L'ancien milieu de terrain vedette camerounais Joël Epalle a averti les Super Eagles du Nigeria de se préparer à affronter une équipe du Mozambique talentueuse, jouant avec liberté et confiance.
Les Super Eagles poursuivront leur quête d'un quatrième titre de la CAN lundi, en affrontant le Mozambique en huitièmes de finale à Fès.
Alors que l'équipe nigériane a terminé en tête du groupe C avec neuf points, le Mozambique a fini parmi les meilleures troisièmes équipes.
Ce sera la deuxième fois que les Super Eagles affronteront les Mambas en CAN depuis leur première rencontre lors du tournoi de 2010, que le Nigeria avait remporté 3-0.
Partageant son point de vue en tant que commentateur pour CAF TV, Epalle, membre de l'équipe du Cameroun qui a remporté la CAN 2002 et le tournoi olympique de football de Sydney, a déclaré avoir été impressionné par le Mozambique.
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« Je ne m'attendais pas forcément à ce qu'ils jouent à ce niveau. Tactiquement, ils étaient très bien organisés. Pour aller loin en CAN, il faut des qualités athlétiques, mais les Mozambicains sont très techniques ; ils ont joué avec liberté et confiance. Leur jeu reposait sur des transitions rapides, parfaitement exécutées. »
« De plus, le fait que leurs joueurs soient principalement issus du championnat local et que leur entraîneur soit international a également joué un rôle. L'entraîneur, lui-même ancien international, a pu mettre en œuvre sa philosophie et les joueurs ont répondu présent. »
Cependant, interrogé sur les résultats attendus des huitièmes de finale, Epalle a prédit que les Super Eagles et les autres grandes équipes se qualifieraient pour les quarts de finale.
« Ce sera probablement la suite logique des performances des favoris lors de la phase de groupes », a-t-il déclaré. « Il pourrait y avoir quelques surprises, mais compte tenu des confrontations, la logique devrait prévaloir et le Maroc, l'Égypte, la Côte d'Ivoire et le Nigeria devraient se qualifier. »
Pendant ce temps, les Super Eagles se sont entraînés à huis clos pour le troisième jour consécutif, en vue de leur match éliminatoire de lundi.
Par ailleurs, Cyriel Dessers a fait son retour dans son club grec, l'Olympiacos, après une blessure à la cuisse, tandis que Ryan Alebiosu se remet d'une blessure à la jambe.
Par James Agberebi à Fès, Maroc
