Le manager de Manchester City, Pep Guardiola, a admis que l'affrontement de la Citizens 'Premier League avec les leaders de Liverpool ce dimanche est l'un contre les "meilleurs prétendants au titre" à Anfield - l'un des stades les plus difficiles d'Europe aujourd'hui pour jouer en équipe à l'extérieur, selon lui.
Les champions de Manchester City ont six points de retard sur Liverpool avant cet affrontement de la 12e journée.
Les hommes de Guardiola ont fait match nul et vierge avec les Reds à Anfield et ont gagné 2-1 dans le match inverse à l'Etihad en route pour battre l'équipe de Jurgen Klopp au titre de Premier League la saison dernière avec un point d'écart.
Mais les rois de la Ligue des champions ne sont pas seulement invaincus en Premier League cette saison, ils sont également invaincus en 45 matchs consécutifs à Anfield. Et Guardiola est en alerte.
"En tant que manager, j'ai dit la saison dernière lorsque nous avons remporté la ligue, ils [Liverpool] sont le meilleur concurrent jamais affronté dans ma carrière pour gagner cette ligue", a déclaré Guardiola aux journalistes lors de sa conférence de presse d'avant-match vendredi.
"C'était la plus grande réussite, ou l'une des plus grandes réalisations, en tant que club. Il reste le même. Probablement en ce moment ils sont
l'équipe la plus forte du monde.
"C'est une équipe exceptionnelle. Bien sûr, l'histoire est là pour elle-même. C'est quelque chose de spécial, je pense plus pour la qualité de l'équipe que pour ce qu'ils font, la qualité des joueurs qu'ils
ont, qualité de manager qu'ils ont, je crois plus à ça, à l'équipe, qu'à l'ambiance du scénario à Liverpool].
Guardiola a ajouté: "En ce moment, c'est [Anfield] l'un des [stades] les plus difficiles en ce moment en Europe."
Guardiola évalue également les chances de son équipe de renverser l'armée de Klopp dans la course au titre actuelle.
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"Je ne sais pas pour être honnête, je pense qu'en
Novembre ça ne finit jamais. Je pense que nous avons encore beaucoup de matchs à jouer », a-t-il déclaré.
"Mon expérience dans le sport est qu'il faut jouer jusqu'au bout, allons-nous gagner la Ligue des champions ? Votre question préférée ! Je ne sais pas
la réponse.
"Ils ont perdu un match la saison dernière, cette saison ils sont invaincus, donc je pense qu'ils n'en perdront pas beaucoup, mais la saison est longue."
Interrogé sur le commentaire « plongeant » qu'il a fait à propos de Sadio Mane de Liverpool qui a suscité une contre-réaction de la part de Klopp, Guardiola répond acerbe.
Il a déclaré: "J'ai dit en Italie, pas de commentaire.
"Demandez aux autres managers. Je sais exactement ce que j'ai dit à mes joueurs au cours des 11 dernières années sur ce que nous devons faire. Je sais exactement.
Guardiola ignore également la suggestion selon laquelle la rivalité entre lui et Klopp pourrait être comparée à celle d'Alex Ferguson et d'Arsene Wenger en tant que managers de Manchester United et d'Arsenal respectivement plus tôt à la fin des années 1990 et au début des années 2000.
"Eh bien, j'attendrai [de voir] si mes cheveux poussent dans les 20 prochaines années car ils ont passé plus de 20 ans ensemble", a-t-il déclaré.
"Je pense que nous ne pouvons comparer personne avec les rivaux de Ferguson et Wenger. Légendes absolues dans leurs clubs, ils étaient plus que
une ou deux décennies là-bas.
