L'ancien capitaine du Nigeria, Christian « Chairman » Chukwu, a décrit en exclusivité Completesports.com les facteurs clés qui favoriseront la qualification des Super Eagles pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026.
Chukwu, 74 ans, a souligné que la détermination, la confiance en soi et les victoires cruciales contre le Rwanda à Kigali le 21 mars et le Zimbabwe le 25 mars mettront les triples champions d'Afrique sur la bonne voie pour une place dans le plus grand tournoi de football du monde, qui sera organisé dans trois pays - le Mexique, les États-Unis et le Canada - pour la première fois.
Les Super Eagles occupent actuellement la cinquième place du groupe C des éliminatoires, qui comprend l'Afrique du Sud, le Rwanda, la République du Bénin, le Lesotho et le Zimbabwe.
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Le Rwanda est en tête du groupe avec sept points, tandis que l'Afrique du Sud et le Bénin sont deuxième et troisième, également avec sept points, mais à la traîne à la différence de buts. Le Lesotho, avec cinq points, occupe la quatrième place, tandis que le Nigeria, avec trois points en quatre matchs, occupe la cinquième place. Le Zimbabwe ferme la marche avec deux points.
Les Super Eagles affronteront le Rwanda lors d'un match décisif à l'extérieur, où une victoire est cruciale pour maintenir leurs espoirs de qualification pour la Coupe du monde.
Chukwu, qui a été capitaine du Nigeria lors de son tout premier titre de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) en 1980 et qui a ensuite entraîné les Super Eagles et les Harambee Stars du Kenya, a déclaré mercredi à Complete Sports que l'équipe devait faire preuve d'un engagement et d'une confiance inébranlables dans son ambition de Coupe du monde 2026.
« Chaque joueur sait que le sommet de sa carrière est de participer à la Coupe du monde », a commencé Chukwu.
« J'aimerais être encore joueur aujourd'hui. Les joueurs doivent avant tout être déterminés et engagés pour la cause.
« Au-delà de cela, ils doivent aussi avoir confiance en leurs capacités. Et, bien sûr, ils doivent comprendre que seules une victoire à Kigali contre le Rwanda et une autre contre le Zimbabwe à Uyo raviveront véritablement leurs espoirs de qualification », a déclaré Chukwu, ancien assistant de Sebastian Brodrick, aujourd'hui décédé, lorsque les Golden Eaglets du Nigeria ont remporté la première Coupe du Monde U-17 de la FIFA en Chine en 1985.
L'ancien capitaine et entraîneur des Enugu Rangers a ajouté :
« S’ils gagnent ces deux matchs, alors le chemin vers la qualification devient beaucoup plus clair.
« Je crois personnellement que les Super Eagles surmonteront leurs difficultés actuelles lors des qualifications et assureront finalement leur place à la phase finale de la Coupe du monde 2026 », a conclu Chukwu.
Par Sab Osuji
