Benedict Akwuegbu a révélé que servir dans l'armée autrichienne l'avait en effet préparé aux défis difficiles et rudes de la vie.
Akwuegbu a servi un an obligatoire dans l'armée autrichienne en 2005, l'une des conditions préalables à l'obtention de la citoyenneté européenne, et l'homme surnommé "Bombardier autrichien" a déclaré à Complete Sports qu'il apprécie désormais toutes les difficultés qu'il a traversées au cours de l'armée autrichienne. L'armée apprend à défendre sa nation en cas de conflit civil.
"Je suis arrivé en Autriche en 1998 en provenance de Tiene de France et j'ai signé pour Grazer AK", commence Akwuegbu dans une ambiance détendue lors d'une conversation exclusive avec Complete Sports.
"C'était une bonne décision pour moi et la vie était vraiment agréable au club. C'était un premier contrat de quatre ans et après la Coupe des Nations en 2000 organisée par le Nigeria et où nous avons remporté une médaille d'argent, je suis retourné en Autriche pour terminer mon contrat avec grazer AK.
"Après ça, on a eu une prolongation de contrat parce que le club m'aimait, les supporters m'aimaient aussi. Bien sûr, je suis tombé amoureux du club et du pays.
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«Avant que vous ne le sachiez, il y avait ce désir sincère pour moi d'acquérir la nationalité autrichienne en remplissant une partie des conditions qui était qu'il fallait avoir passé cinq ans dans le pays. N'oubliez pas que j'ai d'abord aimé le pays parce que j'y voyais tout comme presque parfait.
"Alors, j'ai fait le déplacement. On m'a dit que je devais servir un an obligatoire dans l'armée autrichienne. Je n'avais pas le choix et je me suis inscrit. C'était en 2005. »
Akwuegbu révèle comment s'est passé l'entraînement, ainsi que la vie pendant l'année de service dans l'armée lorsqu'il a dû abandonner ses bottes, ses protège-tibias et ses maillots pour l'uniforme militaire de kaki, de fusils et de couteau pour vivre une nouvelle vie dans le casernes et tranchées.
Akwuegbu poursuit : « Ce n'était pas un changement de routine facile. Du football, dans lequel je me suis réveillé le matin, je vais m'entraîner avec le manager (entraîneur) qui nous indique quoi faire avec le ballon avec son sifflet, mais maintenant ce sont les soldats qui vous enseignent une forme de tactique militaire à l'autre et parfois des aboiements après vous, et vous n'avez pas le choix.
«Parfois, vous suivez des leçons de guerre militaire stratégique en classe.
« On vous apprend et vous montre comment manier des armes de différents types et tailles, comment vous défendre contre les balles en rampant sur le sol, comment tomber du parachute et même combattre physiquement le soldat ennemi si une telle occasion se présente.
"C'était difficile. C'était dur. Mais c'était gratifiant à la fin, de sorte que la discipline et la robustesse que j'y ai apprises ont façonné ma vie aujourd'hui. Sinon, je ne pense pas que j'aurais survécu à Owerri, la capitale de mon propre État, lorsque j'y étais en 2012-2013 en tant que directeur général adjoint du Heartland FC.
Près de quatorze ans après avoir quitté l'Autriche, Akwuegbu garde toujours de bons souvenirs du pays et il pourrait être possible pour lui de retourner dans l'armée même à près de 46 ans.
"J'ai joué au football dans de nombreux pays d'Europe dont l'Autriche fait partie. Mais je peux dire avec fierté que le pays occupe une place prépondérante dans mon esprit. Ils sont bien organisés et apprécient la vie de leurs citoyens », dit-il.
"Il fut un temps où ils m'ont mis la pression pour que j'adopte la nationalité autrichienne et joue pour leur équipe nationale. Même après que j'ai arrêté de jouer au football, ils (la FA) me payaient encore [quelques allocations] ».
Akwuegbu est actuellement basé à Londres. La semaine dernière, il est rentré au Royaume-Uni après avoir passé trois mois à Jos, au Nigeria, à la suite de la fermeture des aéroports à la suite de la pandémie de coronavirus.
Pendant son séjour dans le pays, le Mbaise, ancien international nigérian né dans l'État d'Imo, s'est engagé dans une sorte de travail caritatif. Il a donné quatre voitures à d'anciens footballeurs à Jos, dans l'État du Plateau.
Il a également organisé le tout premier tournoi Ben Akwuegbu Unity Cup, ainsi que le Plateau Legends Match.
Au cours de sa carrière de joueur, Akwuegbu a disputé 30 matches avec les Super Eagles, marquant huit buts. Il faisait partie des Super Eagles médaillés d'argent lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2000 organisée conjointement par le Ghana et le Nigeria.
Il faisait partie de l'équipe des Super Eagles dirigée par Adegboye Onigbinde qui a représenté le Nigeria lors de la finale de la Coupe du Monde de la FIFA 2002 en Corée/Japon.
Au niveau des clubs, Akwuegbu a remporté la Bundesliga autrichienne 2003/2004 avec Grazer AK, s'est classé deuxième de la Bundesliga autrichienne 2002/2003, a remporté la Coupe d'Autriche à deux reprises en 2000 et 2002, ainsi que la Super Coupe d'Autriche en 2000 et 2002.
Il a été nommé meilleur joueur étranger en Autriche en 2004.
Par Sab Osuji
