C'est la veille de la CAN 2025.
Je souffre de fatigue liée aux Super Eagles.
Je ne suis pas le championnat avec l'attention habituelle. Les Super Eagles y participent, bien sûr. Pour une équipe que j'ai toujours soutenue, en laquelle j'ai toujours cru avec tant de passion, je suis surpris de ne même pas faire l'effort d'aller au Maroc. Je n'ai cherché aucun sponsor.
Mon équipe à Radio Eagle7Sports 103.7fm À Abeokuta, ils font tout leur possible pour assurer une couverture médiatique. Comme je leur ai dit, ils sont livrés à eux-mêmes !
Ne vous méprenez pas. Les Super Eagles feront assurément une belle performance. Atteindre les demi-finales de la CAN, au minimum, est une tradition bien ancrée dans leur ADN. Cette fois-ci ne fera pas exception. Ils représentent toujours une menace pour n'importe quelle équipe, quel que soit l'adversaire ou même en cas de contre-performance.
Malheureusement, cette fois-ci, je n'arrive pas à imaginer leur parcours vers le trophée. Cette fois encore, atteindre la finale n'apaisera pas la douleur atroce des Nigérians, privés de la qualification pour la Coupe du Monde dans un groupe pourtant très abordable ! La souffrance persiste et ne s'estompera pas.
Remporter la CAN 2025 atténuera quelque peu la douleur, mais tout résultat inférieur à cela entraînerait de graves conséquences au sein des instances dirigeantes.
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J'ai donc choisi de retourner dans mon petit village de Wasimi, de me détendre avec un verre de vin de palme bien frais et de profiter de la CAN 2025 sans mon « enthousiasme » habituel ni mes attentes élevées.
Bonne chance Super Eagles !
« Le Nid des Champions »
Croyez-le ou non, mercredi dernier était ma première fois au stade international Godswill Akpabio d'Uyo, le « domicile » des Super Eagles, le seul lieu dans tout le Nigeria suffisamment bon pour accueillir des matchs de catégorie A FIFA/CAF.
C'est là que les Super Eagles ont disputé tous leurs matchs, avec des résultats mitigés, et ils ne se sont toujours pas qualifiés pour la Coupe du monde.
Il me fallait visiter les lieux pour découvrir ce qui rend cet endroit si particulier, et, probablement, pourquoi il ne favorise pas toujours les Eagles malgré leur familiarité avec ce lieu ces dernières années !
Mon guide était mon hôte dans l'État d'Akwa Ibom, que j'avais visité pour la dernière fois il y a environ 14 ans : le commissaire aux Sports, M. Paul « Sports » Bassey. Nous sommes allés ensemble visiter l'édifice.
Mes humbles impressions
De loin, il est magnifique et imposant, dominant tout l'environnement et ressemblant trait pour trait au nid géant d'un aigle au milieu d'une vaste étendue de terres désertes.
De près, son architecture est simple et fonctionnelle, paraissant moins intimidante et plus accueillante, invitant chacun à se glisser dans son cocon chaleureux.
Nous entrons dans l'arène principale.
Il s'agit d'une tribune multicolore entièrement couverte et composée exclusivement de sièges, pouvant accueillir confortablement 35 000 spectateurs. Aucun espace n'est prévu pour les places debout. Une piste d'athlétisme à carreaux entoure une pelouse verdoyante délimitée au centre de l'enceinte principale.
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Ce stade est différent de la plupart des autres que j'ai pu voir dans le monde. Il est dédié à un seul sport : le football. Il n'y a aucune autre infrastructure sportive (à l'exception des pistes d'athlétisme, qui ne sont qu'un décor, paraissant délabrées et en mauvais état faute d'utilisation et d'entretien optimal).
Hormis le football, aucun autre événement sportif n'est organisé au Nest. Il ne dispose d'aucune infrastructure de loisirs, sociale ou commerciale à proximité, ni même de salons VIP sur les terrasses environnantes destinés aux entreprises.
Hormis quelques clubs de football des États voisins qui y disputent occasionnellement leurs championnats continentaux, le stade reste inactif la majeure partie de l'année, en attendant le prochain match des Super Eagles.
Concrètement, cela signifie que le propriétaire des installations, l'État, finance intégralement l'entretien de cet immense complexe sportif. Ce qui représente un véritable défi.
L'entreprise Julius Berger PLC, qui a construit le stade, a actuellement un contrat de dix ans pour son entretien. Cela coûte une fortune.
C’est pourquoi le stade a pu survivre sans écosystème sportif environnant susceptible de générer des revenus pour son entretien. Combien de temps cela durera, l’avenir nous le dira.
Je suis allé observer de près la pelouse d'un vert luxuriant et ce qui la distingue de tous les autres terrains du pays.
C'est effectivement luxuriant. L'herbe verte n'est pas locale ; elle est importée d'Allemagne. C'est là le plus grand défi. Ça ressemble à du paracétamol, ça a le même effet que du paracétamol, mais ce n'en est pas.
Il y a toute une équipe de jardiniers et un système d'arrosage électronique qui maintient la pelouse verte toute l'année.
Très peu de gouvernements d'État seraient disposés à dépenser environ 1.5 milliard de nairas pour l'entretien annuel d'un tel édifice.
Le pire pour moi, en tant que spécialiste expérimenté des terrains en gazon, ayant fréquenté certains des meilleurs terrains du monde – je me souviens du Liberty Stadium d'Ibadan et du Township Stadium de Calabar, avant leur destruction par un entrepreneur local en 1995, qui existe toujours et continue de causer des dégâts à d'autres installations.
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Les deux stades étaient dotés d'une pelouse verdoyante en gazon des Bahamas, une variété locale entretenue sur place. Il y a 40 ans, elle rivalisait avec les meilleurs terrains du monde aujourd'hui. Et nul besoin d'importer du gazon d'Allemagne pour obtenir un tel résultat. Ni de se ruiner pour l'entretenir.
J'ai quitté Uyo avec des sentiments mitigés. Même la surface du « Nid des Champions » n'est pas des plus flatteuses. Mais seuls ceux qui ont le bon œil peuvent le voir.
Abiodun Koya – Soprano suprême
Son nom ne vous dira peut-être rien, surtout dans le monde du sport. Pourtant, il y a de nombreuses années, lors de l'un des plus grands événements sportifs au monde, le Super Bowl américain, elle a interprété l'hymne national des États-Unis devant un public international. Elle a également chanté devant des rois et des présidents dans plusieurs pays du monde.
C'est une chanteuse soprano classique basée aux États-Unis, mais actuellement au Nigéria pour se produire lundi prochain devant un public d'élite qui apprécie ce genre de musique.
Elle mélange ça ces temps-ci avec des déhanchements afrobeat.
Donc, lundi prochain, le 22 décembre, au magnifique « Mur de la renommée NIIA/Air Peace », 13/15 rue Kofo Abayomi. Île Victoria, LagosElle offrira à ses invités de marque un concert de chants de Noël et de musique classique pour célébrer son 45e anniversaire et ses 25 ans de carrière dans l'industrie musicale.
Viens!
