Les joueurs nigérians participant à la première édition de l’événement Valuejet Para Table Tennis Open ont assuré qu’ils ne seraient pas des jeux d’enfant face aux visiteurs.
Déjà, huit pays, dont le Nigeria, hôte, ont confirmé leur participation à l'Open de tennis de table Valuejet Para, d'une durée de trois jours, qui se tiendra dans la salle Okoya-Thomas du stade Teslim Balogun de Lagos.
Pour Nosiru Sule – médaillée de bronze paralympique d’Atlanta 96, le tournoi est une bonne occasion pour les futurs joueurs de montrer leurs talents.
«Je suis tellement excité que nous organisions ce genre de championnat [Valuejet Para Table Tennis Open] pour la première fois au Nigeria. Il ne fait aucun doute que la présence d'équipes d'Egypte et d'Afrique du Sud rendra le tournoi compétitif et je suis sûr que les joueurs nigérians ne voudront pas jouer les seconds violons aux visiteurs. Ayant participé à trois Jeux paralympiques, c'est un bon développement pour le Nigeria - que nos joueurs auront l'occasion de tester leur puissance avec leurs homologues étrangers en Afrique », a déclaré Sule.
Comme Sule, Faith Obazuaye, médaillée d'argent aux Jeux du Commonwealth de 2018, c'est une autre plateforme pour elle pour montrer son talent notamment contre les équipes visiteuses.
"Lorsque j'ai remporté la classe 10 en Égypte plus tôt cette année, beaucoup de gens doutaient encore de mes capacités et maintenant que nous organisons un tournoi international, j'espère pouvoir leur montrer de quoi je suis capable. Cela promet d'être excitant à Lagos et j'ai hâte de monter sur le podium », a déclaré le champion d'Afrique de classe 10.
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Pour Tajudeen Agunbiade, qui avait déjà assuré son passage aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020 au Japon, l'Open de tennis de table Valuejet Para serait l'occasion de se débarrasser de sa rouille après les qualifications en Égypte plus tôt cette année.
"Nous n'avons pas pu concourir au niveau international depuis les éliminatoires en Égypte, je pense que ce genre de compétition nous aidera sûrement à nous évaluer et à nous détacher pour Tokyo 2020. Certains des joueurs venant d'Égypte se sont également qualifiés pour les jeux et c'est un bon moyen de tester notre puissance contre eux », a déclaré Agunbiade.
Outre le Nigeria, l'Egypte et l'Afrique du Sud, d'autres équipes venant à Lagos incluent le Maroc, la Côte d'Ivoire, la République du Bénin, le Togo et le Ghana.
Du lundi 16 au 18 décembre, le classificateur de l'ITTF classera les joueurs dans leurs classes, tandis que le premier Valuejet Para Table Tennis Open se tiendra du 19 au 21 décembre, les trois premiers de chaque épreuve recevant des prix pour leurs efforts. 44 titres seront en compétition dans les classes 1 à 10 en simple et par équipe chez les hommes et les femmes.