L'Irak et les Émirats arabes unis sont considérés comme les bénéficiaires les plus probables d'un éventuel retrait de l'Iran de la Coupe du monde, rapporte The Guardian.
Le secrétaire général de la FIFA, Mattias Grafström, a déclaré samedi que « notre priorité est d'organiser une Coupe du monde sûre avec la participation de tous », mais le président de la Fédération iranienne de football, Mehdi Taj, a émis des doutes quant à la participation de son pays en déclarant : « Après cet attentat, on ne peut pas s'attendre à ce que nous envisagions la Coupe du monde avec espoir. »
La FIFA n'a fait aucun commentaire depuis l'intervention de Grafström et reste déterminée à ce que la Coupe du monde, qui débute le 11 juin, se déroule comme prévu, mais plusieurs sources ont indiqué que si elle était contrainte de choisir un remplaçant suite au retrait de l'Iran, ce dernier viendrait probablement de la Confédération asiatique de football.
Le règlement de la Coupe du monde de la FIFA est vague sur le remplacement d'une équipe qualifiée pour la phase finale, indiquant seulement qu'elle a le « seul pouvoir discrétionnaire » de « prendre toute mesure jugée nécessaire » et qu'elle « peut décider de remplacer l'association membre participante en question par une autre association ».
Le retrait de l'Iran de la Coupe du monde serait sans précédent à l'ère moderne, aucun pays ne s'étant retiré du tournoi après le tirage au sort depuis que la France et l'Inde n'y ont pas participé en 1950, invoquant les coûts de voyage.
L'Iran a décroché sa place en phase finale de la Coupe du monde en remportant le groupe A du troisième tour des éliminatoires de l'AFC et affrontera la Nouvelle-Zélande et la Belgique à Los Angeles, puis l'Égypte à Seattle, lors de ses matchs de groupe.
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Les Émirats arabes unis ont perdu un match de barrage contre l'Irak, ce qui a conduit les vainqueurs à un match de barrage intercontinental le 31 mars contre la Bolivie ou le Suriname à Monterrey, dont les vainqueurs se qualifieront pour la finale.
Si l'Irak ne parvient pas à se qualifier, des sources au sein de la FIFA ont indiqué qu'il serait prioritaire pour remplacer l'Iran si nécessaire. Si l'Irak atteint la phase finale, une place pourrait être attribuée aux Émirats arabes unis, le pays asiatique le mieux classé suivant à ne pas être qualifié.
La FIFA reste déterminée à ce que la Coupe du Monde se déroule comme prévu, malgré le conflit entre l'Iran et les États-Unis. Le gouvernement américain interdit l'entrée sur son territoire aux citoyens iraniens, à quelques exceptions près pour les membres de l'équipe nationale et leur encadrement. Plusieurs responsables de la Fédération iranienne de football (IFF), dont Taj, se sont vu refuser un visa pour assister au tirage au sort de la Coupe du Monde à Washington en décembre.
