étions probablement les premiers journalistes nigérians à nous rendre à l'hôtel pour un reportage, et Promise m'a promis (sans mauvais jeu de mots) de parler à l'entraîneur, Eric Chelle, à ce sujet. J'aurais un retour d'information lors de la conférence de presse et de l'entraînement des Eagles, prévus le lendemain, dimanche 21 décembre à 4.00h. Cette assurance en poche, Ganiyu et moi avons quitté l'hôtel sans avoir aperçu aucun joueur.

La plus grande nouvelle de la CAN aujourd'hui a été annoncée à Rabat, la capitale marocaine, où le président de la CAF, Patrice Motsepe, a déclaré en conférence de presse que la compétition se déroulerait désormais tous les quatre ans à partir de 2028. Pour un tournoi qui avait lieu tous les deux ans depuis sa création en 1957, ce cycle quadriennal représente un changement de cap majeur. L'objectif de la CAF est d'instaurer une Ligue des Nations africaine annuelle, similaire à la Ligue des Nations européenne, afin de dynamiser le football africain et, à terme, d'accroître ses revenus.

Compte tenu du conflit qui opposait le cycle biennal aux clubs européens concernant la mise à disposition des joueurs africains, et avec la perspective de revenus plus importants, la décision de la CAF de réduire la fréquence de la CAN ne devrait pas susciter beaucoup d'opposition. Personnellement, je regrette seulement que le Nigeria n'ait pas remporté plus de titres que les trois maigres qu'il détient actuellement. Il sera sans doute quasiment impossible d'égaler le record de sept titres de l'Égypte de mon vivant, ou même les cinq titres du Cameroun, dans un avenir proche.

Par ailleurs, la CAN 2025 débute demain, dimanche 21 décembre, avec le match d'ouverture opposant le Maroc aux Comores à Rabat. Mais je me concentrerai sur l'entraînement des Super Eagles ici à Fès, car c'est la principale raison pour laquelle un certain Mr. Chef Food Seasoning (@Mr.ChefNigeria) a décidé de prendre en charge mes frais de déplacement pour la CAN en tant que partenaire officiel des Super Eagles et des autres équipes nationales nigérianes. Plus d'informations sur Mr. Chef et les Super Eagles dans mon agenda demain…