L'ancien attaquant nigérian, Benedict Akwuegbu, a déclaré Completesports.com il n'a aucune inquiétude quant à la qualification des Super Eagles pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026, qui se déroulera au Mexique, aux États-Unis et au Canada.
Les Super Eagles occupent actuellement une décevante quatrième position du groupe C et se rendront au Rwanda pour un match de la cinquième journée.
Malgré sa position précaire, Akwuegbu reste confiant que le Nigeria ne manquera pas la Coupe du monde 2026, qui sera co-organisée par trois nations pour la première fois.
Lisez aussi: « Gasperini a réagi de manière excessive » — Okocha soutient Lookman en conflit avec le manager de l'Atalanta
« Je suis très optimiste quant au fait que les Super Eagles se qualifieront pour la finale de la Coupe du monde au Mexique, aux États-Unis et au Canada », a déclaré Akwuegbu à Completesports.com depuis Londres.
« Mon optimisme vient du fait que le président de la NFF, Alhaji Ibrahim Gusau, est sur la bonne voie pour garantir la qualification des Super Eagles pour cette finale « spéciale » de la Coupe du monde.
« Il a travaillé sans relâche pour que l’équipe y parvienne. De plus, avec la qualité des joueurs disponibles – Victor Osimhen, Ademola Lookman et d’autres – je pense que nous avons le potentiel pour nous qualifier.
« Je suis vraiment optimiste. Alhaji Gusau, en tant que président de la NFF, a fait beaucoup pour le football nigérian. On peut voir comment le championnat national s'est amélioré, les équipes remportant désormais plus souvent des matchs à l'extérieur. »
Akwuegbu estime également que l'arrivée du nouveau sélectionneur des Super Eagles, Eric Sekou Chelle, renforce encore les chances du Nigeria d'atteindre la Coupe du monde.
« Avec le nouvel entraîneur, Eric Sékou Chelle, les joueurs seront plus motivés. Avec un « nouveau shérif en ville », chaque joueur doit se battre pour sa place dans l'équipe.
« Nous avons également des joueurs de classe mondiale comme Ademola Lookman, Kelechi Iheanacho, Victor Osimhen, Samuel Chukwueze et d’autres. Je suis convaincu que nous avons les joueurs qui nous mèneront à la terre promise. Pas seulement pour nous qualifier, mais même pour gagner la Coupe du monde. »
Lisez aussi: Gasperini : Je ne voulais pas offenser Lookman
Chelle a déjà commencé son mandat en se rendant en Angleterre pour surveiller les joueurs nigérians et repérer de nouveaux talents. Il a également montré son intérêt pour la NPFL nationale, en assistant au match de la 25e journée entre Ikorodu City et Plateau United à la Mobolaji Johnson Arena de Lagos.
Akwuegbu a salué l’approche de Chelle mais a insisté sur le fait que le moment n’est pas venu de procéder à des expériences.
« Il devrait rester dans l’équipe actuelle mais adopter un style de jeu offensif. Nous devons jouer avec deux attaquants si nous voulons aller de l’avant », a déclaré Akwuegbu.
« C’est notre façon traditionnelle de jouer. Nous avons besoin de joueurs expérimentés pour remporter les matchs restants et nous qualifier. Nous devons aligner nos meilleurs joueurs à chaque match car nous les connaissons.
« Moses Simon est très bon en France. Osimhen est un attaquant fantastique qui marque facilement. Il a besoin d’un partenaire en attaque. Si nous jouons avec un seul attaquant, nous limitons nos chances. Je l’ai toujours dit : nous devons jouer un football offensif.
« Avec le nouvel entraîneur, les joueurs seront motivés pour faire leurs preuves. Je pense que nous avons de bonnes chances de nous qualifier. »
Il a ajouté : « Il ne faut plus expérimenter. Nous n’avons plus besoin de tâtonnements. Ce dont nous avons besoin maintenant, ce sont des joueurs expérimentés avec la bonne mentalité. C’est le gros du travail dans les qualifications, et si nous voulons atteindre la Coupe du monde, nous devons jouer un football offensif. Nous devons être compacts et associer Osimhen à un autre attaquant, peut-être Victor Boniface. Mais Osimhen doit avoir un partenaire. »
« De cette façon, il marquera plus de buts car il sera plus frais. En tant qu’ancien attaquant moi-même, je sais que lorsqu’on fait travailler un attaquant à outrance, il devient inefficace. Quand on joue avec deux attaquants, l’un se bat pour le ballon tandis que l’autre se positionne pour marquer.
« Mais si Osimhen joue seul devant, il devra courir à gauche, à droite et au centre. Au moment où le ballon arrive, il est déjà fatigué et hors de position. C'est pourquoi nous devons toujours utiliser deux attaquants, l'un pour contester le ballon et l'autre pour marquer.
« Nous devrions jouer avec deux attaquants, quatre milieux de terrain et quatre défenseurs, tout en utilisant également le jeu sur les ailes. À l'époque de Finidi George, Segun Odegbami et Tijani Babangida, les Super Eagles opéraient fortement depuis les ailes.
« À gauche, nous avions Adokiye Amiesimaka, Garba Lawal et Felix Owolabi. C’est notre tradition. À l’époque, nous avions un vrai numéro 10 et un numéro 4, et nous jouions en 4-4-2, qui était notre meilleur système. J’espère que le nouvel entraîneur mettra en place un système structuré et un style de jeu défini, car notre plus gros problème a été le manque d’une structure solide. »
Par Sab Osuji
