Uche Nwofor, un ancien attaquant des Super Eagles, a déclaré en exclusivité et de manière sensationnelle Completesports.com qu'au fond de son cœur, il a encore des regrets sur l'ensemble de sa carrière de footballeur.
Nwofor compte neuf sélections et trois buts pour l'équipe nationale senior du Nigeria, les Super Eagles, et a eu une carrière assez illustre au niveau des clubs qui s'est étendue aux Pays-Bas et en Allemagne, entre autres nations européennes.
L'ancien attaquant du Shooting Stars Sports Club et des Rangers International a regardé par-dessus ses épaules et a rappelé que des blessures avaient gâché sa carrière florissante, l'obligeant à quitter la scène contrairement à son ambition.
« Mon match de témoignage ? Je ne sais pas si et quand cela arrivera. Je suis content du niveau que j'ai atteint. Mais au plus profond de moi, j’ai encore des regrets sur toute ma carrière. Mais quand même, quand ce sera possible et le temps, je le ferai savoir au public », a déclaré Nwofor à Completesports.com d'humeur pensive lors d'une réunion prévue dans sa maison d'Onitsha.
Lisez aussi - UCL féminine : Nnadozie arrête le penalty du vainqueur de la W/Cup espagnole alors que le Paris FC bat Madrid
La carrière montante de Nwofor a subi un coup dur en 2019 lorsqu'il est passé par le bistouri du chirurgien à la suite d'une rupture du genou subie dans son club algérien, le MC Alger, victoire 5-2 sur son rival, la JS Kabyle. Le Nigérian a marqué un doublé lors de cet affrontement épique.
"Étonnamment, mon contrat a été résilié par le club parce que j'étais absent pendant trois mois", se souvient avec douleur l'ancien attaquant nigérian.
"Ils ont basé leurs raisons sur le fait que seuls deux joueurs étrangers étaient autorisés par club, et ils ne seraient pas patients jusqu'à ce que je sois complètement rétabli.
« Même lorsque je n'étais plus avec le club, leurs fans chantaient encore mon nom pendant leurs matchs. Les fans m’envoyaient également des clips vidéo de leurs matchs, me disant à quel point je leur manquais.
Nwofor a exprimé sa joie de parvenir en Europe en rejoignant le VVV Venlo, une modeste équipe néerlandaise qui comptait également Ahmed Musa sur sa liste de salariés.
« Je suis heureux de jouer en Europe. Là, vous obtenez tout ce que vous voulez. Vous pouvez prendre des risques parce que vous savez que si vous êtes blessé, ils prendront soin de vous », se souvient Nwofor.
Lisez aussi - ECL : Orban en action, Torunarigha remplacé alors que le Maccabi Tel Aviv bat Gen
«Quand je suis arrivé au VVV Venlo, j'y ai rencontré Ahmed Musa et Michael Uchebo. Ils m’ont beaucoup aidé à m’installer et à m’adapter.
« Pourquoi ai-je quitté le VVV Venlo plus tard ? C'est à ce moment-là que le club est relégué en ligue inférieure. Parce qu’ils allaient jouer dans la ligue inférieure, il y avait une limite à leur niveau de salaire qui était inférieure à ce que je gagnais. Ainsi, avec l’aide de mon manager, Tony Harris, j’ai déménagé à Lierse en Belgique.
Nwofor déplore en outre que la vie ne se déroulerait pas comme il l'envisageait en Bundesliga allemande, avec une blessure à l'aine limitant ses apparitions pour le Lierse.
« En Belgique, une blessure ne m'a pas permis de faire avancer ma carrière. J'avais une aine et je suis resté absent pendant environ trois mois. Mon manager m'a emmené à Boavista au Portugal et la même chose s'est produite. Après m'être rompu l'aine gauche, j'ai également rompu le côté droit. Honnêtement, cette blessure a beaucoup affecté ma carrière.
"J'ai eu ce genre de malchance – la blessure arrivait, revenait et revenait".
Alors qu'il jouait pour les Oluyole Warriors, Shooting Stars Sports Club, Ibadan, Nwofor a été repéré pour une convocation dans l'équipe nigériane U-20, les Flying Eagles. Et à partir de là, il a été invité aux Super Eagles à domicile avant le championnat WAFU B 2010 à Abeokuta, dans l'État d'Ogun.
« Quand j'étais en 3SC, j'ai été invité aux Super Eagles à domicile – lorsque nous avons joué le championnat WAFU à Abeokuta aux côtés d'Ahmed Musa, Gbolahan Salami, Promise Onu, Iand ke ThankGod, entre autres.
« En 3SC, j'ai marqué lors de grands matchs, y compris des matchs contre Bayelsa United, qui était alors champion en titre du NPFL. J'ai aussi marqué contre Heartland et aussi contre John Obuh lorsqu'il est venu avec les Sharks de Port Harcourt.
« Ainsi, lorsque j’ai rejoint les Rangers lorsqu’ils ont invité des joueurs aux Flying Eagles U20, j’ai vu que mon nom était inclus. Bien sûr, j'étais heureux parce que le rêve de jouer pour mon pays et en Europe devenait réalité.
Nwofor a fait ses débuts avec les Super Eagles le 10 mars 2010. C'était un match contre le Congo et l'attaquant rampant se souvient très bien de ses sentiments à ce moment-là.
« C'était le match contre le Congo. Lars Lagerback avait été invité à venir succéder à Shuaibu Amodu. C’est à ce moment-là que j’ai été invité aux Super Eagles à domicile. L'entraîneur Erasmus Onuh a été démis de ses fonctions et Shuaibu Amodu et Daniel Amokachi ont pris le relais.
« Il y a eu un but que j'ai marqué suite à une bonne combinaison avec Ikechukwu Ibenegbu (alias 'Mosquito') et Amodu a dit à Amokachi de m'appeler. Je suis allé sur le côté et il a demandé « Quel nom » ? Et j'ai répondu à Uche Nwofor. C'était juste ça.
« Les joueurs arrivaient juste mais je suis resté là. Les joueurs ont été surpris car j’étais encore jeune et nouveau joueur aussi. C'était tout et j'étais très heureux d'avoir joué 15 minutes dans ce match contre le Congo.
Nwofor a ensuite accumulé neuf sélections pour les Super Eagles et avait trois buts à montrer pour sa carrière chez les Super Eagles.
Il se souvient avoir marqué son premier but international contre l’Afrique du Sud lors du Mandela Cup Challenge.
«J'ai marqué deux fois dans ce match. C'était incroyable. Je ne peux même pas décrire mes sentiments car j'étais nouvellement invité et c'était ma première fois.
«J'étais sur le banc et je m'attendais à environ 15 minutes d'action. Mais après une première mi-temps sans but, le Big Boss, Stephen Keshi, qui était alors entraîneur, m'a demandé de m'échauffer et mon cœur s'est mis à battre. Le Big Boss m'a donné confiance en me disant : "Allez Uche, tu peux le faire". C'est pour cela que vous avez prié. Voici ce que tu veux'.
« À ce stade, j'ai pris ma décision, je suis entré sur le terrain et en cinq minutes, j'ai marqué deux buts et nous avons gagné le match. Après le match, tout le monde me célébrait. Les Nigérians étaient contents de moi car mes buts étaient de qualité et ont aidé les Eagles à gagner. J'ai marqué le premier but avec une talonnade et ensuite, j'ai terminé une passe d'Ahmed Musa. Cela a fait que mon nom a commencé à résonner au Nigeria et tout le monde a commencé à parler de moi ».
Nwofor a malheureusement mis un terme prématuré à sa carrière. Que fait-il ensuite ?
« Il se passe beaucoup de choses dans ma tête. Je pense encore. Mais pour ma part, je veux toujours faire du sport. J’aime ce jeu qui a fait de moi ce que je suis aujourd’hui. Je pense que j'ai encore quelque chose à redonner. C'est ce qui me vient à l'esprit mais je réfléchis encore. Quoi que Dieu me conduise, je le ferai. Je peux aussi faire des affaires, tu sais. Je suis toujours dans un état d'indécision.
Exclusif Par Sab Osuji
