La semaine dernière, le Rivers United FC de Port Harcourt, entraîné par Finidi George, a perdu son match à domicile contre le Pyramids FC du Maroc dans le cadre de la Ligue des champions de la CAF 2025/2026.
Le revers continental de Finidi George et Rivers United
Avant ce match, Manchester United était le dernier club nigérian encore en lice pour un titre continental cette saison. Les trois autres clubs du championnat, candidats à un trophée continental, avaient été éliminés dès les premiers tours.
Comme tous les clubs nigérians qui ont participé aux différentes compétitions interclubs continentales au cours de la dernière décennie (au moins), le Rivers United FC a lui aussi succombé à ce qui était déjà bien connu : la vaste supériorité des performances des clubs de quelques pays africains qui sont devenus bien plus avancés que le Nigeria dans le développement de leurs championnats nationaux.
La crise structurelle à l'origine du défi de Finidi
Le football nigérian est incontestablement en net déclin, malgré tous les efforts et les prétentions contraires. Il n'est donc pas surprenant que les multinationales, autrefois si désireuses de s'associer au sport le plus populaire et le plus suivi du Nigeria, se détournent désormais des ligues locales.
Il faut désormais recourir à la « prière et au jeûne » dans les couloirs de l'administration du football nigérian pour attirer à nouveau leur attention, même minime.
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Bien que Rivers United FC ait réalisé un parcours exceptionnel cette saison en atteignant ce stade de la Ligue des champions de la CAF, avec le match retour prévu aujourd'hui au Maroc, le club ne peut se permettre de croire qu'il a atteint son but ultime. Tout pourrait basculer aujourd'hui !
La déroute 4-0 infligée à l'équipe nigériane à domicile, à Uyo, au Nigeria, pourrait bien être une montagne insurmontable.
Une lutte continentale familière pour les clubs nigérians
Par ailleurs, le Rivers United FC emprunte une voie bien connue de toutes les équipes nigérianes depuis qu'aucune d'entre elles n'a remporté de trophée continental depuis près de vingt ans.
Même le Remo Stars FC, actuel champion de la Premier League nigériane, le club le plus performant et le mieux géré du Nigeria aujourd'hui, a subi une humiliation similaire face au Mamelodi Sundowns FC d'Afrique du Sud il y a quelques mois, à domicile, à Abeokuta.
Kunle Soname, président de Remo Stars, a reconnu l'écart considérable qui existe aujourd'hui entre les clubs nigérians et ceux de quelques pays africains ayant développé leurs championnats nationaux de manière avancée. Parmi ces pays figurent l'Afrique du Sud et certains pays du Maghreb : le Maroc, la Tunisie, l'Égypte et l'Algérie.
Pourquoi Finidi George et les entraîneurs nigérians sont confrontés à une tâche ardue
Ces pays ont considérablement amélioré leurs infrastructures ; ils versent des salaires très élevés ; ils gardent davantage de leurs joueurs chez eux au lieu de les voir se précipiter vers l'Europe par le train de la migration ; ils jouent sur des terrains et des installations de football améliorés ; et ils fournissent une couverture télévisée de première classe sans laquelle le secteur du football ne pourrait jamais prospérer !
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D'une manière ou d'une autre, le Nigeria n'est pas parvenu à faire quoi que ce soit de suffisamment bien pour enrayer le déclin de son football.
Ici, les clubs ne parviennent pas à conserver leurs meilleurs joueurs ; les terrains de jeu sont insatisfaisants ; la couverture médiatique est limitée et de piètre qualité ; des allégations de corruption planent toujours sur les organisateurs de la ligue ; les véritables stars se font rares pour dynamiser les championnats ; et chaque déplacement des équipes à travers ce vaste pays par la route est un « accident » d'insécurité en puissance.
Ce ne sont pas là les ingrédients qui permettront de créer une ligue qui attirera les sponsors ! En effet, ces ligues n'ont suscité aucun intérêt de la part des sponsors depuis plus de dix ans !
Finidi George mérite le respect, pas le harcèlement.
C’est dans ce contexte que d’anciens internationaux européens, forts de diplômes d’entraîneur de haut niveau, reviennent en poste dans les clubs nigérians pour transmettre leur savoir et acquérir une expérience précieuse.
Cela ne fonctionne jamais suffisamment bien car il faut d'abord revoir l'architecture du développement. Lorsqu'ils tentent d'intégrer les équipes nationales en tant qu'entraîneurs, leurs « échecs » en club leur sont brandis comme un prétexte, ils sont « rejetés » et invités à acquérir davantage d'expérience. C'est un cycle frustrant et sans fin.
Les résultats obtenus lors des matchs continentaux par les clubs entraînés par certains de ces coachs sont souvent catastrophiques et ne reflètent pas leurs véritables compétences. Ils témoignent plutôt de l'échec du football et des championnats nationaux.
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C’est pourquoi ce qui est arrivé à Finidi George la semaine dernière, suite à la défaite de Rivers United FC à Uyo, est cruel, injuste, injustifié et totalement répréhensible. La défaite de l’équipe ne devrait jamais être imputée à ses lacunes d’entraîneur, mais à un mal plus profond qui ronge le football nigérian dans son ensemble.
Il était tout à fait injuste que certains supporters déçus prennent à partie, harcèlent, insultent et condamnent Finidi, alors même qu'il avait si bien réussi à mener le Rivers United FC aussi loin dans cette Ligue des champions de la CAF particulièrement difficile et exigeante.
Les anciens internationaux nigérians devenus entraîneurs ne peuvent pas, à eux seuls, transformer des équipes de clubs faibles, bâties sur des structures fragiles, en champions africains.
Il convient de reconnaître les efforts de Finidi George et de lui témoigner respect, reconnaissance et encouragement, au lieu de le harceler comme la semaine dernière, sous la pression d'une poignée de supporters mécontents et déçus. Qu'ils aillent dire aux instances dirigeantes du football de s'occuper d'abord des problèmes du football nigérian et qu'ils laissent tranquilles les pauvres entraîneurs d'élite nigérians qui peinent à trouver leur place.
Surtout, qu'on laisse Finidi George tranquille ! Il a fait un travail formidable cette saison !
2 Commentaires
« Avec tout le respect que je dois à « Mathematical Segun Odegbami », l’écart de niveau entre les Remo Stars du Nigeria et les Memelodi Sundowns reflète non pas la qualité de l’encadrement des jeunes, mais le fait que le championnat nigérian manque de moyens financiers pour rivaliser avec les championnats sud-africains ou nord-africains, notamment les championnats marocains, égyptiens et tunisiens. »
Par Tony K, CSN, le 25 octobre 2025.
Telle fut ma réaction à l'un des articles hebdomadaires de Segun Odegbami sur le sport nigérian, où il faisait allusion au « coaching de base » comme étant le fléau du football nigérian après la déroute à domicile des Remo Stars par les Memelodi Sundowns d'Afrique du Sud lors du tour préliminaire de la Ligue des champions de la CAF.
Un imbécile narcissique m'a traité de « menteur » pour avoir énoncé ce fait évident : le manque de fonds, dû principalement à la dévaluation rapide du naira, en particulier au cours des 20 dernières années, a rendu les clubs nigérians peu attractifs pour les footballeurs locaux et internationaux de qualité, ainsi que pour le personnel associé.
Prenons l'exemple du championnat sud-africain. Les trois meilleures équipes sont entraînées par des étrangers : le club numéro un, Memelodi Sundowns, est dirigé par Cardoso, un Portugais ; Orlando Pirates et Kaiser Chiefs sont gérés par des Nord-Africains, un Marocain et un Tunisien (ou Algérien). On constate donc l'influence des gros moyens financiers, même pour attirer des entraîneurs et des joueurs de qualité. Memelodi aligne des joueurs portugais et brésiliens aux côtés des meilleurs Sud-Africains, qui apprécient les conditions de travail et les infrastructures footballistiques (des infrastructures de qualité ont un coût, inexistant dans les clubs du championnat nigérian).
Pour étayer mon propos, j'ai cité des joueurs comme Osimhen, Chukwueze, et plus récemment Fredericks, Tochukwu Nnadi et Sani Suleiman, qui ont tous quitté le Nigeria sans jamais jouer en NPFL, mais qui ont d'abord brillé dans des clubs européens de second plan en Azerbaïdjan, en Slovaquie et en Serbie, avant de rejoindre la Belgique, la Norvège et le Danemark et d'intégrer les cinq grands championnats européens. Ces joueurs ont été formés dès leur plus jeune âge par des entraîneurs nigérians et excellent à l'étranger, d'où ils évoluent aujourd'hui au plus haut niveau avec les Super Eagles.
L'équipe nationale nigériane, les Super Eagles, rivalise avec brio avec les meilleures sélections africaines, alors que nos équipes de NPFL peinent à rivaliser avec les 15 meilleurs clubs du continent. Il est incompréhensible que les joueurs nigérians acceptent des salaires dérisoires en NPFL et restent, tandis que leurs homologues partent en Afrique du Sud, en Afrique du Nord, où ils gagnent dix fois plus, sans parler de l'Europe où les salaires sont vingt fois supérieurs, voire plus, avec une meilleure assurance et des avantages sociaux plus importants.
Grâce au retour d'Odegbami à la raison et à ses déclarations selon lesquelles Finidi et les entraîneurs nigérians ne sont pas à blâmer – mais plutôt le financement et les structures, qui, comme je l'ai souligné, sont le fléau des équipes nigérianes locales –, nous sommes désormais sur la même longueur d'onde.
Yen yen yen yen yen…….bande d'hypocrites sans vergogne…… LMAOOoo.
J'imagine que l'économie nigériane était au même niveau que l'Europe lorsque des équipes comme Enyimba, Rangers, Julius Berger, Dolphins et Kano ont participé aux compétitions interclubs de la CAF au début des années 2000, certaines atteignant les demi-finales, d'autres la finale et d'autres encore remportant le titre.
À l'époque, nos infrastructures footballistiques étaient même pires dans le pays ; aujourd'hui, avec nos installations rénovées partout, la situation n'a jamais été aussi catastrophique. Nos représentants n'ont jamais été éliminés dès le premier tour ni humiliés à domicile comme à l'extérieur, comme nous l'avons constaté cette saison.
Le championnat nigérian n'a jamais été florissant ni bien financé durant toute cette période… pourtant, nous sommes restés compétitifs sur le continent, en grande partie grâce à nos entraîneurs et administrateurs de clubs chevronnés, compétents et expérimentés, qui savaient comment gérer des clubs et les préparer aux défis continentaux.
Enyimba avait Felix Anyasi Agwu, les Rangers avaient Davidson Onwumi, les Sunshine Stars avaient Mike Idoko, les Dolphins avaient China Acheru (ou quelque chose comme ça), Julius Berger avait un certain chef Olukanmi… des gens qui savaient comment gérer des clubs… sans oublier les entraîneurs chevronnés avec une expérience internationale tels que Kadiri Ikhana, Fatai Amao, Lawrence Akpokona, Musa Abdullah I, Gbenga Ogunbote et autres.
Tout à coup, des médiocres, tant intellectuellement que moralement, ont trouvé des excuses à leur échec flagrant et à leur incompétence… MDR. « On se débrouillera comme on peut » vient de réaliser que le championnat nigérian est sous-financé… MDR. « On a plein de talents dans notre championnat » se rend soudain compte qu'il nous manque des infrastructures pour rivaliser avec les championnats nord et sud-africains… MDR… comme si on avait jamais eu le temps !
Un tas d'échecs.
Continuez à trouver des excuses à la médiocrité.
Le manque de financement explique pourquoi vos équipes marquent des buts par groupes de 4 ou 5 à domicile.
Même les équipes soudanaises dans un pays ravagé par la guerre ne sont pas maltraitées de la sorte… MDRRR
Bande de sans-gêne