L'ancien international nigérian Duke Udi a averti Rivers United qu'il ne devait pas considérer le titre de la Nigeria Premier Football League (NPFL) 2025/2026 comme déjà acquis, insistant sur le fait que la course restait très ouverte avec plusieurs matchs à disputer. Completesports.com rapports.
L'ancien milieu de terrain des Super Eagles a déclaré en exclusivité à Completesports.com que malgré l'avantage actuel du Pride of Rivers en tête du classement, la présence de prétendants sérieux — notamment les Rangers International — signifie que la lutte pour le championnat pourrait encore réserver des rebondissements spectaculaires avant la fin de la saison.
Rivers United en tête du classement NPFL, mais la course au titre reste ouverte.
L'équipe Pride of Rivers occupe actuellement la première place du classement de la NPFL avec 49 points et deux matchs en retard, tandis que les Rangers International, huit fois champions, la suivent de près avec 47 points.
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Udi estime que les Flying Antelopes sont bien placées pour prétendre sérieusement au titre, d'autant plus qu'il reste encore dix matchs à disputer cette saison, ce qui signifie que 30 points sont encore en jeu.
« Il reste encore dix matchs. C'est énorme — je veux dire, 30 points à prendre. Pour moi, tout peut encore arriver », a déclaré Udi à Completesports.com vendredi.
« Oui, Rivers United est actuellement en tête du classement et compte encore deux matchs en retard. Mais il faut s'attendre à de nombreux rebondissements dans la course au titre, même s'il reste dix matchs à disputer. »
Des rangers capables de défier la fierté des rivières
L'ancien milieu de terrain des Super Eagles, qui a également joué en Israël au cours de sa carrière, a admis que l'écart de points entre les meilleures équipes reste faible, insistant sur le fait que les Rangers ont la qualité nécessaire pour tenir tête à Rivers United jusqu'au bout.
« Rivers United est incontestablement en tête du classement et compte encore deux matchs en retard. Mais je suis convaincu que la course au titre reste ouverte. Le suspense pourrait être à son comble jusqu'au bout ; il ne faudra ni reculer ni capituler, et des rebondissements sont à prévoir. »
« Rivers United n'a pas été brillant depuis son élimination de la Ligue des champions de la CAF. Mais les Rangers, en revanche, sont au sommet de leur forme depuis le retour de l'entraîneur Fidelis Ilechukwu de sa mission avec les Super Eagles. »
Rivers United reste confronté à une forte concurrence
Udi a précisé que les performances améliorées des Rangers ne visent pas à minimiser le travail accompli par l'entraîneur adjoint Eke Ekenedilichukwu, qui a géré l'équipe pendant l'absence d'Ilechukwu.
« Je ne dis pas que celui qui l'a remplacé, Ekenedilichukwu Eke, n'a pas bien fait son travail pendant son absence. C'est juste que le retour d'Ilechukwu a insufflé un vent de fraîcheur aux performances de l'équipe. »
« Ils disposent d'une structure de gestion solide qui complète les efforts de l'entraîneur, et cela se reflète dans leur forme actuelle. »
L'ancien milieu de terrain a également mis en avant son expérience personnelle avec les Rangers, soulignant que le club a la tradition de se battre avec acharnement pour les titres de champion.
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« Je parle en toute conviction. J'ai fait partie du staff technique des Flying Antelopes, dirigé par Imama Amapakabo, lorsque les Rangers ont remporté le titre de champion en 2016. Je sais que les Rangers peuvent se battre pour le titre. Nasarawa United et Abia Warriors sont également de sérieux prétendants. »
Rivers mis en garde par le retour d'Udi à Enyimba
Udi s'est également appuyé sur l'histoire pour illustrer la rapidité avec laquelle la situation peut basculer dans la course au titre de la NPFL.
« En 2001, j'étais à Enyimba. Je me souviens de notre remontée spectaculaire pour terminer quatrième et nous qualifier pour le Super Four. Lors du Super Four à Lagos, nous avons remporté le trophée. »
« Voilà le genre de rebondissement dont je parle. Il n'y a pas de Super Four cette fois-ci, donc les meilleures équipes vont devoir se battre pour le titre. Je suis convaincu que rien n'est encore joué. Le titre n'est pas encore acquis pour Rivers United », a déclaré l'entraîneur de 49 ans.
Udi a connu une longue carrière professionnelle qui l'a vu jouer pour le Shooting Stars Sports Club (3SC) avant de partir à l'étranger pour jouer pour Grasshoppers (Suisse), SK Slovan Bratislava (Slovaquie), PFC Krylia Sovetov Samara (Russie) et Hapoel Rishon LeZion (Israël).
Il a également joué pour plusieurs clubs nigérians, dont Plateau United, Enyimba, Julius Berger, Kwara United, Lobi Stars, Sunshine Stars, Akwa United, Niger Tornadoes et Giwa FC, avant de prendre sa retraite en 2014.
Par Sab Osuji
