Par Ehi Braimah
Deux événements importants auront lieu le 28 juillet à Lagos. Le premier sera le dévoilement du mur historique de la renommée de la diplomatie sportive à l'Institut nigérian des affaires internationales (NIIA) ; l'autre sera un rassemblement de grands sportifs qui brilleraient comme un million d'étoiles lors d'une soirée de gala à l'Eko Hotel and Suites, Victoria Island, Lagos.
La trame de fond de ces deux événements tourne autour de Segun Odegbami, le célèbre footballeur au sobriquet "Mathématique", au vu de ses coups brillants et de ses prouesses de buteur lorsqu'il évoluait à l'extrême droite avec son maillot n°7 de l'équipe nationale de football, les Aigles Verts.
C'est en 1980 que le Nigeria a soulevé la Coupe d'Afrique des Nations pour la première fois dans le bol principal du stade national de Lagos après avoir battu les Desert Warriors d'Algérie 3 à 0. Odegbami - un chroniqueur et analyste incisif, également connu sous le nom de " Big Seg » – faisait partie de cette équipe conquérante historique.
Les autres joueurs étaient Christian « Chairman » Chukwu (capitaine), Felix « Owoblo » Owolabi, Henry Nwosu, Adokiye « Chief Justice » Amiesimaka, Mudashiru Lawal, Best Ogedengbe, Tunde Bamidele, Godwin Odiye, Alloysius Atuegbu et Okey Isima.
Mais quatre ans plus tôt, en 1976, un contingent d'athlètes nigérians avait atterri à Montréal, au Canada, pour les Jeux olympiques, et ils avaient hâte de remporter des lauriers et de devenir célèbres. Les Jeux Olympiques peuvent catapulter un athlète à des hauteurs incroyables avec des mentions alléchantes dans la même mesure.
Lisez aussi: Amusan remporte la Silesia Diamond League et égale le record de la rencontre
Après que les athlètes nigérians aient passé une semaine dans un camp à se préparer pour les jeux, le gouvernement militaire de l'époque a décidé de boycotter les jeux pour protester contre le régime d'apartheid et le racisme en Afrique du Sud.
L'annonce a été faite à la veille de l'ouverture des jeux; alors, vous pouvez imaginer le choc et l'incrédulité dans le camp. Pour envoyer un message fort au reste du monde que le Nigeria ne plaisantait pas, 27 autres pays africains ont rejoint le Nigeria pour boycotter les jeux et tous les athlètes sont rentrés chez eux.
La voix du Nigéria était forte et respectée dans les affaires mondiales, et le sport était utilisé comme instrument de diplomatie internationale. Le Nigeria a investi massivement pour soutenir l'Afrique du Sud dans la lutte contre l'apartheid. Ces héros sportifs seront-ils oubliés à jamais ? Ce ne serait pas une bonne idée. Odegbami, convaincu qu'il avait une brillante idée de reconnaître et de célébrer ces grands Nigérians, s'est entretenu avec Allen Onyema, le président-directeur général d'Air Peace.
Onyema, qui repère rapidement une initiative brillante quand il en voit une, a dit à Odegbami qu'il parrainerait les événements jumeaux du 28 juillet. Une conférence de presse a suivi et nous avons maintenant moins de deux semaines pour les événements mémorables.
En plus d'être l'organisateur des événements, Odegbami serait également récipiendaire des prix en tant que l'un des héros sportifs à ne pas oublier. Ceux qui seront honorés sont le contingent olympique aux Jeux de Montréal et les joueurs des Green Eagles de 1980.
Ces grands héros sportifs – la liste comprend Charlton Ehizuelen, Davidson Andeh, Obisia Nwakpa, Dele Udoh et Godwin Obasogie – ont fait un énorme sacrifice sans précédent dans l'histoire olympique. La décision du Nigeria de défendre un boycott africain des jeux a conduit à la fin de l'apartheid en Afrique du Sud et à la libération de Nelson Mandela – le symbole de la lutte – de prison après 27 ans.
Mandela est devenu le premier président noir d'Afrique du Sud après le démantèlement des griffes de l'apartheid et la FIFA a accordé au pays le droit d'accueillir la Coupe du monde en 2010.
Lisez aussi: Alcaraz décroche son premier titre à Wimbledon et bat Djokovic en finale
Au mur de la renommée du NIIA, tous les héros sportifs auraient leur nom écrit en or. Sous la direction du professeur Eghosa Osaghae en tant que directeur général, la NIIA a adopté l'initiative et a accepté de collaborer avec Air Peace qui a financé la construction du Mur de la renommée - un monument louable et historique.
Cependant, environ la moitié du contingent nigérian des Jeux olympiques de Montréal de 1976, selon Odegbami, est décédé, tandis que six membres de l'équipe des Green Eagles de 1980 sont également décédés. Environ 10 des lauréats se rendront à Lagos depuis leur base aux États-Unis.
Après 47 ans dans les limbes, la reconnaissance est venue de l'initiative de Segun Odegbami avec laquelle Air Peace s'est fièrement identifiée en tant que sponsor. Selon Onyema, le président d'Air Peace, ces athlètes qui sont encore en vie seraient non seulement honorés et célébrés, ils seraient également nommés « ambassadeurs d'Air Peace » et bénéficieraient des 12 billets aller-retour gratuits de la compagnie aérienne sur les routes intérieures chaque année et d'un vol international. vers l'une des destinations étrangères de la compagnie aérienne jusqu'à leur décès, en plus d'une récompense en espèces spéciale qui serait annoncée lors du gala qui se tiendra le 28 juillet.
« Ces athlètes étaient déjà à Montréal avant que leurs rêves ne soient écourtés », m'a rappelé Odegbami lors d'une conversation téléphonique. "L'histoire sera gentille avec Onyema pour sa générosité et sa gentillesse", a ajouté l'ancien joueur des Green Eagles.
Onyema est convaincu que l'équipe nationale qui a remporté la Coupe d'Afrique des Nations en 1980 était patriotique et travaillait en équipe. "La victoire sur l'Algérie était le meilleur baume à l'époque pour unir les Nigérians après la guerre civile", a déclaré Onyema lors de la conférence de presse.
En tant que Nigérian patriote engagé dans la tâche de construction de la nation et nigérian qui travaille pour tout le monde, Onyema aime soutenir des gestes humanitaires percutants. Il a établi de nouvelles normes en matière de philanthropie en ramenant gratuitement chez eux des Nigérians bloqués dans différentes parties du monde.
Pendant l'épidémie de Covid-19, les attaques xénophobes contre les Nigérians en Afrique du Sud et la guerre d'usure au Soudan, Air Peace a évacué les Nigérians de Chine, de Malaisie, d'Indonésie, de Thaïlande, d'Inde, du Royaume-Uni, d'Afrique du Sud et du Soudan, et les a ramenés chez eux en toute sécurité .
Bien avant que l'ancien président, feu Umaru Musa Yar'Adua, n'établisse le programme d'amnistie pour ramener la paix dans la région troublée du delta du Niger, Onyema était déjà dans les criques travaillant avec les militants par le biais d'un geste humanitaire autofinancé pour empêcher de nouvelles attaques contre notre installations pétrolières.
Plutôt que de remercier Allen Onyema, un Nigérian détribalisé d'ailleurs, pour sa gentillesse et son humanité, l'ancien ministre de l'aviation, Hadi Sirika, utilisant le temps d'antenne gratuit qui lui a été accordé par Arise News pour expliquer les histoires tourbillonnant autour de Nigeria Air, a déclaré au monde qu'Air Peace était une compagnie aérienne débitrice qui "manquait de capacité".
Quel est son problème avec Air Peace ? Sirika savait qu'il ne disait pas la vérité et il a fait de la politique aéronautique virulente à la télévision nationale. Il a eu du mal à dénigrer Air Peace qui est facilement la première compagnie aérienne du Nigeria.
D'après les dossiers disponibles, Air Peace compte plus de 30 appareils dans sa flotte existante et la compagnie aérienne a passé une commande de 13 appareils E2-195 flambant neufs, ainsi qu'une autre commande ferme de 15 Boeing 737 Max 8 et 10.
Lisez aussi - WWC 2023: les Super Falcons prennent d'assaut Brisbane pour la préparation finale
Onyema a eu sa chance sur la même chaîne de télévision de riposter à Sirika, affirmant que Nigeria Air était une mascarade et que le président Bola Tinubu devrait interrompre le projet.
Dans un communiqué de presse antérieur, Air Peace a réfuté les affirmations de Sirika, les qualifiant de "fausses". Le communiqué indique qu'Air Peace possède trois Boeing 777 qui n'ont pas été loués ou loués mais achetés directement par la compagnie aérienne.
Air Peace, explique encore le communiqué, n'a pas non plus cessé de voler vers Dubaï en raison du "manque de capacité". Air Peace vole vers les Émirats arabes unis depuis 2019, mais en octobre 2022, le gouvernement des Émirats arabes unis a annoncé une interdiction totale de visa pour les Nigérians, qui n'a pas été levée.
Selon le communiqué d'Air Peace, ni Emirates ni Air Peace n'exploitent la route Nigéria-EAU depuis l'interdiction. "La non-délivrance persistante de visas et les inconvénients qui l'accompagnent ont nécessité la suspension de nos opérations à Dubaï du 22 novembre à ce jour", indique le communiqué.
Sirika sait que diriger une compagnie aérienne n'est pas un jeu d'enfant dans le genre d'environnement turbulent qui existe dans l'industrie. Tant de compagnies aériennes ont été lancées en fanfare mais elles sont littéralement tombées du ciel. C'est une longue liste et Sirika peut les nommer.
C'est le 24 octobre 2014 que le vol inaugural d'Air Peace a décollé de l'aéroport Murtala Muhammed de Lagos. Air Peace a lancé ses opérations il y a huit ans avec une flotte de sept avions – c'était un record. La compagnie aérienne a opéré 14 vols entre Lagos et quatre destinations, dont Abuja, Port Harcourt, Enugu et Owerri, a transporté plus de 300 passagers le premier jour de ses opérations.
Maintenant que nous n'avons plus de transporteur national, Air Peace a commodément comblé ce vide, malgré l'environnement commercial difficile. Les compagnies aériennes nigérianes sont aux prises avec une fiscalité multiple, des politiques gouvernementales défavorables, la rareté des devises, la hausse des coûts d'importation et des infrastructures aéroportuaires délabrées, tandis que les organismes de réglementation politisent leurs responsabilités de surveillance.
En plus de desservir de nombreuses liaisons intérieures et de transporter plus de passagers que toute autre compagnie aérienne, Air Peace a élargi ses liaisons régionales et internationales et accorde la priorité à la sécurité des passagers.
La compagnie aérienne reste résolue et, à mon avis, elle continuera d'être une force avec laquelle il faudra compter dans l'industrie aéronautique dans les années à venir.
Braimah est une stratège mondiale en relations publiques et en marketing. Il est également l'éditeur/rédacteur en chef du Naija Times (https://ntm.ng) et Poste de Lagos (https://lagospost.ng) et peut être contacté via hello@neomedia.com.ng.