De gauche à droite : Janet Adesiyan, Favor Ashe, Iyanuoluwa Bada et Chidera Ezeakor de l'équipe Continental aux relais continentaux de la saison 3 des MTN Champs le 11 avril 2025 au complexe sportif de Yabatech.
Pour la première fois dans l'histoire de l'athlétisme africain, les relais mixtes, un nouveau format de relais approuvé par les Jeux olympiques, ont été présentés lors d'une compétition sportive.
Ce moment historique s'est produit le 3e jour des relais continentaux de la saison 3 des MTN Champs, le 11 avril 2025, au complexe sportif de Yabatech.
Deux jours plus tôt, le Comité international olympique (CIO) avait officialisé une nouvelle règle concernant les relais mixtes 4×100.
Bien que la course ait été introduite pour la première fois aux Jeux olympiques de Paris en 2024, elle n'avait pas encore été officiellement adoptée.
MTN Champs avait déjà inclus ce format de course dans son programme avant l'approbation du CIO, s'alignant sur les tendances mondiales et anticipant son apparition au Festival national des sports du Nigéria.
Le directeur général de la Compétition sportive nationale (NSC), l'honorable Bukola Olopade, a commenté l'importance du moment.
Nous sommes tous au cœur de l'histoire. On se souviendra que le tout premier relais mixte 100 m a eu lieu au Nigeria, ici même, lors des MTN Champs.
Le nouveau format de relais prévoit des échanges de témoin entre les athlètes masculins et féminins, en commençant par une coureuse qui passe le relais à une autre femme, qui passe ensuite le relais à un athlète masculin, et enfin à un autre homme qui termine la course.
Les relais mixtes des MTN Champs comprenaient des distances de 100 m et 400 m. Sept équipes ont participé à l'événement : l'équipe Continental, l'équipe du Bénin, les Spartans de l'OAU de l'Université Obafemi Awolowo, Zabranto Athletics, D'Victors A et D'Victors B. Au relais mixte 4 x 100 m, l'équipe Continental a remporté la première place en 42.91 s, suivie de Zabranto Athletics en 44.69 s et de D'Victors A en 44.88 s.
Parmi les détenteurs du record de la course figure Favor « The Nigerian Nightmare » Ashe, qui a ancré la dernière étape et a pris l'avantage avec une avance d'au moins 30 mètres pour terminer.
Parmi les autres coureurs clés figuraient Iyanuoluwa Bada lors de la première étape, Janet Adesiyan lors de la deuxième étape et Chidera Ezeakor lors de la troisième étape.
Ashe a réfléchi à cette expérience en déclarant : « Je suis ravi que ce soit la première fois que je fasse cela au Nigeria. »
Concernant le potentiel du Nigeria pour les prochains relais mixtes 4×100 m, il a ajouté : « Nous avons une équipe qui participera aux relais mondiaux le mois prochain. Avec ce que j'ai vu aujourd'hui, avec nos meilleurs joueurs sur le terrain, je pense que nous pouvons espérer que l'équipe nigériane remportera une médaille. »
Olopade a également parlé de l’orientation plus générale du sport au Nigéria.
Le président nous a demandé de créer un écosystème sportif axé sur l'économie, capable de créer de la richesse pour les athlètes. Lorsque nous [la nouvelle administration du NSC] avons pris les rênes, notre première action a été de créer la bourse aux athlètes. Son obtention exige des efforts.
Il a encouragé les détenteurs de records à s’inscrire pour cette subvention.
Il a également annoncé une nouvelle initiative appelée The Relay Project.
« Il s’agit d’un projet de quatre ans qui, selon nous, peut propulser le Nigéria au sommet du podium, que ce soit aux Jeux du Commonwealth, aux Jeux panafricains ou même aux Jeux olympiques de 2028. »
Le directeur général et PDG de ce projet est Bambo Akani, qui est également le PDG de Making of Champions (MoC), le partenaire technique de MTN Champs.
MTN Champs est la plus grande compétition d'athlétisme du Nigeria. Elle vise à découvrir et à développer les talents locaux et à former les futurs athlètes olympiques du pays. Ayham Moussa, directeur de l'exploitation de MTN Nigeria, a souligné l'engagement de l'entreprise en faveur du développement du sport.
« Chez MTN, nous investissons massivement dans le football et l’athlétisme car nous croyons au pouvoir du sport comme catalyseur de développement. »
Les relais continentaux de Lagos se termineront le 12 avril au complexe sportif de Yabatech, avec des médailles décernées aux athlètes les plus performants.
La saison 3 de MTN Champs se poursuivra à Uyo du 30 avril au 3 mai au stade Godswill Akpabio, où aura lieu la grande finale.
