Jeudi dernier, par simple curiosité et suite à l'invitation inhabituelle que j'ai reçue de Augustin Eguavoen, ancien capitaine ainsi qu'ancien manager du Super Eagles, pour qui j'ai beaucoup de respect, j'ai participé à un programme de la Fédération nigériane de football pour la première fois depuis longtemps.
L'invitation a éveillé ma curiosité.
La FIFA promeut et finance un nouveau programme de développement destiné à la base mondiale. Il s’agit d’aider les associations membres à identifier, éduquer et former les jeunes talents du football, et à les encourager à devenir les meilleurs. Cela signifie automatiquement une implication appropriée des écoles et des académies de football dans le programme de développement et l'architecture du football du pays.
C’était une douce musique à mes oreilles. J'ai abandonné tout ce que je faisais et me suis dirigé vers Abuja pour l'atelier d'une journée.
Je suis content de l'avoir fait.
Ambassadeur de la paix aérienne
Je n'étais pas allé à Abuja depuis un moment. C'était mon deuxième voyage seulement, et ma deuxième opportunité depuis le 28 juillet 2023 d'expérimenter personnellement un voyage en tant que Ambassadeur de la paix aérienne. Le 28 juillet 2023, le Dr Allen Onyema, président de la plus grande compagnie aérienne du Nigeria actuellement et l'une des compagnies à la croissance la plus rapide du continent africain, Paix aérienne, a célébré, honoré et décoré un groupe de héros sportifs nationaux oubliés. Il les a fait Ambassadeurs de la paix aérienne avec les avantages sans précédent de voyager vers n'importe quelle destination au Nigeria sans aucune limitation pour le reste de leur vie. Vous avez également le privilège supplémentaire de le faire avec style en volant en classe affaires chaque fois qu'un siège vacant est disponible. Une telle générosité n’a jamais été vue dans l’Histoire ! Mes amis américains, athlètes de renommée mondiale, ont du mal à croire qu’une telle récompense soit possible. C'est l'ampleur de l'humanité, du patriotisme et de la générosité d'Allen Onyema.
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Jeudi matin dernier, j'ai eu l'occasion d'y « goûter ». C'était un régal absolu. Je comprends désormais pourquoi certains de mes collègues ne cesseront de me harceler pour vouloir voir Allen personnellement pour le remercier, et lui faire comprendre à quel point il a touché et même changé leur vie pour de bon, à jamais, grâce à sa munificence hors du commun.
Toutes ces choses m'ont été largement rappelées jeudi dernier lorsque j'ai réservé un siège, pris le vol tôt le matin pour Abuja et suis revenu vendredi matin, également sur le premier vol de départ. Mon expérience ne peut qu’être mieux imaginée.
En résumé, les deux vols, dans un avion presque flambant neuf, ont été de grandes expériences : la facilité de réservation des vols, l'accueil chaleureux aux comptoirs, les courtoisies élévatrices à bord, les départs ponctuels et les vols fluides. Ce n'était qu'un rêve!
Je sais qu’il n’en sera pas toujours ainsi pour chaque passager et sur tous les vols. Pourtant, notre responsabilité en tant que bénéficiaires est de continuer à reconnaître et à témoigner des dons rares et sans précédent qui ont changé la vie des membres survivants du contingent olympique de 1976, ainsi que des vainqueurs de football de la CAN 1980.
Le samedi 2 décembre 2023, certains membres de ces équipes me rejoindront sur « 90 minutes avec Mathematical7 » on Radio sportive Eagle7, pour partager nos expériences. Toutes les promesses qui leur ont été faites ont-elles été tenues ? Bénéficient-ils vraiment de vols gratuits autour du Nigeria ?
Revenons maintenant à la principale raison pour laquelle je suis allé à Abuja.
La FIFA et le football de base nigérian
La FIFA pilote un nouveau programme de développement du football appelé Programme de développement des talents de la FIFA. Le programme donne à chaque garçon et à chaque fille une opportunité et un espace pour jouer au football, les plus doués étant découverts et formés pour devenir des joueurs d'élite, puis amenés à jouer plus souvent et à des niveaux suffisamment élevés pour les préparer aux plus hauts niveaux du football. en particulier, dans leurs équipes nationales.
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Cela signifie se concentrer sur les jeunes joueurs âgés de 11 à 16 ans dans tous les pays des associations membres ; introduire de nouvelles compétitions de la FIFA délibérément conçues pour avoir un impact sur le football de base ; impliquer les parties prenantes à travers leurs fédérations nationales en jouant un rôle dans cette grande vision ; développer des programmes de formation pour améliorer la capacité humaine à conduire l'ensemble du projet ; et fournir le financement, les conseils d'experts et la supervision essentiels à la réussite du projet.
Deux experts techniques de la FIFA sont venus à Abuja pour expliquer les détails du projet, guider les parties prenantes dans leur rôle et expliquer comment collaborer avec la FIFA par l'intermédiaire de leur fédération nationale dans le processus de mise en œuvre. L'assemblée des parties prenantes était composée d'académies, de clubs, d'associations nationales de football, de sports scolaires, du NIS, etc.
L'événement s'est plutôt bien passé. J'ai été surpris par la forte participation des acteurs de base de différentes régions du Nigeria, en particulier les propriétaires d'académies qui pullulent dans tous les recoins, la plus grande circonscription du football nigérian aujourd'hui.
Les principaux points forts sont que les académies doivent répondre à certains critères pour être officiellement enregistrées auprès de la Fédération de football et bénéficier des avantages de faire partie de la famille de la FIFA. La FIFA crée davantage de compétitions pour les jeunes. Le Championnat des moins de 17 ans deviendra un événement annuel avec une augmentation du nombre de pays participants. On constate également une augmentation des compétitions féminines.
Austin Eguavoen a présenté à l'assemblée une vision ambitieuse pour le football de base au Nigeria, fixant les normes et les objectifs à atteindre à tous les niveaux d'ici 2027.
Tout cela était très intéressant. S'il est correctement mis en œuvre, je pense qu'il comblera les lacunes manquantes dans la transition du Nigeria des juniors aux seniors.
J'ai hâte d'observer sur papier les résultats de ce programme très louable.
Moment privilégié avec les diplomates
Peu de temps après le programme de la FIFA, j'ai décidé de rendre hommage à mon ami, le directeur général du Conseil nigérian des arts et de la culture, NCAC, Otunba Olusegun Runsewe, qui rouvrait officiellement le musée rénové. Centre des arts et de la culture à Abuja. Il m'avait invité à la cérémonie organisée au comité diplomatique à Abuja.
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Cela s'est avéré être une bonne sortie pour moi, notamment dans mon rôle de chef de l'unité de diplomatie sportive du Institut nigérian des affaires internationales, NIIA.
Environ 16 ambassadeurs se sont présentés, ainsi que plusieurs officiers mineurs de diverses autres ambassades.
L'occasion s'est présentée pour moi de faire une remarque, et croyez-moi, je suis entré dans des souvenirs, évoquant mes expériences dans certains des pays dont les ambassadeurs étaient physiquement présents.
Je me suis rappelé comment, en 1973, j'avais disputé mon premier match international contre l'équipe nationale de la République centrafricaine et marqué mon premier but international. L'ambassadeur a été agréablement choqué par cette révélation.
Au grand plaisir de l'ambassadeur du Cameroun, j'ai rappelé mon premier trophée international de football. Il s'agissait d'une confrontation avec le légendaire Roger Milla, meilleur joueur africain de l'époque et capitaine du Tonnerre Kalala FC. Nous avons gagné et j'ai de nouveau été buteur.
Je me souviens du voyage du Aigles Verts à Varna pour camper en route vers le Jeux panafricains à Alger en 1978 ; comment, en empruntant l'une des principales autoroutes, nous avons vu une réplique du Théâtre National d'Iganmu, à Lagos, dans la ville bulgare. C'était une expérience étrange. L'ambassadeur a été soulagé car je ne me souvenais pas de la défaite du Nigeria contre la Bulgarie lors de la Coupe du monde 1994. Nous sommes devenus amis.
J'ai rappelé le Aigles verts' visite en Chine, la première équipe nationale noire et africaine au monde à jouer dans plusieurs villes de Chine. L’ambassadeur chinois était fasciné.
Mon message aux ambassadeurs américain et jamaïcain portait sur la mission du Nigeria de conquérir le monde grâce au déploiement d'outils diplomatiques de soft power. La musique nigériane a conquis le monde. Le cinéma et le sport nigérians sont sur le sentier de la guerre.
Les arts et la culture les rejoindront bientôt et, ensemble, le Nigeria, avec certains des peuples les plus intelligents de la planète, gouvernera bientôt le monde en utilisant des outils logiciels.
J'ai dû laisser de nombreux ambassadeurs se replonger dans les brefs moments de l'histoire des relations passées avec le Nigeria dont ils ignoraient peut-être l'existence, au nouveau Centre des arts et de la culture à Abuja.