Nicolas Pepe a déclaré que ce n'était pas de sa faute si Arsenal avait payé des frais de transfert élevés à Lille pour le recruter.
Pepe a rejoint Arsenal en 2019 pour un montant record de 72 millions de livres sterling, mais malgré quelques succès initiaux, les choses ont rapidement pris une tournure négative.
En réfléchissant à son séjour à Londres, Pepe a révélé à quel point le poids des attentes et des critiques l'a affecté sur et en dehors du terrain.
« J'ai été victime de harcèlement à Londres », a déclaré Pepe dans une interview à L'Equipe. « Je n'ai pas demandé que 80 millions d'euros soient payés pour moi. C'était une sorte de traumatisme, comme si on m'avait enlevé ma passion.
« J’avais une aversion pour le football et j’ai pensé arrêter. On parlait de moi comme du plus grand raté* de l’histoire de la Premier League. »
Le parcours de Pepe à Arsenal fait suite à une période exceptionnelle à Lille, où il a marqué 37 buts en deux saisons.
Il a fait de bons résultats lors de sa première saison à Arsenal, mais la deuxième année a été scrutée de près malgré ses 16 buts marqués dans toutes les compétitions.
En 2022, Pepe avait été prêté à Nice avant de rejoindre Trabzonspor lors d'un transfert gratuit en 2023.
Cet été, après un bref passage en Turquie, il a rejoint Villarreal en tant qu'agent libre, espérant un nouveau départ
Depuis son arrivée en Espagne, Pepe a montré des signes de regain de forme.
Lors de la récente victoire 3-1 de Villarreal en Liga contre l'UD Las Palmas, Pepe a marqué son premier but pour le club après sept matchs, laissant entrevoir une possible renaissance. Il a également délivré une passe décisive tout en jouant en moyenne 45 minutes par match.