Le ministre en chef du Développement de la jeunesse et des sports, Sunday Dare, est convaincu que les 13 années d'attente du Nigeria pour une médaille d'athlétisme aux Jeux olympiques se termineront cette année aux Jeux de Tokyo.
Le Nigeria a remporté pour la dernière fois une médaille d'athlétisme aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 lorsque l'équipe féminine de relais 4x100 m et Blessing Okagbare (saut en longueur) ont remporté des médailles d'argent et le ministre des Sports est convaincu que l'athlétisme commencera à livrer les médailles comme il l'a fait en 1996 en Atlanta.
L'athlétisme a représenté 13 des 25 médailles remportées par l'équipe du Nigeria aux Jeux.
Le sport a également remporté deux des trois médailles d'or remportées avec une première médaille d'or individuelle par Chioma Ajunwa au saut en longueur féminin.
« Les performances de nos athlètes jusqu'à présent cette année nous ont redonné espoir que les athlètes nigérians d'athlétisme pourront améliorer leurs performances aux Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta où ils ont remporté quatre médailles (trois médailles individuelles et une médaille par équipe) aux Jeux de Tokyo cet été. », a déclaré le ministre des Sports qui estime que son initiative d'adoption d'un athlète a commencé à donner les résultats escomptés.
"La fille la plus rapide du Nigeria aujourd'hui, Grace Nwokocha Nzubechi est l'une des athlètes du programme et nous pouvons voir les progrès qu'elle a réalisés depuis son adoption, en courant un temps de classe mondiale de 11.09 secondes pour assurer sa qualification pour les Jeux Olympiques ici même au Nigeria. D'autres au programme livrent également de nouveaux records personnels et je suis sûr qu'un ou deux autres peuvent assurer le temps ou la marque de qualification pour les Jeux lors du 20e Festival national des sports en cours », a-t-il ajouté.
Dare est également ravi de la performance de Ruth Usoro qui n'a battu que samedi le record du triple saut du Nigeria (14.50 m) aux États-Unis.
« Ruth est aussi une athlète que nous surveillons. Elle s'est avérée être un vrai talent qui peut secouer le monde très bientôt", a-t-il déclaré.
Dare est satisfait de la performance de la Fédération d'athlétisme du Nigéria qui a offert aux athlètes trois compétitions avant le Festival et a salué les efforts des autres qui ont organisé des compétitions sur la route pour les athlètes.
"La fille qui a remporté la course sur route de 10 km d'Ogbomosho, Mary Oyinkansola Ajayi a remporté le titre féminin du 3000m steeple au Festival au Bénin tandis que l'une des athlètes qui a également participé à la course d'Ogbomosho, Raimot Abike Jimoh a remporté l'épreuve du 5000m à l'AFN All -Comers and Classics à Akure le mois dernier et a terminé troisième de l'événement Steeplechase ici au Festival national des sports », a-t-il ajouté et promis que le ministère fédéral de la Jeunesse et du Développement des Sports continuera de fournir un environnement propice au développement du sport au Nigeria.
