Gateway Games 2024 : Mon homme des jeux – Odegbami

Les Gateway Games 2024 se sont terminés de manière plutôt « brutale ». Pour beaucoup, et conformément aux attentes initiales avant les Jeux, le 22e Festival national des sports devait se terminer le vendredi 30 mai. C'est pourquoi sa date d'avant-dernière, le jeudi 29 mai, en a surpris plus d'un.

Cependant, jeudi revêtait une importance particulière car il coïncidait avec une journée importante pour le pays hôte : le 6e anniversaire du gouvernement actuel et le 65e anniversaire de la naissance du gouverneur du pays hôte.

Coïncidence ou intention, il était tout à fait logique que les Jeux s'adaptent aux circonstances et organisent un superbe point culminant pour des Jeux considérés par beaucoup comme « la meilleure édition du Festival national des sports de tous les temps ».

Bien sûr, cette affirmation est à la fois discutable et controversée. Cela dépend de qui l'exprime et des aspects du festival qu'il qualifie de « meilleurs ».

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Il ne fait aucun doute que les « Gateway Games 2024 » seront considérés comme une pièce maîtresse, rétablissant l’essence et la signification du plus grand événement sportif au Nigeria, créé en 1973 et toujours maintenu comme un outil unificateur pour les jeunes du pays.

Les Gateway Games 2024 ont été un succès à tous points de vue. De l'ouverture à la clôture, l'image était belle, notamment pour la télévision ; tout s'est déroulé sans heurts, sans controverses ni crises ; ce fut une expérience mémorable pour les athlètes, qui sont les acteurs principaux de cette aventure.

Les installations pour les jeux étaient neuves et modernes ; les lieux étaient bons et fonctionnels ; l’organisation générale fonctionnait bien, principalement en pilotage automatique, aidée par la nature tranquille, le libéralisme, l’hébergement, la convivialité, l’hospitalité et la sophistication culturelle des habitants de l’État d’Ogun.

Les athlètes étaient pour la plupart regroupés au même endroit. Cela a créé l'atmosphère et l'ambiance propices au rassemblement de plus de 10,000 XNUMX athlètes venus de différentes régions du pays. Cette intégration a été la motivation initiale de ce festival bisannuel : promouvoir la paix, l'amitié et l'unité parmi les jeunes du pays.

Le format des événements a également permis de réaliser des performances sportives significatives, révélant de nouveaux talents pour un nouveau projet de développement des athlètes d'élite de la Commission nationale des sports. Il s'agit d'une phase de transition pour le développement des athlètes dans le cadre d'un programme conçu pour les mener au plus haut niveau et représenter le Nigeria lors de compétitions internationales.

Les installations utilisées pendant les Jeux sont de premier ordre, réduisant les risques de manipulation et garantissant l'intégrité des résultats. À la fin des Jeux, pour la première fois depuis longtemps, même les plaintes discrètes concernant les résultats globaux (ce qui avait terni l'image de plusieurs festivals précédents) étaient absentes. Chaque course, chaque épreuve, s'est déroulée équitablement sur les pistes, les terrains, les courts et dans les salles.

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Au-delà des épreuves sportives techniques, les habitants d'Ogun ont confirmé leur statut de peuple mature et civilisé. Le jeu s'est déroulé de manière quasi naturelle, non pas en raison de contrôles stricts, mais simplement parce qu'il est dans la nature et dans les gènes des habitants de l'État d'Ogun d'accueillir les étrangers, de vivre paisiblement dans un environnement sûr et de se comporter décemment en leur présence, avec leur mode de vie simple et leurs fêtes sans fin.

Le personnel de sécurité était quasiment invisible pendant tout ce projet. Il se contentait d'observer et d'intervenir à peine. Ce genre de comportement est quasiment inédit au Nigeria, mais il s'est produit pendant les Gateway Games.

J'ai entendu dire que des agents de sécurité postés à des endroits stratégiques travaillaient en coulisses pour garantir une telle atmosphère. Nous ne le saurons jamais !

En réalité, dans la plupart des stades, malgré la foule des spectateurs, aucun cas de hooliganisme, de comportement indécent ou de trouble à l'ordre public n'a été signalé. De plus, même si aucun frais n'a été demandé pour les événements, tous les matchs, y compris ceux de football, se sont déroulés sans incident.

Au-delà de l'aspect technique, les événements sociaux organisés autour et après les Jeux étaient véritablement exceptionnels. La MKO Abiola Arena en était l'épicentre. Elle offrait une dimension nouvelle et inédite aux Jeux – les contours d'une économie du sport au-delà des sponsorings et du marketing habituels du festival lui-même.

Nuit après nuit, l'Arena se transforme en un marché animé, vivant de sa propre vie. Aucune mention de sport n'y est faite. Tout, sauf le sport, est disponible comme activité commerciale. Même les petits quartiers chauds d'Abeokuta sont devenus des déserts. Les filles ont dû s'installer dans l'Arena pour faire leur truc. Cet endroit, la nuit, fonctionnait sans aucun athlète. C'était un autre monde.

J'avais deux rôles à jouer lors du festival : observateur et ambassadeur de l'État d'Ogun. Tout ce que j'ai écrit ci-dessus concerne mon rôle d'ambassadeur.

Ce qui suit représente mes autres observations en regardant les jeux à travers le prisme d’un olympien.

Il y avait quelques points à souligner pour la postérité.

Asa

Il s'agit d'une chanteuse internationale nigériane. Elle s'est produite lors de la cérémonie d'ouverture des Gateway Games.

Son interprétation de l'hymne national était la meilleure que j'aie jamais entendue. Elle a chanté du plus profond de son âme, chaque mot de l'hymne prenant vie, sa guitare grattant l'hymne et élevant le chant vers une dimension spirituelle.

Lors de la cérémonie d'ouverture, les athlètes ont défilé au rythme endiablé de l'afrobeat (et non de la musique militaire). C'était une première mondiale. Les athlètes ont dansé et bougé de bonne humeur avant même le début des épreuves. Cela a sans doute eu un impact positif sur l'ambiance du reste du festival. C'était magnifique à voir.

Cela s'est répété lors de la cérémonie de clôture. Une nouvelle culture a peut-être été introduite dans le sport.

La torche des Jeux non allumée

La cérémonie d'ouverture a largement échappé à l'attention des médias. Je ne sais pas si des médias ont rapporté que la torche des Jeux, censée brûler tout au long du festival, n'avait pas été allumée de manière solennelle.

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Tout au long du festival, la torche resta éteinte et inactive, sans vie comme des tableaux accrochés au mur. Lors de la cérémonie de clôture, une petite flamme rougeoyante était visible au-dessus de l'une des deux chambres à gaz installées à cet effet. On aurait dit que la torche elle-même « protestait » contre son mauvais traitement par omission du festival.

L'allumage de la torche est un élément important du Festival des sports, tirant son importance de la pratique olympique où les flammes symbolisent la paix, l'amitié et l'unité de l'humanité. L'allumage de la torche est une pratique sacrée, réservée aux athlètes méritants ayant apporté une contribution significative au sport.

L'État d'Ogun avait prévu une cérémonie d'ouverture. Pour une raison inconnue, elle n'a jamais eu lieu. C'était un défaut majeur qui aurait pu ajouter de la beauté et du glamour aux Jeux.

L’allumage de la torche des Jeux est un « rituel » sacré exécuté par des personnes reconnues pour leur place dans l’histoire du sport.

Aux Jeux olympiques de Paris 2024, par exemple, l’un des moments les plus mémorables des Jeux olympiques a été la torche portée par Serena Williams et Rafael Nadal.

Les Jeux olympiques d'Atlanta sont surtout restés dans les mémoires grâce à la torche allumée par le regretté boxeur Mohammed Ali. Ce fut son dernier acte devant un public international.

Bien qu'à Abeokuta les flammes se soient allumées le jour de la cérémonie de clôture, leur faible lueur était une protestation silencieuse des éléments selon laquelle tout cela était « trop peu, trop tard ».

Mon meilleur moment des Jeux a eu lieu lors de la cérémonie d’ouverture.

C'était une véritable métamorphose. Il avait travaillé dur. Il dormait peu. Il conduisait tout le monde. Mais tout s'est joué en cinq minutes de génie.

Il s’agissait de la façon dont il s’est dirigé vers le podium avec une confiance suprême ; de la façon dont il a lu un discours qui doit être documenté pour la qualité de son contenu ; de la façon dont il a lu ce discours délibérément et clairement, chaque mot chargé de croyance ; de la façon dont il a conquis un sujet qu’il n’aimait pas à l’origine, et un territoire qu’il ne connaissait pas seulement quelques semaines auparavant.

En terminant son discours, il a levé les deux mains en supplication vers les dieux du sport sur le mont Olympe et a invoqué l'esprit de son ancêtre pour qu'il vienne aux Gateway Games.

Cette photo de lui est ma « meilleure photo des Gateway Games ».

S'il subsiste le moindre doute quant à la conspiration des éléments dans ces Jeux de la Porte, comment expliquer la coïncidence de la cérémonie de clôture avec le 6e anniversaire de son gouvernement et le 65e anniversaire de la naissance du gouverneur ? C'est un événement du destin !

C'est pourquoi, au nom de tous les athlètes nigérians et de tous les citoyens de l'État d'Ogun, je souhaite au Dr Prince Dapo Abiodun, CON, un joyeux anniversaire et félicitations pour avoir organisé l'un des meilleurs Jeux de l'histoire du Festival national des sports.

C'est mon homme des Gateway Games 2024.