Les géants de la Premier League Manchester City commencent le plus grand concours de leur saison cette semaine alors qu'ils affrontent l'UEFA devant les tribunaux à partir de lundi après leur interdiction de deux ans de la Ligue des champions.
Man City a lancé lundi sa bataille juridique monumentale contre l'UEFA devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) au sujet de son interdiction pour avoir enfreint les règles du fair-play financier (FFP).
Si Man City échoue dans son appel, qui doit être entendu pendant trois jours via une vidéoconférence, il risque de perdre des centaines de millions de livres de prix ainsi que des joueurs clés.
Man City et l'UEFA se sont donné beaucoup de mal pour garder secrets les détails de l'audience.
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L'audience se déroule dans un lieu secret, avec une liaison vidéo faisant intervenir des avocats en Suisse et en Angleterre, tandis que le TAS a déclaré vendredi que les deux parties avaient demandé la confidentialité de l'affaire.
Même l'identité des trois juges – un choisi par City, un par l'UEFA et un par le TAS – a été protégée.
Man City a été puni en février pour "graves manquements" aux règles du FFP, liés à des accusations de gonflement de ses revenus de parrainage de 2012 à 16 ainsi qu'à son refus de coopérer avec les enquêteurs.
Ils ont été frappés d'une amende de 25 millions de livres sterling et ont été bannis de la Ligue des champions pendant deux ans.
Man City, propriété de la famille royale d'Abu Dhabi, a clamé son innocence et affirmé que le club dispose d'un "ensemble complet de preuves irréfutables à l'appui de sa position", selon le directeur général Ferran Soriano.
Les conséquences d'une défaite pour City sont énormes, De Bruyne admettant qu'une interdiction de deux ans pourrait le voir quitter le club.
"Une fois la décision prise, je vais tout revoir", a déclaré le Belge le mois dernier. "Deux ans, ce serait long, mais dans le cas d'un an, je verrais peut-être."
Et pour l'UEFA, une décision en faveur de City mettrait à mal la politique du FFP.