Capitaine des Black Stallions - équipe nationale de rugby du Nigeria, Azeez Ladipo a participé activement à l'édition inaugurale de Complete Sports Celebrity Workout le 29 décembre 2018 au Palms Lekki Lagos. Il a parlé à Complete Sports' Sulaiman Alao sur l'événement de fitness et le rugby nigérian. Extraits..
COMPLETE SPORTS : Comment vous sentez-vous de faire partie de la première édition du Complete Sports Celebrity Workout ?
AZEEZ LADIPO : Je me sens bien et c'est un plaisir pour moi d'être ici, et bien sûr, des programmes comme celui-ci favorisent la bonne santé ainsi que la forme physique. C'est une bonne innovation et je félicite les organisateurs, Complete Sports.
Vous êtes le capitaine de l'équipe nationale nigériane de rugby surnommée les Black Stallions. Quelle est la popularité du jeu, en particulier au Nigeria ?
Le rugby est un sport populaire dans le monde entier, mais il est en phase de formation au Nigeria depuis si longtemps. Mais au cours des deux dernières années, la Fédération nigériane de rugby de football a pu résoudre certains problèmes administratifs pour améliorer le développement du jeu. La Coupe du monde de rugby est le troisième événement sportif le plus populaire au monde.
Pensez-vous que le sport se développe au Nigeria parce que beaucoup de gens voient le rugby comme un jeu très difficile et s'en détournent ?
Il n'est pas juste de percevoir le rugby comme un sport de voyous car il exige une grande discipline, un travail d'équipe, un esprit sportif et un respect qui, vous en conviendrez, sont quelques-unes des valeurs et des qualités dont nous avons besoin dans notre société en général. Le jeu se développe rapidement, mais il se développera plus rapidement si nous pouvons l'amener dans les écoles.
Le Nigeria est actuellement dans le top 16 en Afrique mais notre objectif est d'entrer dans le top 8 pour avoir une chance de nous qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby. Et si nous avons de la chance, le Nigeria pourrait accueillir la Silver Cup pour que les gens voient le match en direct au Nigeria. Nous participerons également aux qualifications olympiques plus tard cette année.
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En parlant de l'emmener dans les écoles, quelles sont les qualités requises des enfants et des jeunes qui pourraient vouloir jouer au rugby ?
Fait intéressant, le rugby peut accueillir des enfants de différentes formes et tailles. Les gros enfants ont de bonnes chances de jouer car ils sont très utiles pour jouer dans les premiers rangs. Quand on les attrape jeunes et qu'ils sont gros, le rugby aide à les transformer en athlètes capables de bouger facilement leur masse malgré leur gabarit. De plus, les enfants de poids inférieur qui sont intelligents sont bons dans les positions nécessaires à la gestion des stratégies et des jeux.
À ce stade, je dois féliciter le président de la Fédération nigériane de rugby, M. Kelechi Mbagwu, pour les grandes mesures qu'il a prises pour développer le jeu. Très bientôt, les Nigérians verront le rugby sous un autre jour.
Le Nigeria a remporté un match amical contre la République du Niger à la fin de l'année dernière. Pouvez-vous nous en dire plus sur ce jeu ?
C'était en fait un match test. Le Nigeria avait déjà été suspendu et nous avons été réintégrés par World Rugby l'année dernière, après quoi on nous a demandé de jouer contre les champions du Super 16, la République du Niger. Les Black Stallions ont voyagé jusqu'à Niamey pour le match et après les avoir battus, nous avons été élevés dans la Silver Cup. Auparavant, le Nigeria avait toujours été dans la Bronze Cup. Si nous continuons à bien faire dans la Silver Cup contre des pays comme Madagascar, le Ghana et le Botswana dans notre groupe plus tard cette année, nous espérons continuer et nous qualifier pour jouer dans la Gold Cup.
Outre les compétitions que vous avez mentionnées, existe-t-il une ligue de rugby au Nigeria ?
Oui. Nous avons quatre ligues à travers le pays. Nous en avons un dans le Nord-Ouest, le Nord-Centre, le Sud-Est et le Sud-Sud et à Lagos.
À la fin de l'année dernière, nous avons disputé la Coupe du Président qui oppose les champions du Sud, de l'Ouest et du Nord avec les Barewa sortant vainqueurs après avoir battu mon équipe, Cowrie RFC en finale. Mais nous rebondirons plus fort la prochaine fois.
Complete Sports : Envisagez-vous de trouver de nouveaux horizons en allant prochainement jouer au rugby professionnel à l'étranger ?
L'opportunité de jouer au rugby professionnel à l'étranger existe, tout comme pour le football, le basket-ball et d'autres sports, et j'y travaille. Déjà, certains de mes collègues et d'autres joueurs d'origine nigériane jouent et se portent bien à l'étranger. Par exemple, Oghenemaro Itoje, qui joue pour l'Angleterre, est devenu le meilleur joueur européen il y a quelques années.
