INTERVIEW : Akpoguma parle de sa forme actuelle, de Rohr, des Super Eagles et d'Idol

Dans cette interview accordée à Bundesliga.com, l'international nigérian Kevin Akpoguma parle de son club, de la forme actuelle du TSG Hoffenheim en Bundesliga, ainsi que de sa carrière jusqu'à présent avec l'équipe nationale du Nigeria, depuis qu'il a pris la décision de représenter la Super Aigles l’année dernière. Le pilier de la défense d'Hoffenheim, haut d'1.92 m, révèle également l'idole de la Bundesliga qu'il avait en tant que jeune footballeur. Il dévoile également ses réflexions sur la possibilité de travailler avec Germot avant le limogeage de l'Allemand en tant qu'entraîneur du Nigeria.

Akpoguma sur la forme actuelle du TSG Hoffenheim en Bundesliga, par rapport à son manque de cohérence il y a quelques semaines à peine

« Le processus a toujours été le même. Peu de choses ont changé. En ce moment, nous avons un bon moral sur le terrain. Les erreurs se produisent tout le temps dans le football, mais nous essayons de les minimiser ensemble et de nous entraider. Nous le faisons bien. Nous défendons bien. On passe aussi de bons moments à l'avant avec des joueurs comme Ihlas Bebou et Georginio Rutter qui font du très bon travail à l'avant. Ils nous font penser que nous pouvons rester dans la moitié de terrain adverse, ce qui signifie que nous pouvons être dangereux et créer des occasions. Nous sommes forts sur coups de pied arrêtés, donc cela nous permet de gagner des corners à partir desquels nous pouvons marquer des buts.

Akpoguma explique pourquoi le TSG Hoffenheim réussit même si des habitués comme Kramaric, Baumgartner, Rudy ou Skov sont blessés

"La profondeur de l'équipe est très forte - c'est clair à voir. La ligne arrière, nos défenseurs, on peut les remplacer individuellement. Il en va de même pour nos jokers et notre milieu de terrain. L'important est de maintenir le même niveau d'intensité, surtout lorsqu'une partie de notre onze de départ n'est pas là. C'est comme ça qu'on peut se pousser les uns les autres dans les matchs. Lorsque les occasions se présentent, il y a beaucoup de joueurs qui ne jouent pas très souvent, mais je pense que les joueurs que nous ajoutons ont la capacité de frapper le sol en courant. Comme je l'ai dit, notre profondeur est un très gros avantage pour nous en ce moment. Vous pouvez également voir qu'il n'y a pas de frustration de la part des joueurs qui ne jouent pas autant. Ils brûlent et donnent tout à l'entraînement. Je suis vraiment impressionné.

Akpoguma sur la philosophie de jeu du TSG Hoffenheim

«Nous essayons de jouer de manière agressive à l'avant tout en essayant de récupérer le ballon le plus rapidement possible une fois que nous l'avons perdu. Presse élevée, mouvement constant, agressivité, beaucoup de rythme. C'est ce que nous faisons en ce moment, et cela fonctionne assez bien. Comme je l'ai dit, nous avons les joueurs et les caractéristiques de toute l'équipe. Je pense aussi que nous avons eu quelques difficultés à démarrer ; l'entraîneur n'est ici que depuis un an et demi. Décidément, la saison dernière n'a pas été formidable, mais il faut du temps pour un entraîneur avec une équipe, et pour une équipe avec son entraîneur. Maintenant, nous sommes au point où nous voulons être, et c'est ainsi que cela devrait continuer.

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Akpoguma sur ses alternances entre défenseur central et arrière latéral

"Je me vois dans la position où l'entraîneur a besoin de moi. Là où l'équipe a besoin de moi. Cela dépend toujours de l'entraîneur. En ce moment, je joue en tant qu'arrière latéral. Deux d'entre nous étaient sortis. Un couple est maintenant de retour. J'en suis content. Pour moi, il est important de jouer mon jeu, peu importe le poste. Je suis heureux de jouer partout où je peux aider et pour le moment, c'est en tant qu'arrière latéral. Évidemment, pour ceux qui ne savent pas comment c'était dans les équipes de jeunes, j'ai beaucoup joué en tant qu'arrière latéral à l'époque. Avec les U19 d'Allemagne, nous sommes devenus champions d'Europe et je jouais en tant qu'arrière latéral. J'ai disputé mon premier match professionnel en tant qu'arrière latéral, donc ce n'est pas nouveau pour moi. Évidemment, si vous jouez en tant que défenseur central depuis toutes ces années, vous devez changer un peu votre façon de penser, mais je ne me sens pas étrange dans cette position. Je joue aux deux positions avec plaisir. Ce n'est pas comme si je préférais jouer ceci ou cela. Peu m'importe lequel.

Akpoguma sur ses atouts

«Je pense que mes avantages sont mes attributs physiques. Ma taille n'est probablement pas idéale pour ce poste d'arrière latéral en termes de 1 contre 1 ou de virage mais pour ma taille, j'ai une bonne dynamique. J'ai du rythme et une bonne accélération. Avec le ballon, je fais aussi des choses qui ne sont peut-être pas typiques de quelqu'un de ma stature. C'est pourquoi cela ne fait aucune différence pour moi de jouer à l'intérieur ou à l'extérieur. Cependant, en termes de mentalité, il y a une différence. En tant que défenseur central profond, vous n'avez pas cette envie d'être offensif. Vous cherchez à construire le jeu et à vous assurer que le reste de la défense est correctement aligné. La position d'arrière a un peu de tout. Il faut être devant et derrière. C'est une tâche très excitante. C'est amusant. Il n'y a pas grand-chose d'autre à dire.

Akpoguma sur ses idoles en grandissant

"Je dirais que la première idole que j'ai eue était Jérôme Boateng. Nous avons la même taille et les mêmes attributs. Il a également joué en tant qu'arrière latéral et est techniquement un arrière latéral, c'est pourquoi il a été l'un des premiers joueurs que j'ai idolâtrés.

Akpoguma sur sa carrière en équipe nationale avec le Nigeria

« Mes débuts n'ont pas été si faciles. J'ai décidé l'année dernière de jouer pour l'équipe nationale du Nigeria. Nous avons eu deux matchs amicaux contre deux grandes nations - l'Algérie et la Tunisie - puis nous avons eu le tour de qualification pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations. Deux nuls. Un tirage très malheureux auquel j'ai participé. Ce n'était pas trop génial. Pour les matches retour, j'ai eu ma blessure. À cause de cela, j'ai perdu beaucoup de matchs, car je n'ai pas pu participer. Nous avons eu des matchs difficiles. Les Africains attendent beaucoup du Nigéria. Si vous pensez au Nigeria, il est considéré comme l'un des quatre premiers, des trois premiers. Notamment dû au passé : Jay-Jay Okocha, Nwankwo Kanu. Ce sont des joueurs qui ont atteint un très haut niveau. En ce moment, des joueurs comme Osimhen, Wilfred Ndidi, Alex Iwobi - ce sont des joueurs de haut niveau pour lesquels vous pensez que le succès doit être atteint. C'est pourquoi nous verrons ce qui se passera à la Coupe d'Afrique. J'espère que j'atteindrai des niveaux de performance que je n'ai pas encore atteints pour l'équipe nationale. J'espère que, surtout dans un tournoi comme celui-ci, les sélections viendront et qu'à l'avenir, je deviendrai un habitué de l'équipe nigériane.

Akpoguma sur son coéquipier dans l'équipe nationale et joueur de l'Union Berlin Taiwo Awonyi

« Taiwo Awonyi est un joueur qui mérite de jouer pour le Nigeria. Un joueur incroyable avec un physique brutal. Il sait où se trouve le but depuis l'intérieur de la surface. Un joueur qui serait un grand atout, surtout pour le Nigeria. J'espère que l'entraîneur aura Taiwo sur sa liste pour la Coupe d'Afrique.

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Akpoguma sur son entraîneur de l'équipe nationale Gernot Rohr

« Un avantage est la langue. Allemand ou anglais, peu importe mais je parle allemand avec le coach parce qu'on se comprend mieux. Cependant, je n'ai aucun autre avantage du fait que je suis né en Allemagne ou qu'il est allemand. Je pense qu'il est important pour moi d'être nominé pour mes performances. L'entraîneur décide qui sont les meilleurs joueurs et compose le meilleur XI.

Akpoguma sur ses racines et sa jeunesse en Allemagne

« Je suis né en Allemagne et j'ai grandi en Allemagne. Mon père est venu en Allemagne un an plus tôt, en 1994. Il a emménagé avec ma mère et je suis arrivé peu de temps après. Évidemment, mon père voulait s'intégrer le plus possible en apprenant la langue et en apprenant la culture. J'ai donc été élevé comme un Européen. Ce n'était pas comme si j'avais des traditions africaines.
Nous avions de temps en temps de la nourriture africaine à la maison, mais en général, j'avais peu à voir avec l'Afrique. J'ai visité l'Afrique deux fois quand j'étais plus jeune. Certains des frères de mon père ont également déménagé en Europe. En Allemagne mais aussi en Angleterre. Nous leur avons rendu visite pendant les vacances d'été, où nous sommes restés deux semaines en Angleterre. Cela m'a aidé à mieux apprendre la langue – cela m'a aussi permis de découvrir de nouvelles cultures. Maintenant que je suis un joueur de l'équipe nationale, je visite beaucoup le Nigeria. Je suis heureux de pouvoir rencontrer et apprendre à connaître la famille de mon père au Nigeria.

Akpoguma sur les matchs restants cette année

"Mon objectif est de jouer tous les matchs restants avec TSG. Ensuite, je partirai pour la Coupe d'Afrique donc je manquerai quelques matchs avec Hoffenheim. C'est pourquoi je vais me concentrer sur ces jeux restants. Je veux évidemment atteindre le maximum. Ce sont des matchs difficiles, mais ils sont à notre niveau. Si nous continuons notre bonne forme et que nous avons aussi un peu de chance – ce n'est pas comme si nous étions plus faibles que les autres équipes, mais il faut un peu de chance – ça pourrait très bien se passer. C'est mon objectif. Après, on verra."

Akpoguma sur l'adversaire le plus difficile qu'il ait affronté jusqu'à présent

"Filip Kostić est certainement l'un d'entre eux, mais il y en a beaucoup. Il y a de grands joueurs dans le monde. En Bundesliga, cette saison, c'était Filip Kostić. Il était le joueur le plus fort. Au niveau international, je n'ai pas eu autant de matchs. Tanguy Ndombele a été un grand adversaire lors du match face à Lyon. C'est un très bon joueur. »