Dans cette interview exclusive avec Completesports.com's JAMES AGBEREBI, secrétaire général de l'Association nigériane de baseball et de softball (NBSA), Kehinde Laniyan, discute de l'origine du sport au Nigeria et de la façon dont ils se sont comportés dans le pays.
Laniyan, qui est également directeur du tournoi pour le tournoi de la petite ligue de la région de l'Afrique de l'Ouest, parle également avec enthousiasme des objectifs de son association avec le baseball et le softball au Nigeria, ainsi qu'avec le tournoi international prévu pour Lagos en avril 2023.
Extraits…
Pouvez-vous nous parler brièvement de l'origine du baseball et du softball ?
Le baseball est l'un des sports les plus populaires aux États-Unis. Bien sûr, il existe d'autres sports populaires aux États-Unis comme le basket-ball et le football américain, mais le baseball est leur passe-temps. Et c'est la raison pour laquelle vous trouverez à peine beaucoup de présidents américains qui n'ont jamais joué au baseball.
Il est joué essentiellement aux États-Unis, ainsi qu'au Japon, en Chine et dans la plupart des pays d'Amérique du Sud, où il est très populaire. Vous pouvez l'appeler la version américaine du cricket parce que c'est aussi un jeu de bâton et de balle - au cricket, vous utilisez le bâton pour frapper la balle. Mais cette fois-ci, au cricket, ils utilisent une batte plate et au baseball, nous utilisons une batte ronde. Cela devient donc très délicat lorsque vous voulez frapper la balle ronde avec une batte ronde.
Secrétaire général, NBSA, Kehinde Laniyan
En ce qui concerne le baseball et le softball, s'agit-il de deux sports réunis en un ?
Oui, ce sont deux sports en un, et tout comme le baseball, le softball est également populaire. La petite différence entre le baseball et le softball est que la balle au softball est un peu plus grosse et que les règles sont un peu différentes. Mais le gabarit et le pitch sont presque très similaires.
La vitesse à laquelle le jeu est joué est un peu différente et la façon dont ils lancent la balle est différente. Voilà donc la petite différence que vous y trouvez. Au Nigeria et dans de nombreuses régions d'Afrique, nos filles jouent au softball et nos garçons au baseball. Mais aux États-Unis et dans d'autres parties du monde, les hommes et les femmes jouent ensemble au baseball et au softball.
Ten train de marcher sur le Nigeria, pouvez-vous nous donner un bref historique du sport dans le pays ?
Le sport était au Nigeria avant 1966 parce qu'il y avait des Peace Corps américains dans le pays. Mais lorsque la guerre civile nigériane est arrivée, le Peace Corps a quitté le Nigeria et le sport est mort de mort naturelle. À cette époque, vous avez des équipes qui se déplacent de Lagos à Ibadan pour jouer. Les gens viennent à Lagos pour jouer.
En 1989, un groupe de Nigérians qui ont pratiqué d'autres sports - des gens comme le général Ishola Williams, le Dr Ndi Okereke-Onyiuke, ancien directeur général de la Bourse et d'autres - se sont réunis et ont relancé le sport, et en 1992, le premier parc de baseball du toute l'Afrique, au sud du Sahara a été construit à Ilorin. C'est un parc de baseball standard selon toutes les normes auxquelles vous pouvez penser, alors ils ont commencé à former des équipes.
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Puisqu'il s'agit d'un sport qui existe depuis longtemps au Nigeria, à quels tournois majeurs le pays a-t-il participé ?
Le Nigeria a participé deux fois aux Jeux Africains, aux Jeux de Johannesburg en 1999 et aux Jeux du COJA en 2003 et le Nigeria a remporté des médailles d'argent aux deux compétitions. Et le Nigeria a également disputé la qualification olympique car le baseball était également aux Jeux olympiques de Tokyo en 2020. Le Nigeria a donc joué la qualification au niveau africain.
Comment se porte le sport au Nigeria aujourd'hui ?
Nous ne sommes pas satisfaits de la façon dont le sport se porte au Nigeria, nous voulons qu'il soit plus populaire et c'est pourquoi chaque année nous organisons des tournois. En fait, lors du dernier Festival national des sports à Asaba, le baseball et le softball étaient présents et nous espérons que ce sport sera également au prochain Festival des sports et au Festival des sports pour les jeunes.
De plus, une autre version du baseball est aux Jeux olympiques de la jeunesse qui se dérouleront à Dakar, au Sénégal, en 2026. Et la qualification pour ce tournoi de Dakar, au Sénégal, aura lieu à Cape Coast, au Ghana, en mai, et le Nigéria en fera partie.
Nous ne sommes pas satisfaits et nous voulons que les gens le sachent parce que le Nigeria ne devrait pas se limiter au football. Les gens devraient pouvoir explorer leurs talents donnés par Dieu virtuellement dans tous les sports auxquels nous pouvons penser, et Dieu merci, c'est aussi un sport professionnel.
En dehors du Nigeria, c'est un sport professionnel et ils sont payés beaucoup d'argent aux États-Unis et au Japon. Et laissez-moi même vous dire qu'il y a quelques mois, le premier Africain noir a été enrôlé dans le baseball professionnel au Japon, et c'est un Nigérian. Il s'appelle Ihine Itua qui a rejoint les Fukuoka Softbank Hawks.
Et comme je vous l'ai dit, nous avons des clubs de baseball à Lagos, Ibadan, Ilorin, Port Harcourt, Abuja, Kaduna, Kano et Akwa Ibom. Ils sont à des endroits différents, mais nous prévoyons que le baseball devrait être parmi les trois premiers sports au Nigeria. Quand vous prenez le football et le basket-ball, le suivant devrait être le baseball, c'est donc notre objectif.
Comment est l'acceptabilité du baseball et du softball au niveau local au Nigeria ?
Nous parlons aux écoles et les écoles primaires sont les premières cibles. C'est pourquoi le baseball est présent dans une dizaine d'écoles à Lagos, sept à Ibadan et Ilorin est la Mecque du baseball au Nigeria. Tant d'écoles à Ilorin sont dans le baseball et le softball. Toujours à Abuja, il existe de nombreuses écoles impliquées dans le baseball et le softball.
Comment s'est passé le financement du sport au Nigeria ?
Il s'agit davantage d'un autofinancement des écoles, des communautés et des parents. Mais à Lagos, ils ont la Baseball and Softball Association avec tous les membres du conseil d'administration. Nous l'avons également dans l'État d'Oyo, à Port Harcourt, Abuja et Kwara. Je peux vous nommer tous ces États où le conseil des sports, les écoles et les communautés sont impliqués dans l'organisation du sport. Mais nous comptons souvent sur l'autofinancement des écoles, des parents et des communautés.
Parlons des tournois. Vous en avez un en avril. Dites-nous en plus.
Le Championnat international d'Afrique de l'Ouest de la Petite Ligue sera une révélation sérieuse. C'est parce que nous aurons comme cinq pays d'Afrique de l'Ouest qui l'ont déjà signé et ils seront à Lagos du 11 au 17 avril.
Et nous allons le faire fonctionner pendant cinq ans. Chaque année, des pays d'Afrique de l'Ouest viendront à Lagos pour le tournoi.
