INTERVIEW EXCLUSIVE : Je peux rendre les super faucons plus forts — Lateefat Ganiyu

Lateefat Ganiyu est un footballeur professionnel basé en Irlande, qui est passé du Portlaoise AFC au CK United, tous deux en Irlande. Dans cette interview, la joueuse polyvalente savoure ses expériences dans les deux clubs et sa volonté de jouer pour les Super Falcons du Nigeria si elle est invitée…

Vous avez joué pour le Portlaoise AFC en Irlande, quelle a été votre expérience ?

Au cours de mes années de formation, entre 12 et 16 ans, j'ai aimé jouer au football pour mon club local, le Portlaoise AFC. Jouer pour Portlaoise a déclenché en moi une passion que je n'avais jamais ressentie auparavant. La précipitation d’entrer sur un terrain sans connaître le résultat était à la fois à couper le souffle et angoissante. Pendant ces quatre-vingt-dix minutes, il n'y avait que vous et vos coéquipiers et l'objectif de chaque jour était simplement de gagner. Il ne s'agissait pas toujours de marquer des buts ou de perfectionner ma technique ; ce fut une expérience immersive qui a profondément alimenté mon amour pour le football. Ce qui a également rendu mon séjour à Portlaoise AFC mémorable, ce sont les amitiés que j'ai nouées en cours de route. J'ai rencontré mes meilleures amies Leah et Jessica grâce au football. C'était génial de pouvoir jouer et grandir avec ses meilleurs amis de moins de 12 ans jusqu'au niveau senior. Ensemble, nous avons partagé des victoires, relevé des défis et célébré pour toujours le souvenir de la victoire, formant un trio d'amis inséparables dont les liens s'étendaient au-delà du seul terrain. Le Portlaoise AFC m'a aidé à devenir la personne que je suis aujourd'hui, sur et en dehors du terrain. Jouer au football m'a inculqué des valeurs que je vis toujours. Ils m'ont inculqué les valeurs de l'amitié et du respect. Là-bas, j'ai appris à contrôler mes émotions dans les moments de défaite et à gérer la pression qui accompagne les triomphes. Dernièrement. Je tiens à remercier le personnel d’entraîneurs du Portlaoise AFC et le fait que sans leur formation et leur encadrement, je ne serais jamais dans la position dans laquelle je me trouve aujourd’hui. Plus précisément, sous la direction de Dave McCall, Pat Horan et Jimmy Hewitt, j'ai grandi en tant que personne : physiquement, émotionnellement et mentalement.

Quel match considérez-vous comme le plus difficile à Portlaoise AFC ?

Chaque match est difficile à la fois mentalement et physiquement de toutes les manières possibles ; peu importe qui vous jouez. Vous devrez toujours surmonter l'adversité dans chaque match que vous jouerez, qu'il s'agisse d'un triomphe ou d'une défaite. Le match qui m'a marqué personnellement lors de mon séjour à Portlaoise était mon premier match à Portlaoise pour les moins de 19 ans. Le match était contre une équipe de Dublin appelée Sportslink. C'est une très bonne équipe et avant ce match, nous n'avions jamais gagné contre eux. Le match avait été vraiment compétitif. En 80 minutes, il y en avait 5 pour chaque équipe. J'étais satisfait de ma performance car j'avais récolté quelques passes décisives et un but. Cependant, une erreur de ma part avait donné à l'équipe adverse un coup franc autour de notre surface. Ils ont converti cette occasion et ont fini par remporter le match 6-5. J'étais dévasté en regardant mes coéquipiers vaincus, sachant qu'une de mes erreurs nous avait coûté cher. Ce match m'a permis de savoir comment rebondir après les défaites et être capable de continuer quand les temps sont durs ; sur et en dehors du terrain. Cela m'a également fait comprendre l'importance du travail d'équipe et le fait que vous pourrez toujours compter sur vos coéquipiers.

Qu’est-ce qui vous a incité à quitter Portlaoise AFC pour rejoindre le CK United à Carlow ?

Après de nombreuses années réussies au Portlaoise AFC, je souhaitais me lancer dans de nouveaux défis. J’avais l’impression que j’avais besoin de plus et j’avais plus à donner. Je voulais m'améliorer, tant physiquement que mentalement, et je savais que je devais quitter le confort de mon club local pour y parvenir. Quelques-uns de mes précédents coéquipiers à Portlaoise avaient déjà fait le saut chez CK United, qui joue dans la Ligue d'Irlande. J’étais allé aux essais en janvier 2022 et j’avais signé avec succès chez les moins de 19 ans. C'était le défi et l'étape qui était nécessaire pour que je devienne le joueur que je suis maintenant, car cela allait être plus épuisant physiquement et émotionnellement que je n'en avais jamais connu.

À quoi ressemble la vie au CK United à Carlow ?

Mon expérience globale à CK United a été positive. J'ai vraiment apprécié mon expérience ici jusqu'à présent. C'est comme une grande famille là-bas, ce qui est vraiment sympa. L’équipe est également très soudée, ce que j’aime. C'est bon à savoir, que ce soit une défaite, une victoire ou un match nul, ils vous soutiendront toujours. Le personnel d’entraîneurs là-bas est également incroyable. Notre entraîneur-chef cette année, Craig Hurley, a eu une grande influence sur mon développement à CK United. Il pousse chacun d’entre nous à devenir de meilleurs joueurs et de meilleures personnes sur et en dehors du terrain. Il nous pousse au-delà de nos limites à chaque entraînement, ce qui est bien. Nous courons beaucoup, ce qui, je pense, m'aide également sur le plan mental ainsi que sur le plan physique. Je pense que cela nous apprend à continuer à attaquer même si nous sommes fatigués et que nous pensons que nous n’y parvenons pas. Dans la plupart des cas, vous devrez le faire. Vous avez juste besoin de croire que vous pouvez. Un autre avantage de jouer pour CK United est que vous pouvez parcourir tout le pays en affrontant les meilleurs du pays, semaine après semaine. Vous rencontrez de nouvelles personnes de partout et j’aime vraiment ça. Mon passage chez CK m'a vraiment permis de devenir un athlète complet. J'espère pouvoir jouer au niveau senior avec CK United dans les prochaines années.

Avez-vous été confronté à des problèmes de racisme au cours de votre carrière professionnelle ?

Heureusement, je n’ai jamais été confronté au racisme dans son ensemble au cours de ma carrière de footballeur. Cependant, j’ai le sentiment que c’est une question qui doit être abordée dans le football dans son ensemble. Je sais que beaucoup de gens ont été victimes de racisme dans le football et dans leur vie également. Au début de cette année, j'ai été victime d'abus racistes en ligne de la part d'une personne que je connaissais étroitement. L’expérience m’a réellement changé en tant que personne et je pense qu’elle restera avec moi pour le reste de ma vie. Le racisme est un problème grave qui doit être abordé dans son ensemble. Les gens ne devraient jamais avoir peur simplement à cause de leur teint ou de toute autre chose.

Comment gérez-vous vos émotions lorsque vous perdez un match et dans quelle mesure vos coéquipiers vous soutiennent-ils ?

Heureusement, j'ai des coéquipiers qui me soutiennent vraiment. Dans les deux équipes auxquelles j’ai participé, ils m’ont vraiment soutenu dans mon parcours. Comme je l'ai mentionné plus tôt, mes meilleures amies, Leah et Jess, m'ont soutenu. Ils viennent à mes matchs et font même des entraînements supplémentaires et courent avec moi. Je ne pense pas que j'aurais pu faire ce voyage sans eux. Mes coéquipiers m’ont toujours soutenu : que nous gagnions, perdions ou faisons match nul. C'est l'unité que l'on ressent même en période de défaite. Ils seront toujours là pour vous sur et en dehors du terrain. Gérer ses émotions après une perte est très important. Certains joueurs aimeraient s’en prendre aux autres et blâmer les autres, mais personnellement, j’aime réfléchir sur moi-même. Vous devez identifier ce que vous avez fait et ce que vous pourriez faire mieux. Cela ne sert à rien de donner des leçons aux gens par la suite, simplement à cause de leurs erreurs, sans dénoncer les vôtres. Tout le monde fait des erreurs que vous ne pourriez jamais développer en tant que joueur si vous ne le faisiez pas. C'est la façon dont vous réagissez et apprenez de vos erreurs qui montre quel joueur vous serez.

Quel poste préfères-tu jouer en tant que footballeur ?

Tout au long de mes années de football, j’ai occupé différents postes. Au début, je jouais effectivement dans les buts. Cela n’a jamais vraiment été mon truc, alors j’ai décidé de commencer à jouer sur le terrain. Des moins de 13 ans aux moins de 16 ans, j'ai joué pratiquement n'importe où. J'aime penser que je suis un joueur polyvalent. Dans un match, j'aurais pu jouer arrière gauche et le match suivant, j'aurais pu jouer attaquant. Vers les U17, j'ai commencé à jouer vraiment un rôle central au cœur de notre attaque. J'ai principalement joué sur l'aile gauche, ma vitesse et ma force étant mes principales qualités. Ma capacité à jouer pour faire des courses derrière la défense adverse et intervenir, tirer, est une de mes grandes compétences. En ce moment, mon entraîneur me fait jouer comme attaquant. Je joue plutôt comme un faux neuf, étant capable de bien retenir le ballon et de faire des passes vers l'avant derrière leur défense.

Avez-vous envisagé de jouer pour les Super Falcons du Nigeria ?

Oui, en raison de mes racines familiales au Nigeria, j’envisagerais de jouer pour les Super Falcons. J'adore le Nigeria et j'ai toujours rêvé de jouer pour le pays d'origine de ma mère.

Accepterez-vous l’invitation à jouer pour le Nigeria ?

Si on me le propose, j’accepterai volontiers l’invitation à jouer pour le Nigeria. Toute ma famille vit au Nigeria et ce serait bien de jouer pour un pays dans lequel j'ai des racines. Ma mère a grandi là-bas, donc ce serait bien de jouer pour son pays d'origine.

Quels conseils donneriez-vous au gouvernement fédéral et à la NFF pour encourager les footballeuses ?

J'encourage la NFF et le gouvernement fédéral à continuer d'encourager et de soutenir le football féminin au Nigeria. Ils devraient consacrer davantage de ressources à d’autres aspects du football pour s’assurer que le Nigeria continue de former des athlètes féminines meilleures et plus fortes.