Le directeur technique du Heartland FC, Emmanuel Amuneke, a mis l'accent sur le « voyage » plutôt que sur la « destination » alors que son équipe relève les défis de la saison 2024/2025 en cours de la Nigeria Premier Football League (NPFL), Completesports.com rapports.
S'adressant exclusivement à Completesports.com après la défaite 1-0 de Heartland contre Kwara United à Ilorin lors de la 14e journée de la NPFL, Amuneke a attribué les progrès de son équipe à la patience, au processus et à la confiance dans le développement des jeunes.
En évoquant le lent début de saison des Naze Millionaires, Amuneke a noté l'absence d'une préparation de pré-saison appropriée en raison du tragique accident qui a coûté la vie à leur entraîneur adjoint, Christian Obi. Il a ajouté que l'équipe de Heartland est principalement composée de jeunes joueurs inexpérimentés qui sont formés pour devenir des professionnels compétitifs.
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« Avant le début de la saison 2024/2025, nous n'avons pas pu organiser de pré-saison à cause du malheureux accident dans lequel nous avons perdu l'un de nos entraîneurs. Que son âme repose en paix », a déclaré Amuneke.
« La plupart de nos joueurs sont jeunes et n’ont jamais joué en NPFL, mais je crois qu’il faut leur donner des opportunités de développement. Rien dans la vie n’arrive sans un processus. »
L'ancien ailier des Super Eagles et entraîneur vainqueur de la Coupe du Monde U-2015 de la FIFA 17 a réitéré sa philosophie de vie en déclarant : « Je ne m'intéresse pas à la destination ; je me concentre sur le voyage, car le voyage mène à la destination. »
La défaite face à Kwara United a mis fin à la série de cinq matches sans défaite de Heartland, grâce au but d'Emmanuel Ogbole à la 21e minute qui s'est avéré décisif. Amuneke a attribué la défaite à un moment d'inattention mais a salué la performance globale de son équipe.
« C'était un match difficile. Nous avons concédé des buts par manque de concentration, mais notre performance a été impressionnante », a-t-il déclaré. « Nous avons touché les montants à deux reprises et nous nous sommes créé de bonnes occasions. Aujourd'hui, la chance n'était pas de notre côté. »
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Les appels de Heartland aux pénalités en seconde période, après que l'attaquant Suraj Lawal ait été fauché à deux reprises dans la surface, ont été rejetés par l'arbitre. Amuneke s'est abstenu de critiquer l'arbitrage mais a appelé à des normes plus élevées dans le football nigérian.
Amuneke a ajouté : « Si nous voulons que notre football se développe, nous devons relever le niveau à tous les niveaux. Le football ne se résume pas à des solutions rapides, il s’agit de développer la capacité à être compétitif. »
Heartland occupe désormais la 12e place du classement NPFL avec 17 points en 14 matches. Ils accueilleront Nasarawa United, actuellement 18e avec 15 points, lors d'un match de la 15e journée au stade Dan Anyiam, à Owerri, le dimanche 1er décembre 2024.
Par Sab Osuji