Football nigérian : vibrations, prière et excellence à l'ère numérique

"Quelqu'un a dit que le football était une question de vie ou de mort pour vous. J'ai dit, 'écoutez, c'est plus important que ça'… » – Bill Shankly, ancien manager du Liverpool FC, mai 1981.

Cette citation s'applique certainement au Nigeria. Le football a une place particulière au Nigeria. C'est l'une des rares choses qui nous unissent. Malgré notre diversité, nos différences et nos divisions – et tout le wahala que cela apporte – lorsque les Super Eagles jouent, les Nigérians sont unis. Ironiquement, peu importe si nous gagnons ou perdons, une émotion commune imprègne le pays – la tristesse ou la joie, selon le résultat.

Dans un pays où pratiquement tous les aspects de la vie nationale sont considérés sous l'angle de l'ethnicité, de la religion ou de la région d'origine, je suis à peu près sûr que si une équipe des Super Eagles composée exclusivement de joueurs d'une seule région du pays gagnait la Coupe du monde, personne ne mentionnera la composition ethnique, religieuse ou régionale de l'équipe. Nous célébrerions tous dans la joie en tant que Nigérians.

Donc, le football est vraiment, vraiment important pour le Nigeria. Un autre aspect fascinant du football et de sa culture est que chaque fan de football est un expert - un expert du fauteuil, littéralement. Chaque fan, dans son propre esprit, peut gérer son équipe (club) bien mieux que le manager/entraîneur professionnel (PDG et conseil d'administration) - qui a des années de formation, d'éducation, de mentorat et d'expérience pratique du jeu au niveau professionnel (ou en affaires ou dans une carrière professionnelle) – surtout lorsque leur équipe perd un derby local.

C'est la nature du fandom - essentiellement, il y a un énorme aspect d'irrationalité là-dedans. Les fans purs et durs soutiennent leur équipe contre vents et marées ou rien du tout.

Et comme les Nigérians sont des fans de football archétypiques – et comme pour la plupart des choses, nous le faisons aussi in extremis – l'abondance irrationnelle.

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Mais, les Nigérians « nigérianeront », comme j'aime à le dire. Et les prochaines élections au Congrès et au Conseil exécutif de la Fédération nigériane de football (NFF) - prévues pour le vendredi 30 septembre 2022, à Benin City - fournissent certainement de belles illustrations de la nigériane à la fois pour l'observateur chevronné et occasionnel.

Tout d'abord, comme c'est maintenant presque la "tradition", il y a une action en justice en cours, et une Haute Cour d'Abuja, le 15 septembre, a accordé une requête ex parte pour interrompre les élections - sur l'argument que le NFF lui-même est un organisme illégal et non reconnu dans la législation nigériane.

Deuxièmement, pour ajouter encore au drame, un groupe jusqu'ici inconnu - les parties prenantes du football nigérian - est allé jusqu'à menacer de bombarder le lieu du Congrès, s'il tient sans que leurs points de vue soient pris en compte. C'est donc une question de vie ou de mort, du moins pour certains.

Enfin, les suspects habituels des « experts du football » - joueurs à la retraite, journalistes, spécialistes du marketing sportif et autres « parties intéressées » - qui, incidemment, estiment tous qu'ils devraient courir ou décider qui dirige notre football - sont des pom-pom girls depuis les côtés.

En d'autres termes, un bon vieux gâchis. Nigérisation classique. Le nœud de leurs reproches, pour autant que l'on puisse comprendre, est qu'ils estiment que la participation et l'adhésion au congrès devraient être élargies. Pas forcément une mauvaise idée, pour être honnête. Bien que l'on soupçonne que cela revient vraiment à eux de penser qu'ils devraient diriger notre football.

Quelles que soient leurs motivations, tout changement ou ajout aux électeurs éligibles au Congrès de la NFF doit être effectué dans le cadre et conformément aux Statuts actuels de la NFF, et par le Congrès actuel de la NFF tel qu'il est actuellement constitué. C'est les règles. Pas besoin de VAR.

Dans l'état actuel des choses, l'électorat réel est de 44 personnes. Ce sont les 37 présidents de la FA de l'État (36 sont inévitablement des hommes, à l'exception de l'honorable Margaret Icheen, présidente de la FA de l'État de Benue) plus le président de la FA d'Abuja FCT ; et sept autres électeurs représentant la Players Association, la Nigeria Professional Football League (NPFL), la Nigeria National League (NNL), la Nigerian Women Football League (NWFL), la Nigeria Referees Association (NRA), les propriétaires de clubs (président des présidents) , et l'Association nigériane des entraîneurs de football (NFCA).

Comme vous pouvez le voir, les FA des États décident principalement qui devient président de la NFF, car elles constituent le plus grand bloc électoral. Et ce sont essentiellement des « délégués » politiques de leurs gouverneurs, qui financent pour l'essentiel les fédérations étatiques – bien qu'apparemment, ils soient « élus » par les membres de leur association. Il y a donc certainement des considérations politiques et des permutations. Mais c'est surtout une affaire de football.

D'après ce que je comprends, certains ont l'opinion quelque peu sentimentale que l'électorat de la NFF devrait revenir à ce qui s'est passé sous l'Association nigériane de football (NFA) - qui avait un Congrès votant de seulement 14 personnes, dont un seul représentant pour toutes les FA des États ; ainsi que d'anciens joueurs, les forces armées, le football junior et universitaire, et d'autres. L'un de ces « autres » était le ministre fédéral de la Jeunesse et des Sports en tant que représentant du gouvernement fédéral (FGN) avec plein pouvoir de vote.

Cela ne volera tout simplement pas dans le football. La FIFA, pour des raisons extrêmement convaincantes, n'autorise pas le contrôle direct du gouvernement sur le football, ni l'ingérence dans les affaires de football par les tribunaux civils où que ce soit. Il y a le Tribunal Arbitral du Sport pour cela.

Les statuts de la NFA devaient être modifiés (en 2009 pour devenir la NFF), pour s'aligner sur la norme exigée par la FIFA. De plus, cet arrangement de la NFA s'est vraiment produit sous l'armée - à peine une période pour laquelle nous devrions être nostalgiques, concernant quoi que ce soit.

Les partisans d'un autre point de vue, encourageant pour la plupart activement la situation, anticipent fortement l'intervention de la FIFA - via un comité de normalisation parachuté pour diriger notre football - si le congrès de la NFF tel qu'il est constitué ne se tient pas le 30.

Bien que peut-être le plus grand point de vue sentimental – tenu de manière intéressante par une majorité de fans de football nigérians – est que d'une manière ou d'une autre, un ancien international nigérian émergera pour diriger notre football, nous conduisant comme Moïse vers la terre promise en même temps.

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Mes opinions, éclairées par mon éducation, mes connaissances et mon expérience dans le football, sont différentes. Et je ne suis pas complètement inexpérimenté. J'ai cofondé les SCORE4africa Awards - les tout premiers prix pour le sport et le développement en 2008. J'ai inventé le concept de LivingFootball, j'ai possédé cette marque et l'ai vendue à la FIFA en 2018 - pour leurs programmes mondiaux de RSE.

J'étais également un agent agréé par la FA en Angleterre à partir de 2010 (jusqu'à ce qu'il soit aboli en 2015) - puis une qualification professionnelle qui impliquait de passer un examen extrêmement difficile sur les lois et les règles du football, le transfert de joueurs, l'arbitrage et le règlement des différends – et les Statuts de la FIFA et les Statuts de la FA. Il avait un taux d'échec d'environ 95%.

J'ai donc travaillé dans le monde du football pendant plus d'une décennie maintenant – y compris avec d'anciens Super Eagles – à titre professionnel. Et j'ai plus d'une décennie d'expérience dans les médias avant cela. De plus, je dirige une communauté sociale en ligne pour les fans de football, avec un public de plus de 300,000 70 personnes, dont XNUMX % sont des Nigérians. Donc, j'aimerais penser que j'ai au moins une opinion éclairée.

Et mon point de vue est que le congrès de la NFF se tiendra très probablement comme prévu le 30. Un compromis sera probablement trouvé et l'affaire sera abandonnée. Ou un tribunal supérieur annulera la requête ex parte accordée à Abuja.

La raison en est que la SEULE alternative sera une interdiction complète du Nigéria par la FIFA, si l'ordonnance du tribunal est appliquée. Les tribunaux civils nationaux, selon les règles du football de l'Association, n'ont pas compétence pour juger les questions de gouvernance du football. Vous devez accepter cela comme conditionnalité absolue pour être membre de la FIFA.

Ce Congrès NFF actuel de 44 personnes est reconnu par la FIFA, et c'est tout ce qui compte. Le résultat final est que toute interdiction ne sera levée que lorsque le statu quo actuel ante bellum - l'actuel Congrès de la NFF - sera rétabli pour voter sur la composition du conseil d'administration ; et toute modification des statuts du NFF. Le FGN semble avoir finalement reçu un sens, le président Buhari ne faisant que "conseiller" sur cette question.

Transformation agro-industrielle : de la consommation à la production (4) Concernant le parcours de la commission de normalisation de la FIFA, ce n'est qu'un vœu pieux, vu les circonstances. Amaju Pinnick, l'actuel président de la NFF, est également membre du conseil d'administration de la FIFA. En tant que tel, il est hautement improbable que Pinnick puisse soutenir une autre action de la FIFA qu'une interdiction plus un retour au statu quo ante bellum.

L'alternative serait Pinnick, personnellement nommé accusé dans l'affaire judiciaire, admettant que le processus qui l'a rendu président de la NFF (et donc membre du conseil d'administration de la FIFA) était essentiellement illégal et illégitime. Je doute sérieusement qu'il fasse jamais ça. Survivrait-il au conseil d'administration de la FIFA s'il le faisait ?

Quant au sentiment populiste selon lequel un ancien international doit diriger la NFF, c'est tout simplement erroné ; et né d'une ignorance de ce qu'est le travail, ou plutôt, de ce qu'il devrait être. Peut-être parce que nous avons vu le Cameroun se qualifier pour Qatar 2022 sous la direction de Samuel Eto'o, mais pour une raison quelconque, les supporters nigérians sont convaincus qu'un seul de nos anciens internationaux peut réussir à ramener le football nigérian à la gloire.

Eh bien, sans être désobligeant, permettez-moi d'énoncer une vérité incontournable - très peu de nos anciens internationaux sont réellement qualifiés pour diriger la NFF. Ils ont certainement la capacité d'étudier et de se qualifier, mais doivent s'investir. Et jusqu'à présent, rares sont ceux qui l'ont fait.

Le travail en lui-même ne consiste pas à diriger une équipe de football ou à emballer les joueurs ou même, Dieu nous en préserve, à être dépisteur en chef, sélectionneur en chef, directeur commercial, joueur intermédiaire et «Dieu du football» tout en un. Quelque chose que le football nigérian a peut-être assez vécu.

C'est essentiellement un travail de gestion d'une grande organisation complexe ; dans un rôle semblable à celui de président du conseil d'administration d'une grande multinationale. C'est un travail silencieux lorsqu'il est fait correctement. Vous n'entendez jamais parler du président anglais de la FA dans les nouvelles à moins qu'il n'y ait un scandale. Il y a une raison à cela.

Et pour être un président efficace de la NFF, vous AVEZ BESOIN d'une éducation formelle décente au moins au niveau universitaire (de préférence supérieur); ainsi qu'une expérience commerciale dans le monde de l'entreprise (pas seulement dans les affaires de style paddy paddy Naija); une compréhension des normes mondiales de gouvernance d'entreprise est également requise ; et expérience de la gestion d'un directeur général (le secrétaire général) et d'une équipe de direction qui dirigent le NFF au jour le jour.

Et ce n'est qu'une partie du côté « gestion » du travail. De plus, il y a une surveillance financière et plusieurs autres compétences techniques requises. Alors soyons honnêtes, très peu de nos anciens joueurs internationaux ont cette compétence, peu importe à quel point leur contact sur le terrain était soyeux.

Le président de la NFF devrait également définir et piloter la stratégie du football nigérian dans son intégralité - en tant que moyen de cohésion sociale, d'éducation, de développement économique, de remise en forme et de loisirs ; ainsi qu'un jeu professionnel - qui devrait être une entreprise commerciale avec une intégrité sportive qui offre du divertissement et de la joie aux Nigérians. Et les emplois et l'activité économique.

En outre, ils doivent fournir un plan structuré pour développer notre football - qui est basé sur les données, flexible et vise l'excellence aux normes mondiales du football de base, à l'amateur, au professionnel, au niveau élite - dans les clubs et les paramètres internationaux.

Ensuite, vous avez toutes les équipes nationales qui doivent être gérées efficacement - un directeur technique général et les chefs d'équipe à nommer et à superviser ; plus un système de repérage professionnel à construire. Fondamentalement, une pyramide du football allant du jeu occasionnel et du football de base à une bulle d'élite ultra-professionnelle au sommet. C'est un peu au-delà d'avoir les compétences de dribble pour dépasser quatre défenseurs.

Une grande partie du travail est également la diplomatie, l'établissement de relations et la gestion. Le président de la NFF doit être capable de communiquer efficacement avec un éventail incroyablement large de personnes - des garçons sous le pont à Ikeja et dans les rues de Kano, aux chefs d'État et de gouvernement étrangers. Et tout le monde entre les deux. Parfois tout le même jour.

La liste des qualités nécessaires est longue. Le rôle exige à la fois de la gravité et de l'accessibilité, savoir ou être capable d'apprendre les bonnes manières et coutumes dans n'importe quelle situation, n'importe où. Est-ce que l'un de nos anciens internationaux peut faire tout cela, en toute honnêteté ?

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Non pas qu'il y ait une raison spécifique contre les anciens joueurs qui dirigent une association nationale de football s'ils possèdent toutes les compétences et qualifications nécessaires. Certains l'ont fait, avec plus ou moins de succès. Même si ça ne s'est pas toujours bien terminé.

Par exemple, Kalusha Bwalya a dirigé avec succès l'Association de football de Zambie (FAZ) - Chipolopolo a remporté son seul titre de Coupe d'Afrique des Nations (AFCON) sous sa direction en 2012. Cependant, si vous savez qui est sa femme, vous en comprendriez probablement un. des principaux éléments de son succès - elle est l'une des spécialistes du marketing du football les plus capables, les plus respectées et les plus connectées d'Afrique, voire du monde. Kalusha a été battu après deux mandats dans la FAZ 2016, puis il a été banni par la FIFA de toute activité de football pendant deux ans en 2018 pour comportement contraire à l'éthique.

Soyons honnêtes avec nous-mêmes. La prière, les vibrations et le « caractère fédéral » ne gagnent PAS de trophées. Et NE PEUT PAS gagner de trophées. Les Anglais ont essayé leur version il y a quelques décennies avec un échec spectaculaire – tout comme les Français, qui ont dû aligner une équipe composée d'environ 80% d'immigrants d'Afrique pour remporter la Coupe du monde. Alors, peut-être que le Nigeria devrait essayer la prière, les vibrations et l'excellence ?

Si les Nigérians veulent aller à la Coupe du monde 2026 (aux États-Unis, au Canada et au Mexique) pour soutenir une équipe de Super Eagles compétitive ; utilise tous les actifs à notre disposition - WizKid, Burna Boy, Tiwa et tous nos créatifs et artistes sont tous fans o ! - avec la meilleure équipe la plus professionnelle avec des vibrations Naija; et rivaliser à l'échelle mondiale comme le font notre musique et nos films, alors les choses doivent vraiment changer. Les prières des Nigérians seront le 12ème homme, le jara.

Il n'y a vraiment pas de raccourcis. Réussir dans le football mondial d'élite n'est pas quelque chose que nous pouvons « nigérianiser ». Le jeu moderne est une entreprise commerciale et culturelle strictement fondée sur le mérite, professionnelle, scientifiquement fondée, axée sur les données et astucieuse. Et les compétitions internationales d'élite sont abordées comme une « grande entreprise nationale » qui utilise toutes les ressources nationales disponibles – un peu comme une guerre.

La question est, sommes-nous prêts à concourir à nouveau à ce niveau ? Le zonage ou la compétence détermineront-ils qui sera le prochain président ? Allons-nous enfin obtenir les changements dans le football nigérian dont nous semblons tous rêver ?

Le prix potentiel est si grand qu'il vaut la peine d'essayer quelque chose de nouveau à réaliser. Actuellement, la NFF coûte au FGN environ N6b par an – environ N8b si nous nous qualifions pour la CAN ou une Coupe du monde. Un récent rapport du Nigerian Economic Summit Group (NESG) sur la valeur économique potentielle d'une industrie et d'un écosystème sportifs fonctionnels estime que cela générerait environ deux billions de nairas (N2t) de revenus par an (en plus de générer 150 milliards de nairas en impôts directs, augmenter notre PIB de 1.5 %-2%, et créer 300,000 500,000 à XNUMX XNUMX emplois par an – car cela nécessiterait également une construction massive et affirmée d'infrastructures sportives).

Même si le football n'était responsable que de 50% de cela, ce sera N1t pour l'écosystème du football nigérian. Et si le NFF ne recevait même que 5 % de ces revenus directement, il s'agirait toujours de 50 milliards de nairas, soit environ 8 fois la subvention FGN actuelle du NFF. Je dirais que le football en générera environ 70%, soit environ 1.4 tonne par an.

Mais ce n'est pas possible avec une NFF dysfonctionnelle et aucun écosystème de l'industrie du football. L'écriture est sur le mur sur la direction du voyage. Le ministre de la Jeunesse et des Sports, Hon Sunday Dare, a récemment publié un plan directeur du football nigérian sur 10 ans - après une large consultation.

Il dit essentiellement que l'argent du FGN pour le NFF va se tarir. Le pays est fauché, donc tout le monde peut s'attendre à une réduction des financements. Plus important encore, ce document propose une réorganisation du NFF - conformément aux meilleures pratiques mondiales - où le secrétaire général devient davantage un PDG dirigeant l'organisation. Nous n'aurons donc plus un président tout puissant de la NFF.

C'est quelque chose qu'il faut saluer, à mon avis. En fait, j'irais plus loin personnellement. Pas de financement du FGN sauf pour le stade national. Le football peut et doit s'autofinancer. Afrobeats et Nollywood sont devenus de classe mondiale peut-être parce qu'ils n'avaient aucun financement gouvernemental. Et malgré les inquiétudes que cette pensée peut causer aux acteurs du football maintenant, il y a un gâteau beaucoup plus gros au bout du chemin. Nous avons juste besoin de le faire cuire.

La bonne nouvelle est qu'il semble y avoir un consensus dans la famille du football nigérian sur le besoin urgent de réforme. Personne n'est satisfait de la situation telle qu'elle est. Le « comment » est la question brûlante qui divise l'opinion. Il y a peut-être une voie à suivre.

Je suis une partie intéressée. Comme tout Nigérian, je suis aussi un acteur du football – mais pas un électeur lors de cette élection. J'ai décidé d'approuver un candidat - sur la base de la connaissance des favoris actuels en personne, par procuration et de la réputation ; et la preuve de leur expérience et de leurs réalisations dans le football ; et les plans qu'ils ont formulés dans leurs campagnes.

Je soutiens l'avocat Seyi Akinwunmi. Et mettre le football d'abord ! Il est le seul candidat qui a une stratégie qui a du sens pour moi et qui pourrait, si elle est correctement soutenue et exécutée, transformer le football nigérian. Et jeter les bases d'une transformation continue. Son bilan dans le développement du football à la base et dans les écoles en tant que président de la FA de l'État de Lagos parle de lui-même. Et il s'est concentré sur le développement en tant que premier vice-président de l'actuel conseil d'administration de la NFF. Et livré des résultats tangibles ici.

De plus, c'est un initié qui sait comment faire avancer les choses dans le système actuel - et qui a une vision convaincante et livrable pour notre avenir footballistique. Il a l'éducation formelle, l'expérience des affaires en entreprise et l'expérience du football pour faire avancer les choses.

De plus, c'est un diplomate et un conciliateur de nature – et un gentleman avec une éthique et des valeurs qui est ferme mais juste et qui tient parole. Fondamentalement, il coche toutes les cases – et gagnerait n'importe quel exercice basé sur le mérite dans un glissement de terrain.

Plus important encore, il est le seul candidat à parler de l'utilisation de la technologie pour développer et améliorer notre football - et il jouerait un rôle dans notre base de talents technologiques mondialement reconnue (dont la plupart sont des fans de football) pour aider à créer un écosystème de football où nous ne sommes pas seulement en compétition, mais leader mondial.

La NFF pourrait, par exemple, collaborer avec nos talents technologiques pour développer une application qui se connecte à un système national de dépistage auquel tous les universitaires et écoles peuvent accéder - et collecter des données sur les joueurs à tous les niveaux, pour produire une carte des talents et identifier les joueurs d'élite potentiels. à 16. Il y a tellement de possibilités si le NFF a le bon leadership. Alors peut-être que pour une fois, le football de Naija va porter en premier.

Par Ayo Ambrose Alli