Le Japon, pays hôte, a remporté le match d'ouverture de la Coupe du monde de rugby 2019 alors que Kotaro Matsushima a réussi un triplé lors de la victoire 30-10 contre la Russie vendredi. Les Brave Blossoms semblaient nerveux au début de leur grande soirée devant un stade de Tokyo à guichets fermés, qui a assisté à une cérémonie d'ouverture spectaculaire avant le début de l'action.
Le début hésitant du Japon a offert aux outsiders russes l'essai d'ouverture du tournoi, l'ailier Kirill Golosnitskiy passant au-dessus après cinq minutes suite à une erreur de l'arrière William Tupou, qui a laissé tomber le ballon d'un haut et d'un bas. Les hôtes se sont rassemblés pour saisir le deuxième essai du match, l'impressionnant déchargement du centre Timothy Lafaele libérant Matsushima pour son premier score.
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Matsushima a ensuite eu un essai marqué par l'arbitre vidéo avant de repartir juste avant la mi-temps alors que la passe de Ryoto Nakamura l'a trouvé dans beaucoup d'espace sur la droite pour marquer le score décisif. Alors que le manque de préparation de la Russie commençait à se faire sentir, le Japon a appuyé sur l'accélérateur, Pieter Labuschagne luttant contre le ballon d'Andrei Ostrikov avant de marquer son premier essai international peu de temps après la reprise.
Matsushima a mis la cerise sur le gâteau avec son troisième essai du match, le Japon profitant pleinement d'une erreur de Vasily Artemyev pour conclure une victoire en points bonus. L'entraîneur-chef Jamie Joseph était fier de la façon dont son équipe avait retrouvé son sang-froid après un départ chancelant tout en louant son travail défensif face à une équipe russe déterminée.
"Le match a montré que les garçons étaient nerveux", a-t-il déclaré, "mais je suis fier de la façon dont ils s'en sont sortis à la fin. « Nous avons fait beaucoup de fautes directes. Notre jeu au pied était assez médiocre ce soir, nous devrons donc régler cela rapidement, mais vous tirez votre chapeau aux Russes, ils nous ont mis beaucoup de pression. Vous devez les féliciter.
