L'entraîneur principal des Sunshine Stars, Duke Udi, a assumé la responsabilité de la défaite 1-0 des Owena Whales face à Heartland lors d'un match de la Conférence A de la Ligue nationale nigériane au stade Dan Anyiam d'Owerri, samedi. Completesports.com rapports.
Udi a affirmé que ses changements en seconde période avaient coûté un point à Sunshine Stars face aux Naze Millionaires, soulignant que les deux joueurs qu'il avait fait entrer pour « conserver le ballon et stabiliser » l'équipe face à la pression incessante de Heartland n'avaient pas été à la hauteur.
Abdulateef Ibrahim a inscrit le but de la victoire à la 90e minute, permettant à l'équipe d'Emmanuel Amuneke de se hisser à la troisième place du classement de la NNL avec 20 points, alors qu'il ne reste que cinq matchs à disputer cette saison.
Udi admet que ses changements tactiques ont eu l'effet inverse.
L'ancien milieu de terrain du Shooting Stars Sports Club s'est montré franc lors de la conférence de presse d'après-match, avouant aux journalistes qu'il était responsable de cette défaite de dernière minute.
« J’assume la responsabilité des changements que j’ai effectués. J’ai fait des changements qui n’auraient pas dû avoir lieu, et j’en prends l’entière responsabilité », a admis Udi, ancien milieu de terrain des Grasshoppers de Suisse.
Lisez aussi: NPFL : Enyimba doit se ressaisir sous peine de relégation — prévient Duke Udi
« Je suis donc responsable du but encaissé car, si vous regardez les changements que j'ai effectués, ils n'ont eu aucun impact. D'autres jeunes joueurs auraient dû être sur le terrain à ce moment-là. J'assume donc ma part de responsabilité, comme je l'ai dit précédemment. J'ai causé la défaite de nos joueurs et de notre équipe. »
Udi prône une approche honnête dans ses décisions de coaching.
Il est intéressant de noter que c'était le même type de double changement qu'Udi avait effectué lorsque les Sunshine Stars avaient battu les Abia Comets à Aba il y a quelques semaines — une décision dont il s'était volontiers attribué le mérite.
Interrogé sur les raisons pour lesquelles il avait critiqué les mêmes changements alors que le résultat avait été défavorable à son équipe contre Heartland, Udi a expliqué qu'il était une personne honnête qui assumait la responsabilité de toutes ses actions, bonnes ou mauvaises, soulignant qu'il ne cherchait pas à se défausser de ses responsabilités.
« Je suis entraîneur. Quand je fais une erreur, j'en prends la responsabilité. Je ne cherche pas à me défausser de mes responsabilités. Si c'est positif, je me dis : "D'accord, c'est bon pour moi." Si ce n'est pas le cas, j'admets avoir commis une erreur. »
« J'ai joué au football, alors je sais ce que signifie dire la vérité. Dire la vérité ne vous enlève rien. J'ai fait une erreur avec les changements que j'ai apportés — c'est tout simplement la vérité. »
Pourquoi des joueurs expérimentés de Sunshine Stars ont-ils été introduits ?
Interrogé sur la question de savoir si ces changements étaient le résultat de la pression exercée par Heartland dans les dernières minutes du match, Udi a déclaré qu'ils découlaient de la nécessité d'avoir des joueurs expérimentés sur le terrain.
« Il ne s'agissait pas seulement de pression liée au fait que les deux joueurs entrés en jeu étaient les plus expérimentés de l'équipe. Dans un match comme celui-ci, où la pression est de notre côté, nous avions besoin de joueurs capables de conserver le ballon. »
« Et ce sont les joueurs les plus expérimentés, ceux qui savent conserver le ballon. C’est pourquoi nous avons fait entrer ces deux joueurs : pour stabiliser l’équipe et nous permettre de garder le ballon, car la meilleure façon de défendre, c’est d’attaquer. »
« Quand la pression a commencé à se faire sentir, on a pensé que c'était le seul moyen de la réduire au moins pour qu'elle ne devienne pas trop lourde à porter. Alors on a fait entrer nos joueurs expérimentés, mais ils nous ont déçus. C'est pour ça que j'assume mes responsabilités. »
Udi savoure ses retrouvailles avec Amuneke lors du choc de la NNL
Udi a également savouré son affrontement avec l'entraîneur de Heartland, Emmanuel Amuneke, lors du match de NNL, le décrivant comme une « affaire de famille » après leur longue association en tant que joueurs.
« Nous avons débuté ensemble au Nigerlux FC (Lagos). Nous avons joué ensemble en équipe nationale du Nigeria. Nous avons évolué ensemble en Europe. Lorsqu'il était au FC Barcelone, j'étais aux Grasshoppers (Suisse). »
« Nous avons joué ensemble dans la même Ligue des champions de l'UEFA. C'est donc une bonne chose que nous soyons ici aujourd'hui. C'est comme une affaire de famille. »
Le patron des Sunshine Stars écarte les craintes de relégation
Udi a balayé les craintes que Sunshine Stars puisse se retrouver en lutte pour le maintien alors qu'il reste cinq matchs à disputer cette saison, même si leurs chances de promotion immédiate en NPFL semblent minces.
(Rires). Nous avons trois matchs à domicile et le quatrième est contre Gateway United. Nous ne les sous-estimons pas. Nous ne descendrons pas en division inférieure. Comment pourrions-nous descendre ? C’est impossible.
« Nous avons trois matchs à domicile, dont deux consécutifs. Nous allons essayer d'en tirer quelque chose. »
« Et puis, il y a une chose à savoir : au football, on ne peut pas dire que un plus un font deux. On peut jouer trois matchs à domicile et quand même les perdre tous les trois — Dieu nous en préserve ! »
« Tant qu'on n'a pas pris les trois premiers points, on se concentre sur le deuxième match. On y va étape par étape. Comme je l'ai dit, aujourd'hui, c'était un bon match. Les gens ont vu un beau match ce soir. C'est ce sur quoi on insiste : du football de qualité. Heartland est aussi une bonne équipe. »
Par Sab Osuji
