J'ai visité le campus de l'Université Babcock mercredi matin dernier. L'université accueille temporairement 12,000 XNUMX jeunes athlètes nigérians. Ils viennent de toutes les régions du pays : du Nord, du Sud, de l'Est et de l'Ouest.
Lors de l'organisation du Festival national des sports de 2024, l'État hôte, l'État d'Ogun, a décidé d'héberger tous les participants dans un seul et même environnement, sur le campus de l'Université Babcock, à Ilishan. Bien que situé à une cinquantaine de kilomètres de certains sites de compétition, cette décision s'avère aujourd'hui un coup de maître, indépendamment des motivations de sponsoring de l'État.
Alors que je me promenais sur le campus et que j'admirais les images et les sons incroyables, je me suis immédiatement souvenu des paroles de notre hymne national :
« Bien que la tribu et la langue puissent différer,
« Dans la fraternité nous sommes debout ».
Sur ce campus, la véritable interprétation de ces lignes sacrées s'est jouée sous mes yeux. Cependant, il faudra regarder au-delà des apparences pour apprécier les implications et l'importance de l'adoption du modèle olympique d'un village des Jeux pour les Jeux de la Porte d'entrée.
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Comme aux Jeux olympiques, tous les athlètes restent ensemble dans un lieu sûr, isolés du public autant que possible. Ils mangent, vivent ensemble, socialisent et partagent des soirées de détente ensemble.
Pourtant, ils se réveillent chaque matin et partent en « guerre » dans différentes arènes, en compétition les uns contre les autres, pour gagner ou pour perdre.
C’est la leçon ultime de la vie : comment collaborer et rivaliser dans la paix, l’amour et l’amitié.
À Ilishan, les athlètes vivent pleinement ce mantra. Cela fait une semaine que ces athlètes, pour la plupart inconnus les uns des autres, se sont rassemblés dans ce lieu nouveau et inconnu. Ils brûlent d'une ambition brûlante : remporter une médaille et devenir un jour riches et célèbres. En même temps, aucune conduite déplacée ni crise n'a été signalée. Aucune inquiétude n'a été exprimée concernant des différences de langue, de culture, de religion, de condition physique, ni quoi que ce soit d'autre. Au contraire, cette marée de jeunes Nigérians a pratiqué leur sport paisiblement et joyeusement.
Je les ai observés en tenue de sport, leurs cartes d'accréditation pendant fièrement au cou, vaquer à leurs occupations. Ici, c'est le sport pur et dur ; les athlètes se déplacent en groupes pour prendre le bus, ou vont à l'entraînement ou au restaurant, le sourire radieux aux lèvres, bavardant et riant. C'est l'antithèse parfaite de l'autre crise inextricable qui ronge de nombreuses régions du Nigeria.
En attendant, la première étape pour résoudre les multiples problèmes du Nigéria consiste à unir le pays autour d'un front commun face aux nombreux défis auxquels il est confronté. Certains d'entre nous insistent sur le fait que cela peut se faire notamment par le sport.
Le modèle du village des Jeux olympiques est une évidence. Il rassemble les gens et sert de catalyseur pour développer des amitiés, le sport étant un vecteur de paix.
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Le sport est une formule simple mais puissante qui maintient le Mouvement olympique intact et permet à ses membres de rester discrets et sages. C'est pourquoi l'organisation compte le plus grand nombre de membres au monde, et chacun est prêt à « se tenir tranquille » sous peine de se faire renvoyer.
Le pouvoir du sport est une pilule amère à avaler pour les dirigeants arrogants qui ne voient pas ou ne reconnaissent pas son impact sur la société. C'est trop simple pour être vrai. Ils le minimisent donc et le traitent avec légèreté.
Les raisons de la création du Festival national des sports en 1973 sont doubles : unifier le pays après trois ans de guerre civile et découvrir de jeunes talents qui promouvront et représenteront le pays dans les compétitions internationales.
Ces deux objectifs ont été atteints par le sport, jusqu’à ce que les administrateurs commencent à oublier, à s’écarter et à diluer les objectifs initiaux.
Il y a de nombreuses années, lorsqu'un État hôte a proclamé qu'il « organisait les Jeux pour gagner » et a tout fait pour atteindre cet objectif par des moyens honnêtes et loyaux, les objectifs initiaux ont été déformés et dilués, et le festival est devenu un jamboree improductif.
C'était peut-être l'esprit des différentes équipes lorsqu'elles ont commencé à arriver dans l'État d'Ogun pour la 22e édition du Festival national des sports. Cela pourrait bientôt changer.
L’État d’Ogun souhaite remettre le Festival sur la voie de l’intégrité et de son objectif initial.
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D’après mes observations faites mercredi dernier à Ilishan, au cœur du Yorubaland, la plupart des participants retourneront dans leurs différents États en voyant les Jeux et le Nigeria différemment, après s’être fait de nouveaux amis et avoir joué un petit rôle dans l’unification du Nigeria.
Il y a deux mois, ma fille et son mari se rendaient en Tanzanie pour la première fois. Je leur ai donné le nom et le numéro de téléphone de Filbert Bayi à Dar es Salaam, afin qu'ils l'appellent et se présentent.
Filbert, bien sûr, est mon ami. Nous nous sommes rencontrés sur le circuit olympique. C'est le plus grand coureur de demi-fond tanzanien. À une époque, il était le coureur de demi-fond le plus célèbre de la planète.
Avant leur voyage, Funmilayo et Solomon ne connaissaient ni Filbert ni Adam. Ils arrivèrent en Tanzanie, appelèrent Filbert et lui dirent qui ils étaient.
À leur retour, ils avaient des histoires incroyables à raconter sur la façon dont Filbert les avait généreusement accueillis et leur avait fait vivre des moments inoubliables. Filbert avait mis les petits plats dans les grands pour les accueillir et les célébrer. Il a accompli tout cela grâce à une relation née entre un coureur et un footballeur, deux athlètes de sports différents dont les chemins se sont croisés sur le circuit olympique, et qui a culminé, bien des années plus tard, en une amitié que même les milliers de kilomètres qui les séparent physiquement ne peuvent entamer. Filbert et moi avons transmis le flambeau de notre amitié à la génération suivante : nos enfants.
J'ai des relations similaires avec plusieurs athlètes de différentes parties du monde, des amitiés éternelles forgées sur les terrains, dans les camps, dans les villages olympiques et pendant le festival national des sports, il y a des décennies !
J’ai vu des aperçus de choses similaires se produire dans les yeux des athlètes que j’ai rencontrés à l’Université Babcock et avec lesquels j’ai interagi, des États de Nassarawa, Kogi, Edo et Enugu.
Ils ont adoré l'ambiance et l'esprit du Village des Jeux. Même la nourriture, « médiocre », était « correcte », car ils comprenaient que cuisiner pour 15000 XNUMX personnes d'horizons culturels différents ne serait jamais facile.
J'ai quitté le village des Jeux plus heureux qu'à mon arrivée. Même si les Jeux se déroulent avec quelques contretemps d'organisation, les jeunes athlètes s'amusent et apprécient l'expérience. Ils feront partie de ceux qui quitteront l'État d'Ogun en tant qu'ambassadeurs et convaincus du pouvoir unificateur du sport au Nigeria.
Il suffit d’un déploiement stratégique délibéré et ingénieux du sport par les différents gouvernements du Nigéria pour réduire la crise, atténuer les tensions, responsabiliser et impliquer les jeunes et unir le pays.
