C'est un jour triste et une période plus triste pour le sport au Nigeria.
Il y a quelques jours, Jeremiah Okorodudu, un célèbre boxeur nigérian, probablement le boxeur le plus flamboyant et le plus loquace de l'histoire de la boxe du pays, est décédé dans un hôpital privé de la périphérie de Lagos, au Nigeria.
Il n'avait que 64 ans.
Sa mort attire une attention particulière. Cela faisait suite à une bataille de 2 ans pour la plupart silencieuse avec une mauvaise santé décrite par certains médias comme le produit d'un accident vasculaire cérébral et du diabète. Au cours des deux dernières semaines, le public a été attiré par le sort de Jerry à travers les médias sociaux. Des photos de lui allongé sur un lit dans un hôpital local à Ikorodu, Lagos, avec des gros titres criant à l'aide pour l'ancien athlète célèbre, étaient très pitoyables, un triste commentaire sur la vie générale après le sport de nombreux héros sportifs nationaux. Il y avait aussi une vidéo de Jeremiah haletant, luttant pour parler à travers une douleur évidente, marmonnant inaudible à travers une respiration laborieuse. Il a été montré en train de pleurer et d'appeler le gouvernement et les Nigérians à ne pas le laisser mourir, comme ça.
Tout ce dont il avait besoin à l'époque était d'environ l'équivalent de 2000 00 $ pour payer une opération vitale essentielle - l'amputation de son pied. Ce maigre montant était « de l'argent de change », même pour n'importe lequel de ceux qui se trouvaient dans les couloirs du sport à différents niveaux de gouvernement, en particulier. De toute évidence, l'ère des administrateurs sportifs qui dépensaient leurs fonds personnels pour soutenir les sports et les athlètes remonte loin dans les donjons de l'histoire. De nos jours, le sport est un secteur à traire de toutes les douces récoltes. C'est pourquoi il y a un combat jusqu'au bout dans la ruée vers les postes de direction dans le sport par ceux qui ont le moins d'enjeux dans le sport.
Jeremiah Okorodudu, avait besoin de cette somme dérisoire pour sauver sa vie. Sa famille n'a pas pu l'élever jusqu'à sa mort malgré les appels au public. Sa mort douloureuse me rappelle qu'il y a toute une légion à la place de Jerry qui languit à travers le pays en attendant une aide qui ne viendra peut-être pas rapidement.
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Il y a : Ngozika Ekwelum, champion d'Afrique de boxe, dans son lit solitaire à Anambra, souffrant depuis plus d'une décennie d'un cas d'incontinence urinaire et d'autres problèmes liés à la dépression qui ont rendu sa vie misérable ; Kenneth Abana, braconnier mercuriel pour Rangers International et les Green Eagles, déjà amputé d'un pied, gravement malade dans un hôpital d'Enugu ; Christopher Friday, ex- Shooting Stars et Super Eagles, complètement aveugle des deux yeux et vivant dans l'obscurité perpétuelle ; Dahiru Sadi, ancien capitaine de l'équipe nationale de football, abattu par un AVC et désormais confiné aux quatre coins de sa chambre ; Siji Lagunju, ancien Shooting Stars, entraîneur adjoint et joueur national de football, abattu au cours des deux dernières années par un AVC ; Christian Chukwu, Emmanuel Okala et Charles Bassey qui ne peuvent plus travailler ni marcher sans aide pour le reste de leur vie ; un nombre incalculable d'autres athlètes tout autour de nous dans 40 autres sports, négligés, oubliés, vivant mal et dans la douleur, sans rien en place au sein de l'architecture sportive nigériane pour prendre soin de leur bien-être à la fin de leur carrière sportive.
La situation de Jérémie n'est pas isolée. Le paysage sportif nigérian est jonché d'histoires similaires sur la pauvreté abjecte d'anciens athlètes, la plupart finissant par être victimes de négligence et d'amnésie sociétale, forcés d'accepter une vie dans une pauvreté abjecte et de mourir jeunes.
Ce dernier aspect m'a frappé quand j'ai revérifié l'âge de Jérémie à la mort – 64 ans ! Il est d'une tribu commune dans le sport. Celui qui mérite un interrogatoire et une étude scientifiques – Les athlètes nigérians meurent-ils jeunes ?
Je suis en train de dresser une liste d'athlètes nigérians qui sont allés représenter le pays il y a 47 ans aux Jeux olympiques de 1976. Le NIIA et Compagnie aérienne Airpeace prévoient une réunion et une célébration hors du commun pour les athlètes en dehors du sport. J'étais un jeune membre de ce contingent, fraîchement diplômé à l'époque.
Même si je regarde en arrière maintenant, cela semble être hier. La plupart des athlètes survivants sont maintenant à la fin de la soixantaine et au début des années 60.
Je regarde la liste des 45 athlètes dont l'action (ou l'inaction) a créé un tsunami diplomatique qui a changé le cours de l'histoire dans le monde, et je demande : où sont-ils maintenant ?
Il y avait 3 boxeurs enregistrés dans ce contingent. Tous les trois sont morts.
Tous ont dû mourir avant d'avoir 60 ans ! Ils sont tous morts au Nigeria.
Il y avait 20 joueurs de football dans ce contingent. 9 d'entre eux sont morts. Tous sont morts dans la trentaine, la quarantaine et la cinquantaine. L'un est mort dans la soixantaine. La plupart sont morts au Nigeria.
Il y avait 20 athlètes d'athlétisme. 5 d'entre eux sont morts dans la quarantaine et la cinquantaine.
3 des 5 sont morts au Nigeria. Maintenant, les observations et les questions :
La plupart des athlètes d'athlétisme encore en vie ont vécu aux États-Unis.
Les athlètes de haut niveau meurent-ils si jeunes ? Est-ce vraiment le cas? Si oui, pourquoi? Est-ce le système de protection sociale général (ou sportif) des États-Unis qui a maintenu les athlètes nigérians en vie ? Ceux-ci devraient être un sujet d'interrogation intellectuelle.
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Parmi ceux qui sont restés au Nigeria, leurs histoires ont été des histoires pathétiques et sanglantes de négligence, de pauvreté et de mort prématurée, loin de la promesse de l'hymne national qui enflamme leur esprit avant et après les compétitions :'le travail de nos héros passés ne sera jamais vain' - une promesse presque jamais tenue !
Il est difficile de comprendre pourquoi l'établissement d'un simple programme de protection sociale pour les athlètes devrait devenir une science de fusée.
Plusieurs régimes de protection sociale qui pourraient servir de modèles existent partout sur la planète, et ont d'ailleurs été créés au Nigeria par le passé. Ils ont été mal utilisés, abusés ou inutilisés à cette fin. Un ou deux des régimes d'aide sociale existent toujours, mais en tant que domaines privés de ceux des comités d'origine mis en place pour les gérer. Ils peuvent encore garder les énormes contributions financières faites par les Nigérians dans leurs coffres-forts, ne rendant jamais compte de rien à personne, restant en « fonction » à perpétuité, leur silence comme celui du cimetière, leur « récompense » ou « châtiment réservé aux portes de le paradis ou l'enfer, selon l'usage qu'ils font des fonds apportés par les Nigérians pour l'amélioration des conditions douloureuses des athlètes souffrants qui ont besoin d'aide. Au fil des décennies, la superficialité des instruments qui les ont mis en place n'a pas protégé leur pérennité et leur encadrement. Ainsi, ils sont entrés dans une hibernation commode, ne ressuscitant qu'occasionnellement pour servir des intérêts et des buts personnels et étroits.
Jeremiah a mené de nombreuses batailles de négligence et d'injustice contre l'establishment sportif dans le passé, attirant toujours l'attention sur sa souffrance. Il a été puni plusieurs fois pour son effronterie d'être sa propre armée d'un seul homme en combattant ses causes.
Les dirigeants du secteur, majoritairement issus de la classe politique, avec toutes leurs bonnes intentions de bien faire pour le sport, ne comprennent pas assez ce qu'il faut faire pour arrêter ce vilain fléau.
Sinon, il n'y a aucune raison au monde pour qu'un Jeremiah Okorodudu passe deux années entières dans la douleur, la souffrance et la négligence, et meure maintenant inutilement. Son cadavre, a-t-on rapporté, est toujours retenu dans une morgue et ne sera pas rendu à sa famille car ils ne pourraient pas payer les factures d'hôpital impayées de moins de 1000 XNUMX dollars.
La mort de Jeremiah Okorodudu aurait pu être évitée avec un peu plus de soin et d'inquiétude. Le secteur du sport lui a fait défaut. Ses collègues l'ont laissé tomber. Le gouvernement l'a laissé tomber. Ceux qui auraient pu l'aider, mais ne l'ont pas fait, l'ont laissé tomber.
Ainsi, il est mort, dans la douleur et avec regrets, abandonné au moment de son plus grand défi de santé, son travail pour le pays, en vain.
C'est vraiment un mauvais commentaire et une mauvaise publicité pour les sports nigérians.
Alors que Jérémie prend sa place parmi les saints, parmi les héros au repos des sports nigérians, je prie pour que le grand pugiliste qui a remporté une médaille de bronze pour le Nigéria aux Jeux du Commonwealth, qui a échoué de peu à remporter une médaille pour le Nigéria aux Jeux olympiques de 1984, qui a honoré plusieurs rings autour du Nigeria à son apogée, qui a entraîné et emmené plusieurs boxeurs nigérians à des compétitions internationales, qui a servi la boxe avec passion tout au long de sa vie, qui est mort dans la misère, la douleur et la pénurie, trouvera la paix divine du Créateur de nous tous, pour pardonne le Nigéria.
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Pas étonnant que les footballeurs nés à l'étranger ne soient pas toujours prêts à représenter le Nigeria.