Monday Eguavoen, ancien défenseur du Nigeria et frère aîné d'Augustine Eguavoen, a raconté en exclusivité à Completesports.com Comment une blessure au genou mal soignée a mis fin prématurément à sa carrière prometteuse et l'a privé d'une place à la Coupe d'Afrique des Nations de 1984.
L'ancien international s'est également exprimé sans détour sur le parcours incertain du Nigeria vers la Coupe du Monde de la FIFA 2026, imputant la situation actuelle du pays aux mauvaises performances lors des qualifications.
Eguavoen lundi : La blessure au genou qui a ruiné une carrière prometteuse
« C’était lors des qualifications pour la Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de 1984 », a commencé Monday Eguavoen.
« Lors d'un match de qualification contre le Sénégal à Lagos, je me suis blessé au genou et j'ai été transporté au centre médical de l'Institut nigérian des sports (NIS) à Lagos. Le chef Adegboyega Onigbinde était alors l'entraîneur du Nigeria. »
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« C'est tout. Je ne pense pas que ça ait été correctement soigné et j'en souffre encore aujourd'hui. Si vous regardez ma démarche, vous le remarquerez. C'est comme ça que j'ai raté la Coupe d'Afrique des Nations en Côte d'Ivoire. Finalement, ma carrière de footballeur s'est arrêtée là. »
Monday Eguavoen revient sur son rêve éphémère en équipe nationale
Lundi, Eguavoen a rappelé que sa carrière en équipe nationale commençait tout juste à s'épanouir avant ce revers malheureux.
« Après la Coupe d'Afrique des Nations 1982 en Libye, ma carrière en équipe nationale a débuté. Mais malheureusement, alors qu'elle était sur le point de s'épanouir, une blessure est survenue et tout s'est arrêté. »
« C’était triste, mais oui, je sais que j’aurais quand même pu arrêter de jouer au football, avec ou sans blessure. »
Monday Eguavoen appartenait à une génération de joueurs nigérians qui jouaient par passion plutôt que pour une récompense financière.
Ils n'ont joué ni en Europe ni reçu de récompenses financières à la hauteur de leur dévouement au football, et pourtant, ils ont jeté les bases de l'immense popularité dont jouit aujourd'hui le football au Nigeria.
Lundi, Eguavoen s'exprime sur l'incertitude entourant les barrages de la Coupe du monde 2026
Eguavoen, désormais entraîneur adjoint d'Abia Comets FC en Nigeria National League (NNL), s'est exprimé en marge du match de Conférence A de dimanche entre Heartland FC et Abia Comets au stade Dan Anyiam d'Owerri, où les hôtes sont revenus de l'arrière pour gagner 2-1.
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Concernant la participation du Nigeria à la Coupe du Monde de la FIFA 2026 — qui se déroulera au Mexique, aux États-Unis et au Canada —, Eguavoen a exprimé son inquiétude face au retard pris dans la décision concernant le match de barrage intercontinental opposant le Nigeria à la RD Congo.
L'incertitude fait suite à la protestation du Nigeria auprès de la FIFA concernant l'alignement présumé de joueurs non qualifiés par la RD Congo. Alors que la rencontre intercontinentale, prévue en mars, approche à grands pas, la FIFA n'a toujours pas rendu sa décision.
« La FIFA détient à la fois le pouvoir et le pouvoir de décision », a déclaré Eguavoen. « Elle s'en prend à qui elle veut, peu importe la personne ou le groupe. »
« Les barrages intercontinentaux sont dans quelques semaines. Février touche à sa fin et nous entrons dans le mois de mars. J'ignore la raison de ce report. Mais comme je l'ai dit, ils ont le pouvoir de décision. C'est à eux de décider, et quand et comment. »
L’approche « pompiers » du Nigeria à blâmer — Eguavoen
L'ancien défenseur a reconnu que le Nigeria avait contribué à sa propre situation difficile lors des qualifications.
« Mais à bien y réfléchir, étions-nous vraiment sérieux pendant les qualifications ? Nous avons gaspillé des points que nous n’aurions pas dû prendre. Si nous avions été sérieux, nous ne serions pas engagés dans cette course contre la montre maintenant. »
« Nous avons tendance à agir comme des pompiers, et c’est ce qui nous a mis dans ce pétrin : en tant que “géant de l’Afrique”, nous nous retrouvons à côtoyer des équipes qui auraient dû nous craindre dès le début. »
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« C'est terriblement triste d'avoir manqué la précédente Coupe du Monde en 2022 et de ne toujours pas être certains de participer à celle de 2026. La responsabilité est partagée. En tant que Nigérian patriote, j'espère et je prie pour que la décision de la FIFA nous soit favorable. Mais dans le cas contraire, rater deux Coupes du Monde consécutives serait une véritable erreur. »
Famille, vie privée et génération suivante
Interrogé lundi sur la possibilité que l'un de ses enfants suive ses traces dans le football, Eguavoen a adopté une position prudente.
« Je n’aime pas exposer ma famille publiquement. Cependant, c’est à eux de décider de leur avenir. Mon rôle est de les soutenir et de les encourager », a-t-il déclaré.
« Il y en a un qui manifeste de l'intérêt. Va-t-il persévérer ? Je ne sais pas. C'est sa vie et son avenir ; le choix lui appartient. Quoi qu'il décide, cela me convient. »
Par Sab Osuji
