L'ancien attaquant de Newcastle United et du Nigeria, Shola Ameobi, a mis en garde les Super Eagles contre l'arrogance et une mauvaise préparation lors de la Coupe d'Afrique des Nations 2025 au Maroc, insistant sur le fait que la mentalité, la discipline et l'unité détermineront jusqu'où iront les triples champions dans le tournoi. Completesports.com rapports.
Ameobi, 44 ans, né à Zaria, dans l'État de Kaduna, et ayant représenté le Nigeria lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2014 au Brésil, a partagé son point de vue en exclusivité avec Completesports.com, avec le soutien de Gameshub, avant le début de la campagne du Nigeria dans le groupe C contre la Tanzanie, la Tunisie et l'Ouganda.
Les Super Eagles affronteront la Tanzanie le mardi 23 décembre, avant de se mesurer à la Tunisie le samedi 27 décembre et à l'Ouganda le mardi 30 décembre, le tout au stade de Fès.
Les Super Eagles doivent se méfier de la propension de la CAN à humilier les favoris.
Interrogé sur le match du groupe C du Nigeria qui représente le plus grand danger, Ameobi a pointé du doigt l'Ouganda, avertissant que la CAN punit souvent la suffisance.
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« L’Ouganda aborde ce tournoi avec la ferme intention de prouver sa valeur. Discipline, puissance physique et une grande soif de victoire sont au rendez-vous, une combinaison redoutable en phase finale », a déclaré Ameobi.
Il a expliqué pourquoi les poids lourds traditionnels ont souvent du mal sur le continent.
« La CAN a la fâcheuse habitude de remettre à leur place beaucoup de favoris, car je pense que, dans de nombreuses circonstances, les équipes font preuve d'un excès d'arrogance ou d'une mauvaise préparation, avec des joueurs qui sortent de longues saisons venant de toute l'Europe et du reste du monde », a réaffirmé Ameobi.
« Chaque équipe apporte des systèmes tactiques différents, et en CAN, elles font face à quelques différences par rapport à ce à quoi elles sont habituées, comme le fait de jouer sur des terrains qui ne sont probablement pas aussi bons. »
« Je pense que parfois, les grandes équipes ont la mentalité de se dire : "On se réveillera quand il le faudra", mais elles peuvent être punies pour cette approche complaisante, comme nous l'avons vu par le passé. »
Les Super Eagles et l'épreuve mentale pour un quatrième titre à la CAN
Les Super Eagles visent un quatrième titre continental au Maroc, et Ameobi estime que l'équipe actuelle possède la combinaison idéale pour prétendre aux honneurs.
« Le Nigeria possède évidemment beaucoup de talent, mais aussi un bon équilibre en matière d'expérience, ce qui est crucial dans les tournois internationaux. De plus, ces tournois se décident souvent par le mental plutôt que par la seule technique », a-t-il souligné.
« Je pense que le Nigeria possède un bon mélange de ces qualités. Les attentes seront élevées pour les Super Eagles. S'ils restent soudés, disciplinés et unis en tant qu'équipe, ils ont de grandes chances. »
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« Gérer le public, les médias et les changements de dynamique au sein des phases de groupes est un aspect crucial. Ils ont sans aucun doute le potentiel pour aller jusqu'au bout, mais leur capacité à surmonter ces obstacles est une autre question. »
Ameobi se souvient de la fierté et du soulagement ressentis lors de ses débuts internationaux tardifs.
Les débuts d'Ameobi avec les Super Eagles sont survenus de manière inhabituellement tardive, à l'âge de 31 ans, lorsqu'il a participé à une victoire 3-1 en match amical de préparation à la Coupe du monde contre le Venezuela en novembre 2012.
Il a disputé neuf matchs avec le Nigeria, inscrivant deux buts et délivrant deux passes décisives.
Revenant sur cette convocation tant attendue, il a admis que ses émotions étaient mitigées.
« J'ai d'abord ressenti une immense fierté. J'arrivais à la fin de ma carrière et je commençais à me demander si cela se réaliserait un jour. J'ai aussi éprouvé du soulagement, car représenter mon pays natal était très important pour moi. À ce moment-là, j'ai également ressenti de la gratitude. »
« Les carrières de footballeur ne suivent pas un parcours linéaire. J'ai joué pour l'équipe d'Angleterre des moins de 21 ans au début de ma carrière et je me demandais si j'aurais un jour l'occasion de représenter mon pays natal, mais quand c'est finalement arrivé, ce fut formidable pour mes parents et ma famille. »
Super Eagles : Pourquoi le transfert au Nigeria a-t-il pris autant de temps ? — Ameobi
Bien que né au Nigéria, Ameobi n'a changé d'allégeance internationale senior qu'en 2012, après avoir représenté l'équipe d'Angleterre des moins de 21 ans entre 2000 et 2003.
Selon lui, les retards administratifs et un timing malheureux ont joué un rôle majeur.
« Il y a eu beaucoup de confusion au niveau du calendrier et de la communication. Le changement ne s'est pas opéré immédiatement en termes de documents et de communications », se souvient Ameobi.
« À l'époque, je me concentrais sur Newcastle et, au final, c'était frustrant que les démarches administratives prennent autant de temps. À un moment donné, je me suis même demandé si cela allait se réaliser un jour. »
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« J’étais fier de mes origines et je voulais vraiment faire ce changement. Puis, des blessures sont survenues, ce qui a encore prolongé le processus. Ça a semblé interminable et ça a pris près de six ans. »
Les Eagles et le « et si » des meilleures années d'Ameobi
Ameobi a passé 14 ans à Newcastle United, disputant 312 matchs et marquant 53 buts, ce qui a amené de nombreux supporters à penser que le Nigeria a raté le meilleur de lui-même.
L'ancien attaquant admet avoir réfléchi à la façon dont les choses auraient pu être différentes.
« Je me demande parfois ce que ma carrière internationale aurait donné si j'avais évolué à Newcastle. Participer plus tôt aux CAN, créer des automatismes et tisser des liens avec l'équipe aurait été un atout précieux. Mais je ne vis pas dans le regret : le football m'a offert un parcours incroyable », a confié Ameobi.
« Représenter mon pays, même pour une courte période, sous la direction de Stephen Keshi, que j'admirais beaucoup depuis la Coupe du monde de 1994 et qui a façonné le football nigérian tel qu'il est aujourd'hui, est un souvenir que je chérirai toujours. »
« On juge souvent une carrière de footballeur à la quantité, mais cette année et demie d'expérience a été la cerise sur le gâteau. C'est dommage que je n'aie pas pu continuer plus longtemps, mais j'ai adoré chaque minute. »
Conseils à Eric Chelle, sélectionneur des Super Eagles, tirés de son expérience au Brésil en 2014 et de l'héritage de Keshi
Ameobi faisait partie de l'équipe des Super Eagles lors de la Coupe du monde de la FIFA 2014 sous la direction de feu Stephen Keshi, participant aux matchs de groupe contre l'Iran et la Bosnie-Herzégovine.
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En vue de la CAN 2025, il estime que le respect du processus sera essentiel.
« Ils doivent respecter le processus, la préparation, la récupération et chaque adversaire. Les tournois, et notamment la CAN, sont extrêmement longs. Il ne s'agit pas de briller lors d'un seul match, mais d'être performant à chaque rencontre », a conseillé Ameobi.
« Tous les moments vécus, même les plus difficiles et les plus frustrants, sont précieux. Il faut rester humble et persévérer. Gagner un tournoi international demande énormément d'efforts, il ne faut donc pas sous-estimer la tâche. »
Par Nnamdi Ezekute
