Je suis à Londres et, je l'espère, en route, dans les prochains jours, vers Paris, ville hôte de l'Olympiade de 2024. Je suis très enthousiaste à l'idée de visiter à nouveau Paris après deux expériences précédentes qui constituent des chapitres importants de ma vie.
Il y a 48 ans, mon vol vers ma première expérience des Jeux Olympiques a commencé dans une ville que les gens disaient, à l'époque, qu'elle était si belle et si romantique qu'après avoir vu Paris, on peut mourir heureux !
Cela s'est produit au mois de juin. J'étais à quelques semaines seulement de l'obtention de mon diplôme à l'École polytechnique d'Ibadan. Par l'intermédiaire du Conseil national des sports d'Oyo, la Commission nationale des sports a contacté le bureau du recteur de l'école polytechnique, demandant ma libération pour venir à Lagos et rejoindre immédiatement l'équipe nationale de football, l'équipe nationale de football. Aigles verts, qui étaient en tournée en Europe pour préparer les Jeux Olympiques de 1976.
Venant entièrement du Bleu, c'est peut-être le choc le plus agréable de ma vie. Ce fut un saut quantique vers des frontières inexplorées du destin et de la renommée. Les Jeux olympiques étaient pour les dieux, et pourtant, me voici, sorti de nulle part, sur le point de le devenir !
J'ai dû soumettre un projet final incomplet à mon superviseur du département de génie mécanique avec l'offre de revenir et de défendre le projet après l'affectation nationale. C’était une situation des plus inhabituelles pour tout le monde.
Entre-temps, la liste du contingent nigérian se trouvait auprès du Comité international olympique (CIO) et avait été rendue publique. Une performance scintillante de ma part en quart de finale de la Coupe des vainqueurs de coupe d'Afrique de cette année-là pour le Shooting Stars FC au stade national de Lagos, a amené le Dr Isaac Akioye, directeur de la Commission nationale des sports, NSC, en charge des sports nigérians, à envoyer une demande urgente au CIO pour remplacer le nom d'un joueur déjà inscrit par le mien.
C'est ainsi que, comme dans une scène dramatique tout droit venue d'Hollywood, je me suis retrouvé pour la première fois dans un vol vers l'Europe, pour rejoindre le Aigles verts, déjà en tournée, s'entraînant et jouant des matchs amicaux internationaux en Grèce, en Allemagne, en Bulgarie et en Yougoslavie dans le cadre de la préparation finale pour les Jeux Olympiques.
A la fin de la tournée, environ 10 jours avant la cérémonie d'ouverture de Montréal '76, l'ensemble du contingent nigérian d'athlètes de divers sports était rassemblé à Ibis, à Paris.
C'était mon premier « avant-goût » de Paris. C'est là que mon histoire olympique de 1976 a pris son essor.
Bien sûr, le reste de cette histoire est désormais une histoire inoubliable, mise en évidence par le boycott des Jeux par 28 pays africains menés par le Nigeria et la Tanzanie, et par plusieurs autres conséquences tout aussi historiques nées au fil des décennies jusqu’à présent.
Je n'ai plus jamais eu l'occasion de visiter Paris jusqu'au France '98 Coupe du monde Fifa.
J'étais présent lorsque le Super Eagles a réalisé sa meilleure performance au championnat en battant l'Espagne par 3-2. Des amis et moi avons passé toute la nuit à parcourir les rues de Paris en buvant beaucoup.
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Quelques jours plus tard, dans les rues de Paris, j'ai également enduré l'agonie qui a suivi la douloureuse défaite du Nigeria face au Danemark, qui a mis fin à ma seconde histoire d'amour de courte durée avec Paris.
C'était il y a quelques années 26. Je n'y suis pas retourné depuis.
Nous sommes désormais le jeudi 26 juillet 2024. Je retourne à Paris pour assister à un nouvel « épisode » du plus grand événement multisports de la planète. Je suis enthousiasmé par les perspectives des athlètes nigérians aux Jeux. Le contingent national de 88 athlètes déborde de talent, de confiance, de détermination et d'un esprit positif.
J'ai hâte de m'intégrer à eux, en particulier dans le domaine de l'athlétisme, d'où je pense que la plus grande partie des médailles du Nigeria viendra probablement.
J'ai hâte de jouer un rôle non officiel en tant qu'ambassadeur officiel des sports du Nigéria et diplomate sportif de l'Institut nigérian des affaires internationales, NIIA. J'ai l'intention d'ajouter ma humble voix pour encourager, inspirer et motiver les athlètes à courir plus vite, sauter plus haut, lancer plus loin et se battre plus fort qu'ils ne l'ont jamais fait pour leur patrie.
Au-delà de cela, je nourrirai mes impulsions journalistiques et partagerai mes expériences personnelles avec le public sur mes différentes plateformes (presse écrite, radio et réseaux sociaux) avec des images et des sons uniques de Paris.
Une fois de plus, je suis arrivé à Londres. J'adore la Ville. C’est, à mon humble avis, l’une des meilleures destinations d’interaction sociale et culturelle au monde, un creuset de tout. La ville abrite un peu de toutes les communautés de la planète.
Il est intéressant de noter que je n'ai pas visité Londres depuis près de 5 ans, pas depuis le Covid-19 La pandémie a frappé et perturbé l’équilibre du monde. Je suis devenu l'une de ses victimes. Non seulement je l'ai contracté légèrement, mais j'ai également perdu mon statut de résident britannique lorsque j'ai choisi d'hiberner dans l'environnement « sûr » des collines isolées de Wasimi, plutôt que d'être impliqué dans les protocoles longs, incertains, coûteux et compliqués liés aux voyages au Royaume-Uni. pendant cette période requise.
C'est un cauchemar depuis la fin de « Covid » d'essayer d'obtenir un quelconque répit pour rentrer au Royaume-Uni. Même la visite actuelle n’est possible que grâce à l’intervention de l’échelon supérieur de la Haute Commission britannique.
Je suis donc ici maintenant, au bord de la Tamise, en train de régler la logistique de l'entrée à Paris à cette heure-là. La ville regorge de visiteurs – une armée de près de 20,000 XNUMX athlètes, officiels techniques et médias. Sans compter, bien sûr, les millions de touristes estivaux et de passionnés de sport qui se rendent en ce moment dans la ville.
La prochaine fois que vous me lirez ou entendrez parler de moi, j'aurai traversé la Manche dans un « train à grande vitesse », le Eurostar, qui voyage à une vitesse de plus de 300 km/h en profondeur dans les célèbres tunnels sous-marins de la Manche.
J'ai hâte de retrouver Tobi Amusan, Ese Brume, Odunayo Adekuoroye, Aruna Quadri, Esther Onyema, Funke Oshinaike, Opeyori Anuoluwapo, etc., pour partager la « communion » du Jeux Olympiques de Paris 2024.