Mikel Arteta a averti Arsenal que la fatigue n'excuse en rien leur faux pas préjudiciable et a exhorté son équipe à réagir en éliminant le Sporting Lisbonne lors du match retour des quarts de finale de la Ligue des champions.
En quête d'une deuxième participation consécutive aux demi-finales de la compétition européenne de clubs la plus prestigieuse, Arsenal reçoit le Sporting mercredi avec un avantage de 1-0 acquis lors du match aller la semaine dernière à Lisbonne.
Mais les Gunners abordent ce match retour en pleine période de remise en question après avoir perdu trois de leurs quatre derniers matchs toutes compétitions confondues.
Le passage à vide d'Arsenal au mauvais moment leur a coûté deux occasions de remporter des trophées : Manchester City s'est imposé 2-0 en finale de la Coupe de la Ligue et Southampton, club de deuxième division, les a éliminés en quarts de finale de la FA Cup.
Comme si cela ne suffisait pas à frustrer Arteta, la défaite surprise 2-1 à domicile contre Bournemouth samedi a compromis les espoirs d'Arsenal de remporter la Premier League pour la première fois en 22 ans.
Arsenal ne compte que six points d'avance sur City, deuxième, qui a un match en moins et accueillera l'équipe d'Arteta dimanche pour un choc au sommet.
L'importance du choc de ce week-end à l'Etihad Stadium place Arteta face à un dilemme de sélection pour le match contre le Sporting.
L'entraîneur d'Arsenal alignera-t-il son onze de départ le plus compétitif pour s'assurer un retour en force face aux champions portugais ?
Ou bien fera-t-il souffler ses joueurs clés pour les préserver en vue du déplacement à City, espérant que la profondeur de l'effectif d'Arsenal sera suffisante pour faire face au Sporting ?
Ce sera le 54e match de la saison pour le club du nord de Londres, un calendrier exténuant qui pourrait commencer à se faire sentir.
Lisez aussi: Arteta : J'ai besoin de Saka, Odegaard et Calafiori de retour en action pour Arsenal
Arsenal a été confronté à des blessures tout au long de la saison et de nombreux joueurs d'Arteta semblaient épuisés contre Bournemouth, Martin Odegaard, Bukayo Saka et Jurrien Timber étant tous absents.
Mais interrogé sur la question de savoir si la fatigue était un facteur dans leurs récentes défaites, Arteta a déclaré (via France 24) : « Je ne veux pas chercher d'excuses car nous avons joué tellement de matchs, tous les trois jours, et nous allons devoir continuer à le faire.
« Voilà le contexte et le scénario, et nous devons les accepter et surtout profiter de cette opportunité. »
« C’est une des choses que je n’ai pas vues de la part de l’équipe : ce niveau de plaisir dans certains moments et la combativité dont nous devons faire preuve pour vraiment changer le cours du match quand les choses se compliquent. »
« D’ici juin, nous aurons des contextes différents, et nous devons être capables de nous adapter et de résoudre chacun d’eux si nous voulons atteindre nos objectifs. »
