Alfie Whiteman, vainqueur de la Ligue Europa avec Tottenham Hotspur, a discrètement pris sa retraite du football cet été pour se consacrer à la photographie.
Le gardien de but est reparti avec une médaille suite à la victoire de Bilbao contre Manchester United en mai.
Mais le joueur de 27 ans a finalement participé au match après avoir vu son temps de jeu chuter de plus en plus bas dans la hiérarchie de son club formateur, se retrouvant souvent troisième, quatrième, voire cinquième choix dans les cages.
N'ayant que peu de chances de jouer pour l'équipe qu'il aimait – vivant à seulement deux minutes du stade –, il a canalisé son énergie dans d'autres passions, notamment des cours de théâtre, l'animation d'une émission de radio et le développement de ses compétences de photographe.
La star, qui avait rejoint les Spurs à l'âge de 10 ans, a quitté le club en tant qu'agent libre cet été, avec une seule apparition en équipe première à son actif, en tant que remplaçant en seconde période en Ligue Europa sous José Mourinho en 2021.
Il a suscité l'intérêt de clubs évoluant jusqu'en Championship, se voyant proposer un contrat de six mois pour être numéro 2, tout en effectuant un essai dans une équipe de League One qui n'a finalement pas pu lui faire d'offre en raison de problèmes financiers.
Mais plutôt que de tenter de faire carrière en EFL, Whiteman a choisi de raccrocher les gants.
Cette décision, qui intervient quelques mois seulement après la glorieuse soirée des Spurs en Espagne, a déclenché une reconversion professionnelle incroyablement originale vers le cinéma et la photographie.
Whiteman a signé un contrat de photographe avec Somesuch, une société de production internationale ayant des bureaux à Londres et à Los Angeles, qui était à l'origine du film « The Long Goodbye » d'Aneil Karia, qui a remporté l'Oscar du meilleur court métrage de fiction en 2022.
S'exprimant sur sa décision auprès de The Athletic (via The Sun), il a déclaré : « J'ai signé pour les Spurs à l'âge de 10 ans. Puis j'ai quitté l'école à 16 ans et je suis entré directement dans la vie active du football. Vers l'âge de 17 ou 18 ans, alors que je vivais en colocation, j'ai eu ce sentiment intérieur : "Est-ce que c'est tout ?" »
« Je prenais le minibus pour aller à l'entraînement, je faisais mon BTEC en sciences du sport (il avait aussi un A-Level en économie) et je rentrais à la maison pour jouer aux jeux vidéo. Je me suis rendu compte assez jeune que je n'étais pas heureux ici. »
« Le stéréotype du footballeur est généralement assez vrai. C'est la culture du golf et des trousses de toilette. J'étais ce jeune footballeur. Je voulais une trousse de toilette Gucci et je conduisais une Mercedes. »
« Vous finissez tous par vous refléter les uns les autres. Vous êtes le produit de votre environnement. C'est comme ça que fonctionne le football dans ce pays : il est tellement coupé du reste. Vous allez à l'entraînement, puis vous rentrez chez vous, c'est tout. »
« Je crois que je me suis toujours senti un peu différent. Mes coéquipiers — avec qui je m’entendais bien — me traitaient de hippie. C’était leur définition. Mais ensuite, à 18 ans, j’ai rencontré mon ex-petite amie, qui était mannequin. »
« Elle était un peu plus âgée que moi. Sa meilleure amie était réalisatrice. Cela a commencé à m'ouvrir les yeux sur ce que la vie a à offrir. »
« Alors que je vieillissais un peu, vers 18 ou 19 ans, j’ai commencé à rencontrer de nouvelles personnes, à mieux me connaître et à comprendre le monde du football, car il est très fermé. »
