Moses Itauma a une nouvelle fois fait une déclaration fracassante en devenant le premier boxeur à mettre KO Jermaine Franklin, lors de leur affrontement samedi soir à Manchester, rapporte Sky Sports.
Anthony Joshua et Dillian Whyte avaient tous deux été poussés jusqu'au bout lors de victoires aux points lors des deux précédentes visites de Franklin au Royaume-Uni, mais l'Américain, pourtant résistant, a été brutalement mis hors de combat au milieu du cinquième round par Itauma.
Après avoir envoyé son adversaire au tapis au troisième round, Itauma a conclu le combat de manière spectaculaire quelques rounds plus tard, enchaînant un uppercut gauche dévastateur avec un coup de poing droit qui a envoyé Franklin s'écraser face contre terre.
L'arbitre Steve Gray a immédiatement arrêté le combat alors qu'Itauma saluait la foule à guichets fermés de la Co-op Live Arena après avoir porté son palmarès à 14-0, ce qui ne fera qu'amplifier les appels à ce que le jeune homme de 21 ans combatte pour un titre mondial prochainement.
Itauma a admis que Franklin était la « dernière pièce du puzzle » avant un combat pour le titre mondial – Oleksandr Usyk et Fabio Wardley détiennent à eux deux les quatre ceintures majeures – et l'homme du Michigan a été choisi comme adversaire en raison de sa robustesse.
Bien que Franklin ait encaissé quelques coups durs pour placer quelques rounds dans les jambes d'Itauma, il y avait un gouffre de niveau, le jeune homme faisant preuve d'une vitesse, d'un jeu de jambes et d'une maîtrise du ring supérieurs.
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Itauma se mit rapidement au travail, plaçant plusieurs crochets du gauche qui firent vaciller la tête de Franklin, même si le challenger resta debout.
Itauma avait mis KO ses neuf derniers adversaires en moins de deux rounds et même si Franklin a franchi ce cap, il a encaissé un autre gros crochet du gauche, tirant la langue avant de se ressaisir dans les dernières secondes.
Franklin a été compté jusqu'à huit vers la fin du round suivant après un court crochet du droit derrière l'oreille, ayant momentanément détourné le regard d'Itauma alors qu'il était dos aux cordes.
Il s'est bien repris au quatrième round, mais la fin est arrivée de manière brutale au round suivant, Itauma signant un autre KO spectaculaire pour le plus grand plaisir du public.
Itauma est né en Slovaquie, dans la ville de Kežmarok, d'un père nigérian et d'une mère slovaque.
Lui et sa famille ont été victimes de racisme en Slovaquie ; il a déclaré : « Mes frères et moi avons subi des insultes racistes. Ce n’était pas un endroit où il faisait bon vivre. »
Finalement, la famille a décidé de déménager en Angleterre. Il a été le dernier membre de la famille à s'installer en Angleterre, en 2008.
Itauma a connu une carrière amateur invaincue, passant professionnel avec un palmarès de 24 victoires, dont 11 par KO.
