Le monde du sport est l'un des plus touchés par la pandémie de COVID-19, de nombreux sports majeurs du monde entier s'arrêtant complètement, y compris la NBA.
Même après le retour de nombreuses ligues, il était clair que la «nouvelle normalité» aura un effet significatif sur l'ensemble du monde du sport. La pandémie ayant plongé de nombreux calendriers et saisons sportifs dans le chaos, les calendriers de fortune se sont avérés préjudiciables au nombre de téléspectateurs. Selon les données présentées par Sites de paris sûrs, les finales NBA 2020 ont enregistré une baisse d'audience de 50 % par rapport aux finales 2019.
Les tests positifs au COVID-19 ont suspendu la saison NBA "jusqu'à nouvel ordre"
Le 11 mars 2020, les Utah Jazz devaient jouer le Thunder d'Oklahoma City malgré la menace de COVID-19 déjà en augmentation dans d'autres parties du monde. C'était jusqu'à ce que le centre vedette du Jazz, Rudy Gobert, de France, soit testé positif au virus. Cela a incité la ligue à annuler le match à quelques minutes seulement du signalement. La ligue a ensuite suspendu le reste de la saison 2019-2020 jusqu'à nouvel ordre. En juin, il a ensuite été annoncé que la saison reprendrait le 31 juillet avec un calendrier improvisé tenant compte de la position actuelle des équipes au classement lorsque le jeu a été suspendu. Il a été convenu que les matchs de classement seraient joués pour toutes les équipes qui ont terminé à moins de six matchs d'une place en séries éliminatoires lorsque le jeu a été interrompu.
La saison a redémarré dans des "conditions de bulle"
Dans le cadre des plans de redémarrage, la NBA a institué un protocole médical strict menant au redémarrage ainsi que pendant l'ensemble des éliminatoires. Les jeux ont été joués dans des lieux contrôlés au sein du complexe ESPN Wide World of Sports de Walt Disney World à Orlando, en Floride, communément appelé «la bulle». Les séries éliminatoires entières ont été jouées dans la bulle sans fans physiques présents. De nombreux joueurs ont comparé l'expérience à leurs jours en tant que joueurs de l'AUA avant leur carrière dans la NBA.
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La finale de la NBA 2020 a opposé les champions de la Conférence de l'Est Miami Heat aux champions de la Conférence de l'Ouest, les LA Lakers. Les finales se jouent traditionnellement en juin, mais la pandémie a forcé un retard de près de 4 mois avec le match 1 joué le 30 septembre. Ce retard, ainsi que l'atmosphère unique apportée par la bulle, ont clairement contribué à la baisse significative du nombre de téléspectateurs. .
La période tumultueuse de l'histoire des États-Unis entraîne une baisse des cotes d'écoute
La finale NBA 2020 a vu une audience moyenne de 7.5 millions de téléspectateurs. C'est une baisse de 51% par rapport à la Finale 2019 qui avait enregistré en moyenne 15.14 millions de téléspectateurs. C'est également le plus faible nombre de téléspectateurs moyens de toutes les finales au cours des deux dernières décennies. Comme on pouvait s'y attendre, les finales 2020 ont également connu les cotes d'écoute télévisées les plus basses des deux dernières décennies avec une note de 4 contre 8.8 en 2019.
À peu près au moment des Playoffs improvisés, les États-Unis traversaient une période tumultueuse de leur histoire sous plusieurs aspects qui ont également contribué à la baisse du nombre de téléspectateurs. La pandémie de COVID-19 ravageait encore plusieurs États, ce qui a complètement modifié la routine quotidienne de nombreuses personnes. La pandémie signifiait également que les bars sportifs et autres lieux tels que les casinos n'étaient pas disponibles et que les finales ont donc touché beaucoup moins de personnes que les années précédentes.
Le retard des séries éliminatoires signifiait également que les finales étaient organisées plus près des élections présidentielles américaines critiques de novembre 2020, ce qui signifiait que l'attention des gens était radicalement modifiée. Cela, combiné à la pandémie, signifiait que plus de gens regardaient les programmes d'information plutôt que les événements sportifs.
De manière significative, avant et pendant le redémarrage de la NBA, le mouvement Black Lives Matter battait également son plein alors que des villes des États-Unis protestaient contre la mort infâme de George Floyd aux mains de la police. Une autre fusillade d'un homme afro-américain dans la ville de Milwaukee a incité les Milwaukee Bucks à boycotter leur match éliminatoire contre l'Orlando Magic et a refusé de se présenter devant le tribunal. Après des discussions, les joueurs de la NBA ont accepté de jouer en décidant plutôt d'utiliser leur plate-forme pour sensibiliser aux causes de justice sociale. Cela comprenait le port de maillots NBA avec des messages de justice sociale choisis par le joueur. Bien que cette décision ait été saluée par beaucoup, la nature polarisante du problème signifiait que la NBA perdait inévitablement certains téléspectateurs qui avaient des points de vue opposés.