Je m'attendais à ce que Chelsea soit un prétendant au titre cette saison – Arteta

Le patron d'Arsenal, Mikel Arteta, a déclaré qu'il s'attendait à ce que Chelsea soit un « prétendant » à la victoire en Premier League cette saison.

Les équipes se rencontrent à l'Emirates Stadium dimanche, les Gunners étant actuellement deuxièmes du classement et les Blues à six points derrière eux en quatrième position.

Cependant, la perspective de rattraper le leader Liverpool, qui compte 15 points d'avance en tête après avoir joué un match de plus, semble lointaine.

L'objectif réaliste désormais pour Arsenal et Chelsea semble être d'assurer leur place en Ligue des champions la saison prochaine, la cinquième place semblant désormais suffisante.

Les Gunners affronteront également le Real Madrid en quarts de finale de la compétition de clubs d'élite européenne cette saison.

Mais Arteta a suggéré qu'il s'attendait à de plus grandes choses de la part de Chelsea sous Enzo Maresca cette saison.

« Dès le moment où je les ai vus jouer en pré-saison, en comprenant comment Enzo travaille et le talent qu'ils ont dans l'équipe, ils étaient même prétendants à la victoire dès le début », a déclaré l'Espagnol sur BBC Sport.

« Ils ont tellement de choses à offrir. Dès qu'ils trouveront la cohésion, l'énergie et la cohérence nécessaires, je pense qu'ils pourront rivaliser avec n'importe quelle équipe. »

Chelsea avait brièvement semblé être le plus proche challenger de Liverpool en décembre, lorsqu'ils se sont rapprochés à deux points de la première place après une série de cinq victoires consécutives.

Pourtant, ils n'ont réussi à remporter que quatre victoires en 12 matchs depuis, avec un certain nombre de faiblesses, notamment en défense, exposées.

Alors que le style de jeu et les problèmes récurrents de Chelsea ont suscité des critiques de la part de leurs propres supporters, Arteta a soutenu l'ancien manager de Leicester, Maresca, pour qu'il reprenne les choses.

« C'est un entraîneur magnifique », a ajouté Arteta.

« Il sait très bien ce qu'il veut faire, il a été très clair sur ce qu'il veut et comment il le fait. J'aime beaucoup le jeu de son équipe. »