L'ancien ailier nigérian Ejike Uzoenyi a révélé en exclusivité Completesports.com Le déclin apparent des performances des Super Eagles ces derniers temps pourrait être lié à un manque de concurrence pour les places au sein de l'équipe nationale senior.
Le vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2013 s'est entretenu avec Completesports.com jeudi au stade Nnamdi Azikiwe d'Enugu.
« Si vous me demandez mon avis, je dirais qu’il n’y a plus de concurrence pour les maillots entre les joueurs de l’équipe nationale », a commencé Uzoenyi.
« Une fois la liste des joueurs publiée pour un tournoi, on sait déjà qui fera partie de l'équipe finale. Ce n'est pas idéal pour l'équipe », a ajouté le médaillé de bronze du CHAN 2014.
Les Super Eagles et la disparition de la bataille des maillots
Ce joueur de 37 ans était membre de l'équipe de feu Stephen Keshi qui a remporté le titre de la CAN en Afrique du Sud en 2013. Il a également aidé l'équipe B des Super Eagles à terminer troisième au Championnat d'Afrique des Nations (CHAN) 2014 au Cap avant d'obtenir une place dans l'équipe du Nigeria pour la Coupe du Monde de la FIFA 2014 au Brésil.
Crédit : caf_online (IG)
Uzoenyi se souvient comment la concurrence intense pour les places a permis de révéler le meilleur des joueurs de son époque.
« À notre époque, tout le monde travaillait extrêmement dur pour obtenir un maillot. Le moindre faux pas et c'était l'élimination. Même quelques heures avant un match, on ne savait jamais qui serait sélectionné », a-t-il déclaré.
« Ce niveau de compétition a stimulé l'équipe car les résultats ont suivi. »
Les Super Eagles et la mentalité de l'ère Keshi
L'ancien ailier d'Enyimba et des Rangers a partagé un exemple tiré de la préparation des Super Eagles pour la CAN 2013 à Faro, au Portugal.
« On nous avait accordé une journée de repos, mais seuls quelques joueurs sont sortis. La plupart sont restés chez eux, sobres et concentrés, se demandant s'ils figureraient dans la liste finale », se souvient Uzoenyi.
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« Certains s'enfermaient dans leur chambre, d'autres restaient assis tranquillement dans le hall de l'hôtel. C'est dire à quel point la compétition, la passion et l'engagement étaient intenses à l'époque. »
Les perspectives des Super Eagles pour la CAN 2025
Uzoenyi, qui dirige désormais une académie de football en partenariat avec Rangers International à Enugu, a également évoqué les chances du Nigeria à la CAN 2025 au Maroc.
« Cela fait 12 ans que nous n'avons pas remporté la CAN. Le Nigeria dispose d'un vivier immense de joueurs de qualité et reste l'un des géants du football africain aux côtés de l'Égypte, de la Tunisie et du Maroc », a-t-il déclaré.
« J’en suis convaincu. L’équipe peut être compétitive. Elle est là pour gagner, pas pour faire de la figuration. »
Le Nigeria et la douleur des qualifications pour la Coupe du monde 2026
La discussion a également abordé l'échec de la qualification du Nigeria pour la Coupe du Monde de la FIFA 2026 suite à sa défaite en barrage face à la RD Congo.
« Je suis réaliste, mais aussi très patriote. Je prie pour voir le Nigeria à la Coupe du monde », a déclaré Uzoenyi.
« Parfois, le destin fait son œuvre. Nous avons fait de notre mieux, mais nous n'avons pas réussi. Il nous faut maintenant revoir notre stratégie, identifier les failles et consolider notre structure footballistique. »
Il a ajouté que le Nigeria devait se reconstruire de manière délibérée pour en sortir plus fort.
L'histoire de la rédemption d'Uzoenyi en Coupe du monde
Revenant sur son retour spectaculaire dans l'équipe du Nigeria pour la Coupe du monde 2014, Uzoenyi a souri.
« La Coupe du monde est le plus grand événement du football. C'est toujours un privilège d'y participer », a-t-il déclaré.
Initialement écarté avant le départ de l'équipe de Philadelphie pour le Brésil, Uzoenyi a révélé qu'il gardait espoir.
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« Quelque chose me disait que j’y retournerais. Avant même mon retour à Abuja, des messages m’attendaient déjà pour que je revienne au camp. »
La blessure de dernière minute du défenseur Elderson Echiejile a ouvert la voie à un retour d'Uzoenyi dans l'équipe.
Récompenses pour la CAN 2013 et l'héritage familial
Uzoenyi a également évoqué les récompenses accordées à l'équipe des Super Eagles après leur triomphe à la CAN 2013.
« On nous a donné de l’argent et un terrain à Abuja. Le terrain est toujours là », a-t-il confirmé.
Tourné vers l'avenir, il a révélé son espoir que son fils, Emmanuel, suive ses traces.
« Mon deuxième fils, Emmanuel, a 12 ans et est gaucher. Si Dieu le veut, il ira loin dans le football. »
La gloire des Super Eagles qui ne sera jamais vendue
Interrogé sur sa médaille d'or à la CAN 2013, Uzoenyi s'est montré catégorique.
« Elle est chez moi. Elle me rappelle que le travail acharné porte ses fruits. Elle n'est pas à vendre, quel que soit le prix. »
Par Sab Osuji, en Enugu
