Par Ehi Braimah
La saison de la National Basketball Association (NBA) s'est terminée la semaine dernière sur une note positive avec tant de points positifs qui comprenaient l'excitation, l'esprit de compétition, le glamour et les honneurs. Les quatre meilleures des sept finales de la série ont vu les Golden State Warriors affronter les Boston Celtics. Après six matchs, les Warriors ont battu les Celtics 4 à 2 et ont ensuite été couronnés champions de la ligue de basket-ball – leur premier championnat depuis 2018, ce qui en fait leur quatrième titre au cours des huit dernières années.
Au cours de ces huit années, les Warriors ont participé six fois à la finale (2015 - 2019 et 2022). Le grand retour de l'équipe et leur parcours vers le succès de la NBA ont été alimentés par une détermination à secouer la léthargie qui refusait de s'en aller, en particulier au cours des deux dernières saisons lorsque l'équipe n'a pas pu se rendre aux éliminatoires de la NBA. Les Golden State Warriors ont eu du mal à revenir sous les projecteurs principalement en raison des blessures des joueurs.
Le trio de Stephen Curry, sans doute le meilleur tireur du monde et le meneur des Warriors ; Klay Thompson et Draymond Green soutenus par Jordan Poole, Anthony Wiggins et Kevin Looney ont donné à l'équipe un grand coup de pouce tout au long de la saison.
Les rues de San Francisco, en Californie, aux États-Unis, ont été transformées en immenses terrains de carnaval avec une foule enthousiaste et reconnaissante se réjouissant avec les champions de la NBA lorsqu'ils sont retournés à leur base.
Les Denver Nuggets (détenus par Kroenke Sports and Entertainment, propriétaires de l'Arsenal FC), les Memphis Grizzlies et les Dallas Mavericks n'ont pas pu arrêter les Warriors avant la finale des éliminatoires avec les Boston Celtics en route pour remporter la tuile.
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Il est important de souligner que Curry, Thompson et Green partagent la distinction de jouer le plus grand nombre de championnats ensemble, égalant le record du trio de Tim Duncan, Tony Parker et Manu Ginobili des San Antonio Spurs.
Alors que nous ne pouvons pas exclure des moments de fanfaronnade exagérée parmi les joueurs, qui peuvent être associés à la culture de « confiance » américaine typique, un fait ne peut être écarté : les joueurs de la NBA ont du style, de grandes compétences et une confiance qui peut être confondue avec de l'arrogance. Dans l'ensemble, les équipes ont une attitude gagnante.
Les légendes du jeu incluent Michael "Air" Jordan, Bill Russell, Kareem Abdul-Jaber, Wilt Chamberlain, Magic Johnson, Larry Bird, LeBron James, Shaquille O'Neal, Tim Duncan, Kobe Bryant et le Nigérian Hakeem "The Dream" Olajuwon.
Mais Stephen Curry, 34 ans, a volé la vedette lors du très divertissant match 6 pour clôturer la saison 2021-22, remportant son premier prix du joueur le plus utile (MVP) – également connu sous le nom de trophée Bill Russell décerné depuis les finales NBA de 1969 – en six finales. Il peut être comparé à Roger Federer et Novak Djokovic au tennis, et Lionel Messi et Christiano Ronaldo au football - des sportifs de renom qui sont des noms connus et appartiennent à la même génération.
Lorsque la série finale a commencé, ce sont les Celtics qui ont remporté le premier match, battant les Warriors 120 à 108. Il était à égalité au match 2 lorsque les Warriors ont battu les Celtics 107 à 88. C'est devenu une affaire de ding-gong ou ce que nous appelons populairement "jeu familial". ” parce que les Boston Celtics ont remporté le match 3, battant les Warriors 116 – 100, suivi du match 4 remporté par les Golden State Warriors, 107 – 97. C'était une égalité (2 – 2) après quatre matchs mais le champion de la finale de la NBA est la première équipe à gagner quatre matchs.
Les Warriors ont remporté le match 5 (104 - 94) et le match 6 (103 -90), remportant ainsi le premier prix après que le buzzer ait retenti à la fin du quatrième quart-temps. Les Celtics de Boston auraient facilement pu remporter le titre NBA car ils avaient pris les devants 2-1 dans le match 3, mais les Warriors, inspirés par la superstar Curry, ont riposté, remportant les trois matchs consécutifs qui ont suivi.
Même dans le match 6, les Warriors avaient un avantage de 22 points que les Celtics ont réduit à neuf points – un revirement louable et dramatique qui a créé des moments plus excitants à l'intérieur du TD Garden, le terrain natal des Boston Celtics. La reconnaissance de MVP de Curry était clairement la cerise sur le gâteau du titre NBA des Warriors.
En remportant son quatrième titre de champion de la NBA, ce qui semblait peu probable il y a un an, Curry est entré dans un club exclusif de joueurs qui ont remporté quatre titres et deux MVP de la saison régulière : Bill Russell, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Michael Jordan, Tim Duncan et James Lebron. Curry devient le septième.
À 6'2, Curry est actuellement le toast des fans de basket-ball du monde entier après sa performance exceptionnelle et sa reconnaissance de MVP de la finale. Il a marqué 36 points dans le match 6 et il n'est donc pas surprenant qu'il soit décrit comme le joueur qui a le plus changé le visage du basket depuis Wilt Chamberlain.
Le spécialiste des trois points, Curry, n'a pas caché le fait que sa femme, Ayesha, a été un pilier de soutien solide et constant, surtout après avoir raté trois mois en raison d'une main cassée. Le soutien émotionnel d'Ayesha depuis le front intérieur a aidé le processus de guérison de sa main.
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Après la victoire des Warriors, Curry amoureux a embrassé sa femme au milieu du terrain pour montrer son appréciation. Son père, Dell, et sa mère, Sonya, une chrétienne d'une foi profonde, étaient présents lors du match sous tension aux côtés d'autres membres de la famille. Sonya a révélé dans son livre, "Fierce Love: A Memoir of Family, Faith and Purpose", publié le 3 mai, qu'elle a failli avorter la grossesse de Curry mais que le Saint-Esprit est intervenu. Curry est également un fervent chrétien au cœur d'or, exprimant l'amour et l'affection pour les nécessiteux.
Perdre contre les Warriors a été douloureux comme Ime Udoka, un Nigérian-Américain et entraîneur des Celtics, l'a admis plus tard lors d'une conférence d'après-match. "La défaite nous fera mal pendant un moment mais l'avenir est prometteur", a déclaré Udoka avec confiance. Garder le score n'a pas été facile, surtout avec le MVP Curry qui rôde pour ses 3 points.
Udoka, ancien entraîneur adjoint des Brooklyn Nets, est le premier Nigérian et Africain à être entraîneur-chef d'une franchise NBA. La couleur des Celtics est le vert et chaque fois qu'ils jouent, vous verrez Udoka, les joueurs et les fans revêtir le maillot vert, rappelant l'identité verte indubitable du Nigeria.
Ce fut un moment « Fièrement Naija » pour moi car la couleur verte évoquait les sentiments nigérians, me connectant ainsi que d'autres Nigérians qui ont regardé le match à Udoka, 44 ans ; un digne ambassadeur qui rend le Nigeria fier de ses réalisations aux Boston Celtics.
Udoka a joué et été capitaine des D'Tigers au tournoi AfroBasket en 2005 et 2011, où ils ont remporté le bronze à deux reprises. Il a également représenté le Nigeria aux Championnats du monde FIBA 2006, menant l'équipe en termes de buts, de passes décisives et de vols.
Sa sœur, Mfon, a également joué pour le Nigéria, en tant que capitaine de D'Tigress aux Jeux olympiques d'été de 2004, où elle a terminé deuxième du tournoi en marquant et en rebondissant alors même que le Nigéria a terminé 11e sur 12 équipes. Ils sont devenus la première équipe africaine à remporter un match aux Jeux olympiques. Udoka a également dirigé le Nigeria au Championnat du monde féminin FIBA 2006.
Mfon a joué dans la NBA féminine et a également travaillé brièvement comme entraîneur adjoint de D'Tigress.
La NBA est un excellent modèle pour le développement du basketball partout dans le monde. Malheureusement, la Fédération nigériane de basket-ball (NBBF) a été secouée par une crise de leadership qui a déchiré la fédération de basket-ball depuis la fin du mandat de Tijani Umar à la présidence. NBBF n'a pas connu la paix depuis lors.
Umar a refusé de donner suite à un accord sur une limite de mandat de deux mandats à l'expiration de son deuxième mandat. Nous avons été aux prises avec une crise inutile au sein de la NBBF, qui a abouti à deux chefs de faction depuis 2017, Umar et Musa Kida prétendant être présidents. Cette folie dure depuis cinq ans. Quelqu'un peut-il me dire pourquoi Umar et Kida se disputent ?
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Il y avait une sorte de compromis difficile à un moment donné, avec Kida en charge des équipes nationales et Umar s'occupant des affaires nationales, y compris les ligues.
Cependant, alors que la crise persistait, les sponsors ont commencé à se retirer du financement des tournois nationaux. Kwese a mis fin à son parrainage de la ligue masculine et Zenith Bank a cessé de payer pour la ligue féminine après le championnat 2019.
Depuis 2019, il n'y a plus eu de grand tournoi de basket dans le pays. La FIBA, l'instance dirigeante mondiale du sport, est intervenue à plusieurs reprises et il semble y avoir une résolution avant les élections de 2021.
Cependant, malgré la présence de la FIBA au Congrès de Benin City en janvier de cette année où Kida a été réélu, la crise n'a pas pris fin. Une élection parallèle organisée à la hâte a eu lieu à Abuja, qui a produit Mark Igoche comme un autre président de faction, censé avoir le soutien subreptice du ministre des Sports, Sunday Dare.
Invoquant la crise, le gouvernement fédéral en mai, incité par le ministère des Sports, a interdit au Nigeria de participer aux événements internationaux de basket-ball pendant les deux prochaines années. C'était une façon plutôt écœurante de dé-marketer le Nigeria et de blesser nos joueurs.
Le ministère a également cité le retrait des sponsors du jeu, les affaires judiciaires qui bloquent la ligue nationale et le manque de joueurs à domicile dans l'équipe nationale, alors même que les équipes masculines et féminines continuent de faire des pas de géant ces dernières années.
Certaines des autres raisons incluent l'incapacité des clubs nigérians à participer à la Basketball Africa League soutenue par la NBA en raison de la lutte pour le leadership, les menaces des équipes nationales masculines et féminines de boycotter les tournois pour des droits impayés et le refus de permettre au ministère des sports intervention.
Les amateurs de sport et les fans de basket-ball ainsi que les parties prenantes du jeu sont déçus par la crise de leadership qui est largement motivée par des intérêts égoïstes et un sens excessif du droit. Les implications du retrait de deux ans sont sombres pour les équipes nationales du Nigeria qui se portent bien.
D'Tigress, l'équipe féminine, ne pourra pas assister à la Coupe du monde FIBA en Australie en septembre pour laquelle elle s'est déjà qualifiée. La FIBA les a déjà remplacés par le Mali.
D'Tigress et D'Tigers, l'équipe masculine, manqueront les tournois AfroBasket. D'Tigress est championne féminine et a remporté les trois dernières éditions du tournoi continental.
Les hommes, D'Tigers, sont l'équipe la mieux notée d'Afrique après avoir remporté le titre AfroBasket en 2015 et représenté le continent aux Jeux olympiques de Tokyo 2020.
D'Tigers, composé de joueurs de la NBA comme Gabe Nnamdi Vincent des Miami Heat, Precious Achiuwa des Raptors de Toronto, Jalil Okafor (alors avec les Detroit Pistons mais maintenant basé en Chine) et Jordan Nwora des Milwaukee Bucks et d'autres basés en Europe est également devenu le première équipe africaine de l'histoire à vaincre l'équipe masculine américaine lors d'un match de préparation pour les Jeux olympiques.
Les deux équipes nationales manqueront également les JO de Paris en 2024 car elles ne participeront pas aux tournois de qualification. D'Tigers et D'Tigress perdront également définitivement leur statut d'équipes africaines masculines et féminines n°1 au classement FIBA si cette décision malavisée n'est pas annulée.
Le Nigeria perdra probablement sa récolte actuelle de joueurs nés aux États-Unis qui ont apporté tant de succès et de reconnaissance internationale au Nigeria ces dernières années. Il est en effet triste que le Nigeria ne soit plus attractif pour de tels joueurs à l'avenir.
Mon fils, Ehiaghe, est un ardent fan de l'Arsenal FC, mais il est aussi un passionné de basket-ball et un fervent partisan des Golden State Warriors. Sa connaissance de l'histoire et des records de la NBA est profonde et le meneur de jeu Steph Curry est son joueur préféré.
Nous avons regardé le match Warriors contre Celtics avec son frère aîné Ose, un autre fan inconditionnel de l'Arsenal FC, mais il soutient les Milwaukee Bucks. Ma femme était dans son coin pour que les Warriors gagnent grâce à Ehis.
Ehis a expliqué pourquoi il est passionné par le jeu. "J'adore le basket-ball parce que j'y ai joué au lycée. Le niveau de compétition et les compétences affichées régulièrement par les grands joueurs de la NBA sont vraiment incroyables », a-t-il déclaré.
«Je sais à quel point il est difficile de jouer au basket; un joueur doit être en forme car le jeu est énergivore. J'ai commencé à suivre les Golden State Warriors en 2015 après avoir regardé le match entre les Houston Rockets et les Warriors.
"J'avais entendu parler de Steph Curry mais je ne l'avais jamais vu jouer. Ce jour-là, il a littéralement détruit les Rockets. Et j'ai dit, 'Wow, ce mec est fantastique'. Depuis lors, je suis tombé amoureux de la façon dont l'équipe joue et de la façon dont Steph danse sur le terrain avec ses incroyables compétences, en particulier sa capacité de tir.
Ma conversation avec Ehis, l'analyste de la NBA, s'est poursuivie et il m'a expliqué que 82 matchs sont joués pendant la saison régulière par 30 équipes dans les conférences ouest et est de la ligue NBA d'octobre à début avril de l'année suivante, avec 15 équipes dans chaque conférence. .
La NBA a un système de record de victoires et de défaites avec les 15 équipes de chaque conférence qui déterminera leur classement. Une fois la saison régulière terminée, les six premières équipes de chaque conférence se voient garantir une place en séries éliminatoires, tandis que les équipes de la 7e à la 10e place disputeront un tournoi de qualification pour déterminer les deux places restantes dans chaque conférence.
Cela est suivi de trois tours de barrages avant les finales d'avril à juin. Ces barrages commencent avec 16 équipes, avec les huit meilleures de chaque conférence. Les équipes intra-conférence s'affrontent pas plus de quatre fois alors que les équipes inter-conférence s'affrontent deux fois.
Il y a un premier tour, un deuxième tour, une finale de conférence et une finale NBA qui se compose des deux équipes qui remportent chaque conférence dans une série de sept au mieux, dans laquelle la première équipe à remporter quatre matchs remporte la série.
Les huit équipes de chaque conférence complètent le tournoi éliminatoire de la NBA qui commence fin mars / début avril.
Dans la conférence ouest de la saison qui vient de se terminer, les Golden State Warriors ont battu les Dallas Mavericks 4 à 1 tandis que les Boston Celtics ont battu les Miami Heats 4 à 3 pour préparer le terrain pour la finale entre les Warriors et les Celtics, donnant à chaque équipe sept opportunités de gagner quatre matchs. .
Les Raptors de Toronto – la seule équipe NBA en dehors des États-Unis – ont remporté le titre NBA en 2019 après avoir battu les Golden State Warriors et Kawhi Leonard a remporté le titre de MVP de la finale. En 2020, les LA Lakers ont battu les Miami Heats et LeBron James a remporté le titre de MVP de la finale.
Puis en 2021, les Milwaukee Bucks ont battu les Phoenix Suns pour remporter le titre, et Giannis Antetokounmpo, né au Nigéria mais élevé en Grèce, a remporté le titre de MVP de la finale.
Ehis a fait valoir que les Milwaukee Bucks auraient de nouveau atteint la finale cette année, mais l'équipe a perdu contre les Boston Celtics au deuxième tour des barrages de la conférence Est. Les Bucks ont subi un revers majeur lorsque leur deuxième meilleur joueur, Khris Middleton, a été blessé. Giannis Antetokounmpo, leur meilleur joueur et ses autres coéquipiers, ont été stoppés par les Celtics.
Par acclamation populaire, Michael Jordan est le plus grand joueur NBA de tous les temps. Il a joué 15 saisons en NBA, remportant six championnats avec les Chicago Bulls en tant que tireur. Peu de temps après avoir rejoint les Bulls en 1984, les compétences défensives et la capacité de saut de Jordan en ont fait une étoile montante et une célébrité mondiale.
Ses capacités de slam dunking et de saut lui ont valu les surnoms "Air Jordan" et "His Airness" qui ont été commercialisés grâce à l'approbation du produit avec les baskets Air Jordan de Nike qui ont été introduites en 1984.
Jordan a pris sa retraite trois fois, mais ses réalisations intimidantes de la NBA incluent six prix MVP de la finale, 10 titres de buteur NBA (les deux records de tous les temps), cinq prix MVP NBA, 10 désignations All-NBA First Team, neuf honneurs All-Defensive First Team, 14 NBA Sélection All-Star Game, trois prix NBA All-Star Game MVP et NBA Defensive Player of the Year Award, entre autres.
Au cours de la saison 1995-96, les taureaux de Chicago ont remporté 72 des 82 matchs réguliers de la saison - un exploit incroyable.
LeBron James de LA Lakers se rapproche en tant que seul joueur à avoir remporté quatre titres de champion et quatre MVP de la finale avec trois équipes différentes, ayant également joué pour les Miami Heats et les Cleveland Cavaliers. James et LA Lakers n'ont pas fait les séries éliminatoires dans la ligue très compétitive.
Une nouvelle saison commence en octobre et à cette époque l'année prochaine, un autre champion de la NBA serait connu.
Braimah est stratège en relations publiques et éditeur/rédacteur en chef du Naija Times (https://ntm.ng)